火光在牆壁上跳動，影子拉得歪斜。葉凌霄的刀刃磕在黑袍人長刀上，火星濺出一瞬，他左臂猛然一軟，刀柄差點脫手。布條鬆了，血順著小臂流到手腕，溼滑黏膩。他咬牙把刀換到右手，後撤半步，背撞上了傾倒的長桌斷角，尖銳木刺扎進肩胛，疼得他悶哼一聲。
左側敵人不等他站穩，橫掃而來。葉凌霄低頭滾翻，碎木渣子扎進膝蓋，藥粉殘渣混著塵土沾在傷口上，火辣辣地燒。他剛撐起身子，右側又有人撲上，刀鋒直逼面門。他側臉躲過，刀刃擦著耳際劃過，帶落幾縷髮絲。他揮刀格擋，虎口裂開處滲血，震得整條右臂發麻。
沈清璃那邊更緊。她貼著火盆邊緣退了兩步，熱浪撲面，額前汗珠滾下，糊住視線。對面黑袍人一刀快過一刀，她接連後仰、側身、抬腿踢開逼近的小臂，短刃崩出一個口子，再砍下去幾乎要斷。她甩掉左手最後一枚鐵蒺藜，擊中對方肩甲，那人晃了晃，腳步未停，反手就是一刀劈來。她矮身躲過，順勢滾地，滾到一半發現腳下是灑了藥粉的溼痕，腳底一滑，單膝跪地，只能抬起短刃架在頸前硬接下一擊。
“鐺——”
金屬撞擊聲炸響，她雙臂發顫，膝蓋壓進碎屑裡。火盆被震歪，餘燼灑出，灰煙騰起，遮住半邊視野。
第三人靠在破碎窗欞邊，右膝擦破，血混著泥蹭在褲管上。他徒手格開一記肘擊，反手扣住對方手腕猛擰，那人吃痛縮手，卻被身後同伴推上前，兩人合力壓來。第三人閃避不及，脖頸被鎖住三秒，喉骨咯吱作響，他猛地低頭撞向對方鼻樑，趁力道一鬆掙脫出來，喘著粗氣往後退，背抵住斷裂的窗框，再也無路可退。
三人原本分散站位，此刻全被逼向大廳中央。葉凌霄想喊“靠攏”，可話卡在喉嚨裡——剛張嘴，迎面就是一刀，他只能閉嘴格擋，刀勢沉重，壓得他一步步後退。沈清璃想挪位置，可剛抬腳就遭連續劈砍，被迫低頭翻滾，滾到葉凌霄斜後方三步遠，卻被另一人攔住去路。第三人瞅準空隙擲出匕首，正中一人手臂，那人悶哼後退，立刻被同伴掩護替換，攻勢毫無間斷。
敵人輪番上陣，一人攻數招即退，另一人立即補上，節奏緊湊，不留喘息。葉凌霄左腿舊傷發作，支撐不住，在一次翻滾中摔倒，手肘撐地才勉強避開咽喉一刀。他爬起來時動作遲緩，對面黑袍人已欺近身前，刀鋒直取胸口。他勉強抬刀格擋，卻被大力撞開，踉蹌後退，撞上了沈清璃的背。
兩人背靠背站了不到兩秒，又有敵人從兩側夾擊。沈清璃被人逼得向前撲出，葉凌霄被橫掃踢中腳踝，單膝跪地。他們再度分開，各自陷入圍攻。
地面越來越難走。藥粉遇潮黏成泥塊，踩上去打滑；碎木斷腿四散，稍不注意就會絆倒；血跡混著灰燼，踩一腳就是一片汙痕。第三人第二次踩中藥漬，單膝跪地，刀鋒貼著脖頸劃過，差半寸就要割開動脈。他翻身滾開，抓起一塊碎磚砸向對方頭顱，趁其晃神才得以站起。
葉凌霄的刀再次打滑，這次沒能及時收回，敵人趁機突進，一腳踹在他肋部。他悶哼一聲，後腿撞上火盆支架，整個架子傾斜，炭塊滾落，火星四濺。他揮刀逼退對手，低頭看一眼左臂——布條徹底鬆脫，血順著指尖滴下，在地上積成一小片暗紅。
沈清璃的短刃第三次崩口，刃尖歪斜，幾乎無法握持。她把它插回腰側，抽出最後一隻備用短刃，卻發現刀柄也沾了汗和血，握著打滑。她盯著主位者方向，那人仍坐在原位，雙手放在膝上，銅戒泛著暗光。只要他不動手，其他人就不敢全力出擊，可也正是這份忌憚，讓她不敢貿然突進。
第三人終於擺脫夾擊，短暫喘息。他抹了把額頭的血，視線清楚了一瞬，看見葉凌霄被三人圍攻，刀法已亂；沈清璃貼著火盆邊緣僵持，呼吸急促；他自己身上多處擦傷，右膝鑽心地疼。他想衝過去支援，剛邁出一步，東側又撲出兩人，堵住去路。
三人之間距離不足五步，卻像隔著深淵。每一次試圖靠近，都會引來更多敵人圍堵。他們各自為戰，動作越來越慢，呼吸越來越重，汗水混著血水流下，在臉上劃出道道痕跡。
葉凌霄又一次被逼退，後背撞上斷裂的桌腿，尖角頂住脊椎。他咬牙轉身，用肩膀硬扛那截斷木，繼續揮刀。刀刃與長刀相擊，震得虎口裂口擴大，血順著手掌流進刀槽。他瞥見沈清璃被逼至火盆旁，熱浪扭曲了她的身影。第三人單膝跪地，用手臂格開劈來的刀鋒，臉上全是血汙。
沒有人說話。沒有指令。沒有反擊的機會。
只有刀聲、喘息、腳步踏在碎屑上的嘎吱聲，和火盆裡炭塊偶爾爆裂的噼啪聲。
葉凌霄抬起眼，看向主位者。那人依舊坐著，目光平靜，像在看一場早已註定的消耗。
