葉凌霄的腳踩進鬆軟的腐葉層，發出輕微的悶響。他沒停，右腿膝蓋處的舊傷隨著步伐一抽一抽地發緊，但還能撐住。沈清璃在左後方三步遠的位置，揹著第三人，腳步壓得極低，每一步都先用腳尖試探地面再落腳。第三人昏著，頭歪在沈清璃肩上，呼吸淺而慢，腹部包紮的布條邊緣滲出一點暗紅。
林子比清晨剛啟程時更靜了。風沒了，草不動，連蟲鳴也斷了。葉凌霄眼角掃過右側樹叢，忽然抬手——掌心朝後，五指張開。
沈清璃立刻止步，背脊貼上一棵斜長的枯樹。她右手滑進袖中，鐵尺無聲抽出半截，指尖摸到尺身缺口處的毛刺。她沒看葉凌霄，只盯著前方草叢裡一道微弱的反光——那是金屬在日光下的一瞬閃動，位置在兩人高處的巖壁上。
葉凌霄蹲下，左手按地。地面沒有震動，但土質比前段路更松，像是被人翻動過又踩實。他抬頭看頭頂枝葉，密不透光，卻不見鳥影。他低聲說：“別動。”
話音未落，左側林中“嗖”地一聲破空，一支短箭釘入他前方兩尺的泥地，尾羽輕顫。緊接著，三支、五支，從不同角度射來，呈扇形覆蓋他們所在區域。葉凌霄拔刀橫掃，刀刃磕中兩支箭桿，火星一閃。第三支擦過他手臂，劃開衣料，在皮肉上留下一道血線。
“趴下！”他吼。
沈清璃已將第三人從背上卸下，滾向右側窪地，同時鐵尺橫揮，撥開追襲而來的兩支箭。她翻身半跪，鐵尺抵地支撐身體，目光鎖住箭矢來向——是右側高坡。
“上面有人。”她說，聲音壓得極低。
葉凌霄點頭，握刀的手收緊。他看向退路，剛想示意撤回原路，就聽見身後傳來轟隆一聲巨響。一塊巨石從上方滾落，砸斷兩棵碗口粗的樹，橫亙在他們與來路之間，激起大片塵土和碎葉。
退路封死。
幾乎同時，兩側林中衝出十數黑衣人，手持長戟短刀，腳步整齊，呈合圍之勢逼近。他們不喊話，不出聲，只以手勢變換陣型，三人一組，交替掩護前進。最前一排蹲身舉盾，第二排持弓拉弦，第三排執刃待發。
“不是散兵。”葉凌霄咬牙，“是練過的。”
沈清璃把第三人拖到自己身後，用身體擋住他的上半身。她右手握鐵尺，左手在地上抓了一把溼泥，抹在尺面上。泥能減反光，也能防滑。
敵人逼近至十步內。前排盾手突然散開，後排弓手齊射。十餘支箭呈高低交錯射出，封鎖上下空間。
葉凌霄揮刀成弧，格開正面三支。一支偏斜的箭掠過他耳側，帶起一絲血痕。他旋身踢倒一根低矮木樁，借勢躍起半丈，刀鋒直取左側弓手咽喉。
那人反應極快，收弓拔刀格擋，金屬相撞發出刺耳聲響。葉凌霄落地時膝蓋一軟，舊傷受力過重，動作遲了半拍。對方順勢一腳踹在他肋下，他踉蹌後退，撞上一棵樹幹。
兩名黑衣人立即從側翼包抄，一刀劈肩，一刀刺腹。葉凌霄擰身避過要害，左肩仍被劃開一道深口，血瞬間浸透衣料。他咬牙揮刀反擊，逼退一人，卻被另一人刀背砸中手腕，虎口發麻，刀差點脫手。
“清璃！”他低喝。
沈清璃早已衝出。她放棄防守，鐵尺全力揮擊，砸斷一名敵人的腕骨，趁其慘叫瞬間奪下短劍，反手擲出，釘入另一人小腿。她撲向草叢，找回自己滑落的鐵尺，剛起身，腳下猛然一絆——是埋在土裡的細索。
她重心失衡，單膝跪地。三人立刻圍上，刀鋒齊落。她鐵尺橫架，硬接兩擊，第三刀砍在肩頭外側，布料撕裂，皮肉綻開。她悶哼一聲，強行蹬地後撤，滾出戰圈。
葉凌霄見狀強提一口氣，衝過去接應。他一刀劈開追擊者，伸手去拉沈清璃。可就在他彎腰剎那，背後冷風襲來。他回頭，只見一名黑衣人從高處躍下，手中雙刃直刺他後心。
他勉強側身，刀尖擦過背部，劃開一道長口。他反手一刀逼退對方，但體力已近極限。他喘著氣站定，左肩血流不止，右手握刀微微發抖。
沈清璃爬起來，靠在一棵樹邊。她右肩受傷，鐵尺拿得不穩。第三人仍躺在原地，臉色蒼白如紙，呼吸越來越弱。
“走不了了。”她說。
葉凌霄沒答。他盯著敵人陣型。他們不再急攻，而是緩緩收攏，像一張網慢慢收緊。領頭那人站在高處，戴青銅面具，左手平舉，做出“圍而不殺”的手勢。
葉凌霄忽然明白——對方不是要殺他們，是要逼他們往深處去。
他低頭看自己刀刃，上面沾著血和泥。他抬起左手，拇指敲擊刀鞘底部。
一下。
。頭抬覺警刻立璃清沈
。下一敲又他
。號訊”退撤“是這——凝一神眼
。蔽合適，錯木樹，低略勢地裡那。集叢木灌方後右——向方的最人敵向面轉霄凌葉。圍突備準，心重整調，起背新重人三第將速迅，豫猶沒
。出衝先率，吼低他”！走“
。深林逃們他著看靜靜是只，未，上巖高在站人的面戴那。下停便步六五出追只但，擊追斷果人敵
。滲度再運烈劇因口傷肩左，息上壁巖在靠他。葉枯層一厚厚著積上地，蓋覆蔓藤厚被周四，邊谷溪窄狹條一到來們他。下停才聲流水見聽到直，行疾路一霄凌葉
。纏新重，條布淨乾上換。大不量但，滲在仍現發，紮包部腹他開解。上堆葉枯在躺平他讓，人三第下放璃清沈
”？樣麼怎你“：璃清沈看頭抬他。僵發些有失因指手但，穩很作。膀肩紮包己自，條布段一整完下撕，外下，上石扁塊一在坐霄凌葉
”。扛能還但，熱點有“，頭額的人三第探了探手，邊在放尺鐵把，說”。傷外皮“
。們他了走放們他……且而。的來們他著衝是顯明，契默合配，多眾數人，分充備準人敵。然偶是不戰一那才剛，道知他但。蹤人見不，重重影林，路來向他。頭點霄凌葉
。趕驅是，仗敗是不這
。應反麼怎，走麼怎會們他了好算就早是像，了準太都切一。勢手揮指的者面銅青個那、位站的人敵、間時的落滾石巨、度角的矢箭：節細個一每才剛想回眼閉他
。來下了沉目，眼開睜他
。力全盡沒本方對——是的怕可更但。冤不得輸們他，戰一這
