夜風從背後吹來，葉凌霄腳步未停，但右手已悄然按在刀鞘上。他沒有回頭，只用餘光掃過沈清璃的側臉，見她指尖微動，也已觸到鐵尺末端。第三人拄著木棍走在最後，呼吸比先前更輕，顯然是察覺到了什麼。
他們沒再說話，只是步伐同時收窄，落腳時前腳掌先著地，壓住枯葉邊緣，避免發出脆響。前方林隙間透出一線山脊輪廓，月光被樹冠撕成碎塊，灑在石面上泛不出光。葉凌霄抬手，在空中劃了個半圓，隨即向下壓了兩寸——這是暗號，意思是：緩行，有人跟。
三人立刻散開隊形。葉凌霄貼左側行進，借岩石遮蔽身形；沈清璃繞至中央偏右，腳步放得更穩；第三人靠右後方，木棍點地聲忽然斷了一瞬，像是故意卡住節奏，打亂追蹤者的判斷。
走了約莫半炷香時間，葉凌霄忽然停下。他蹲下身，手指抹過一塊青石表面，指尖沾了層薄灰。他湊近鼻端嗅了嗅，又捻開看了看。土色正常，無藥味，也無油跡。不是人為佈置的標記。
他抬頭望向前方一片岩凹，背風，地勢略高，能看清來路。他伸手一指，做了個“停”的手勢。
沈清璃點頭，繞過去時順手摺了根松枝，插在巖口左側，斜指向內——這是他們之間的記號，表示安全暫歇。第三人拖著右腿慢慢跟上，靠著巖壁坐下，把木棍橫放在膝前，像一道門坎。
葉凌霄盤膝坐定，閉眼前看了兩人一眼。沈清璃衝他微微頷首，示意自己會警戒前路。第三人則睜著眼，耳朵朝向林中，隨時準備示警。
他這才緩緩閤眼。
左臂依舊發僵，那是舊傷淤積所致。他先運轉《九轉天醫訣》，以意引氣，從肩井穴開始，一點點往下疏通。氣息如細線穿針，在經絡中緩慢遊走。每過一處滯澀點，便多停留片刻，直到那股脹痛感化開為止。
他記得師傅說過：“醫訣不在快，在通。”
這些年他一直照做。不求速成，只求無礙。
這一次，卻有些不同。
當氣息行至肘彎處的尺澤穴時，原本該有的阻塞感竟莫名鬆動了一下。彷彿有一股外力輕輕推了一把，又像是一道縫隙突然開啟。他沒急著衝，而是讓氣息緩緩滲入，像水漫過乾裂的土地。
然後，它自己動了。
一股溫潤的氣流順著肺經直下，穿過少海、通裡，竟一路衝到了掌心勞宮穴。他心頭一震，卻沒有驚擾這股流動。他知道，這不是錯覺，是經脈真正貫通了某個節點。
《九轉天醫訣》第二轉圓滿，第三轉初啟。
他沒睜開眼，反而沉得更深。
既然氣血已活，便可藉機參悟另一門功法。他轉念想起《太虛劍經》中的“意先於刃”之說。以往練劍，總是手到意到，動作雖快，卻總有半息遲滯。他曾以為是反應問題，後來才明白，是神意未能提前落位。
此刻身心俱靜，正是體悟良機。
他不再調動真氣，而是將意識沉入腦海深處，回憶起昨日交手時的一招——橫斬變挑刺。那一瞬，他本可更快，卻因心中猶豫而慢了半拍。現在想來，並非招式不熟，而是“意”未先行。
若意先出，手隨其動，是否就能破那半息之差？
他試著在腦中演練，先凝神於指尖，想象劍尖已刺出，再讓手臂跟隨這股意念動作。一遍，兩遍……到第三遍時，他忽然覺得指尖一熱，彷彿真有劍氣透出。
他睜開眼。
夜未變，風仍低。但他知道，不一樣了。
他緩緩抬起左手，五指張開，再慢慢收攏，像握住一柄無形之劍。然後，他輕輕向前一劃。
空氣無聲，但他的感知中，那一道軌跡清晰無比。不只是肌肉記憶，而是神意與肢體真正合一。
