葉凌霄站在原地，左手緩緩垂下，五指鬆開又握緊。林間風停了，斷枝橫臥，落葉翻卷，兩枚石子嵌在樹幹上，深入寸許。倒地那人開始抽搐，呼吸漸重，眼皮顫動，快要醒來。
他沒動。
沈清璃站在他側後方半步，右手藏在袖中，指尖觸著鐵尺的冷邊。她沒看葉凌霄，也沒出聲，只是腳尖微微朝外，隨時能側身發力。第三人靠在斜後方一棵枯樹旁，木棍插進土裡，右腿不敢承重，額角滲著汗，但脊背挺直。
四下無聲。
過了三息，葉凌霄邁步向前，靴底踩在碎葉上，聲音極輕。他走到那名倒地敵人身邊，蹲下身，左手探向其頸側脈搏。跳得慢，但穩，閉氣被破後正在恢復。他目光掃過對方衣領焦痕，手指順著邊緣往內襯滑去。
指尖忽然一滯。
布料內側有一塊硬結，不像是縫線，也不像汙漬。他撥開一角，露出底下深褐色的印記。形狀不規則，邊緣模糊，像是用燒紅的鐵壓出來的。印記中心有幾道細紋，排列無序，看不出是字是圖。
他皺眉。
拇指輕輕按了下去。皮膚表面沒有異常溫度，也沒有真氣殘留的波動。這印記不是剛刻的，也不是用來傳遞資訊的符咒。它存在很久了，可能是烙上去的，也可能是生來就有。
他抬頭看了沈清璃一眼。
沈清璃立刻走近，單膝半蹲，湊近看那印記。她眯起眼，看了片刻，搖頭：“沒見過。”聲音壓得很低，幾乎貼著地面走。
第三人拄著木棍挪過來，喘了口氣，低頭盯著那塊痕跡。他伸手想碰，又縮回手，只說了一句：“不像藥堂的記號，也不像江湖幫派的烙印。我走南闖北看過不少，這個……不一樣。”
葉凌霄沒說話，手指繼續摩挲那處凸起。他試過以真氣探查經絡，但這人只是普通武夫，體內無功法運轉痕跡。印記與氣血無關，也不連穴位。它只是一個標記，一個身份的符號，或者某種歸屬的證明。
可誰留下的？為什麼留下？
他想起剛才那三人突襲的手法——配合熟練，但招式鬆散，明顯不是死戰而來。試探為主。如今他們被打退，卻留下了這個東西。是疏忽？還是故意？
他不能確定。
但他知道，這印記不能留在屍體上。
他從懷中取出一塊灰布，是平日包藥丸用的。又摸出一把小刀，刃口不過兩寸，專割細筋用的。他一手掀開衣領內襯，刀鋒貼著印記邊緣劃下，動作極穩，一點點割開布料，連同焦邊殘紋一起取下。整塊布約手掌大小，他仔細疊好，包進灰布里，塞進胸前暗袋。
做完這些，他站起身，拍了拍膝蓋上的塵土。
沈清璃仍蹲著，看著那被割開的衣角，低聲問：“留著現場？”
“留著。”葉凌霄說，“動太多，反而顯得我們在找什麼。”
第三人靠在樹上，喘勻了氣，開口：“他們會回來收人。”
“會。”葉凌霄點頭，“但他們只會看到三個被打退的廢物，不會想到我們拿走了什麼。”
他說完，退後兩步，回到原先的位置。地上腳印還在，斷枝未移，石子未拔。一切保持原樣，就像他們從未靠近過倒地之人。
沈清璃站直身體，雙手垂落，鐵尺收回袖底。她看了葉凌霄一眼，眼神里有疑問，但沒問出口。她知道現在不是說話的時候。
第三人慢慢拄起木棍，右腿發軟，咬牙撐住。他沒再看戰場，只盯著前方林隙。風吹進來，帶起幾片葉子，其中一片落地的角度不對，偏了半寸。他眼角跳了一下，但沒出聲。
葉凌霄察覺到了。
