葉凌霄左手抬起，五指張開，對準前方二十步外那叢灌木。一片葉子正緩緩落下，不是被風吹動，而是從枝幹內側向外翻落，斷口平整，像是被氣勁掃過。他沒有眨眼，呼吸也沉了下來。
沈清璃腳步一頓，右臂雖包紮著布條，但手已滑向袖中鐵尺。她沒看葉凌霄，也沒出聲，只是左腳微微後撤半寸，重心壓在後腿。第三人拄著木棍，停在兩人斜後方，木棍底部輕輕插入泥土，支撐住身體，右腿微曲，避免發力。
風從林間穿過，帶著夜露的溼氣。灌木叢後靜了三息。
然後，三道人影同時躍出。
左側一人低身疾衝，掌緣泛青，直取第三人咽喉——目標是傷者，意圖打亂陣型；右側黑衣人鐵爪橫掠，奔沈清璃面門；中間一人速度最快，手中短刃未亮，卻已逼近葉凌霄胸口，動作乾淨利落，顯然是練過的。
葉凌霄動了。
他並未拔刀，右手仍搭在刀鞘上。就在敵人出手前半息，他左掌推出，掌心朝前，力道不吐自收。一股柔和卻不可擋的內勁自掌心湧出，如水波推岸，先一步撞上三人攻勢。
那股勁不是攻擊，而是推送。
沈清璃只覺肩頭一託，整個人順勢後退一步，恰好避過鐵爪橫掃的軌跡，連鐵尺都不必出。第三人更明顯，右腿本就無力，被這股力一帶，整個人向後滑出兩尺，木棍點地穩住身形，躲開了致命一擊。
三人突襲落空，節奏被打亂。
葉凌霄左掌未收，身形一閃，已切入中央敵人懷中。對方短刃還未遞出第二招，眼前人影已近在咫尺。他本能後仰，腳下急退，但葉凌霄並指如劍，指尖凝聚一線真氣，點在其膻中穴上。
“砰”一聲悶響，那人胸口如遭重錘，氣息瞬間中斷，整個人倒飛出去，砸斷兩根低枝才落地，蜷在地上喘不過氣。
左右兩人見狀，立刻變招為退。右側黑衣人收爪回防，左腳蹬地就要轉身；左側那人也不再追擊第三人，反手抽出腰間短匕，準備掩護撤離。
葉凌霄冷聲道：“來都來了，不留點記號怎麼走？”
他屈指一彈，兩粒石子破空而出，快得只留下一道殘影。
左側那人剛轉過身，肩井穴一麻，整條手臂頓時失去知覺，短匕“噹啷”落地。右側那人也好不到哪去，右肩被石子精準命中，鐵爪脫手，踉蹌幾步才勉強站定，驚恐回頭看了葉凌霄一眼，再不敢停留，扶起中間那人，拖著受傷的同伴迅速退入林中，身影很快消失在樹影深處。
林間恢復寂靜。
葉凌霄站在原地，左手緩緩收回，五指鬆開，掌心餘溫未散。他沒追，也沒出聲喝問。剛才那一擊，點穴、彈石，皆在瞬息之間完成，動作簡潔，毫無多餘。
沈清璃這才緩緩將鐵尺收回袖中。她看了葉凌霄一眼，眉頭微動，似有話想問，但終究沒說。她知道，剛才那一掌推送，不只是護住他們，更是試探——試他自己突破後的掌控力。
第三人拄著木棍，慢慢站直。右腿還在疼，但他剛才清楚感覺到，那股推送之力恰到好處，既沒讓他摔倒，又避開了攻擊。這不是巧合，是精準的判斷。
他低聲說了句：“你不一樣了。”
葉凌霄沒回答，只輕輕點頭。他低頭看了看自己的左手，五指活動了一下，經脈通暢，舊傷處再無滯澀。他知道，這一戰雖小，卻是真正意義上的第一次以新境應對敵手。不是逃，不是防，而是接住、推開、反擊，一氣呵成。
他緩步走向那名被點中穴位的敵人。那人還躺在地上，臉色發白，呼吸急促，但性命無礙。葉凌霄蹲下身，伸手探其脈搏，確認只是閉氣，稍後自會恢復。他目光掃過對方衣領邊緣，那裡有一圈極細的暗紋，像是某種標記的殘跡，但被刻意燒燬過，只剩焦邊。
他不動聲色地收回手。
沈清璃走到他身旁，低聲道：“不問？”
“問不出什麼。”葉凌霄聲音平穩，“他們只是探路的，背後的人不會留線索。”
第三人靠在木棍上，看著林中敵人消失的方向：“他們會再來嗎？”
“會。”葉凌霄站起身，“但不會再用這種手段了。”
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