葉凌霄靠在溪谷的巖壁上，左肩的布條被血浸透了一片，他沒再動，只盯著地面。沈清璃坐在枯葉堆旁，右肩外側的衣料撕開一道口子，底下皮肉翻著邊，她用乾淨布條壓住傷口，手穩，動作慢，但沒皺一下眉。第三人仍躺著，臉朝天，呼吸淺而勻，沒醒。
天色暗了些，林子裡的光從斜照變成平鋪，樹影拉長，藤蔓交錯的縫隙間漏下幾縷昏黃。風還沒起，空氣悶，帶著腐葉和溼土的味道。葉凌霄低頭看了看自己的刀，刀刃上有泥，有血，還有一道細小的卷口。他伸手摸了摸刀鞘底部，拇指輕輕敲了一下，又一下，停住。
“他們不是要殺我們。”他開口，聲音低，但沒壓，像是說給自己聽，也像是說給沈清璃。
沈清璃抬眼看他，沒應聲，等他說下去。
“箭是從三個方向來的，但封的是退路和側移空間，沒往頭上招呼。巨石滾下來，斷的是原路，不是砸我們。他們圍上來，陣型齊，腳步穩，可沒人喊話，也不急攻。”葉凌霄頓了頓，右手按在左肩傷口上，用力一壓，疼得眉頭一跳，“他們知道我們會怎麼走，也猜到了我們會往哪躲。”
沈清璃點頭：“高坡上的射手提前埋伏，弓手站位拉開距離，盾手護前，後列持短兵補位。這不是散隊，是練過的。”
“而且指揮的人在高處。”葉凌霄抬頭，目光掃過對面巖壁，“青銅面具，左手平舉，手勢控局。他沒下令追擊，放我們進來——這地方他知道，或者早看過地形。”
沈清璃把鐵尺放在膝上，手指順著尺身滑到缺口處。她記得那道反光，金屬在日光下一閃，位置正好卡住視野死角。她當時就察覺不對，但已經晚了。
“我們錯了三處。”她說，“第一，進林子時沒分前後探路，你走前面，我揹人，第三人拖後，陣型拉得太長。第二，發現異常後沒立刻隱蔽，還在往前走，給了他們佈陣時間。第三……”她停了停，“我們以為能硬衝出去，可他們根本不怕硬碰，因為他們人數夠，節奏在他們手裡。”
葉凌霄閉了下眼。他想起那一腳踹在肋下的力道，想起刀背砸中手腕時的震麻。他舊傷在膝蓋，發力受限，動作慢了半拍，就被抓住破綻。敵人不亂攻，專打弱點。
“原計劃是保持陣型、互為掩護、不戀戰突圍。”他低聲說，“可實際打起來，陣型沒保住，掩護跟不上，我們反而被逼著戀戰。”
沈清璃沒反駁。她衝出去奪劍、擲刀、滾地避刀，全是拼反應。她本意是接應葉凌霄，結果自己陷了進去。兩人各自為戰，第三人完全失去保護。
“下次不能這麼走。”她說。
葉凌霄睜開眼：“不能再讓他們主導節奏。”
他慢慢坐直，背靠著巖壁，左手撐地，右手將刀橫放在腿上。他盯著刀刃，像是在看一場重演的戰局。
“他們靠陣型聯動，三人一組，交替推進。這意味他他們依賴配合，但也怕斷節。”他說，“如果我們不正面衝，而是打他們的連線點呢？比如弓手換位時的空檔，盾手前移後的側翼，或者……指揮者發令的瞬間。”
沈清璃眼神一動：“你是說，不打兵，打令？”
“對。”葉凌霄點頭，“那個戴面具的站在高處，手勢一齣，下面立刻變陣。他就是節拍器。只要打亂他一次指令，整個陣就會遲一瞬——那一瞬，就是我們的機會。”
沈清璃低頭看自己的鐵尺。近戰她擅長，但要突到高處，必須穿過兩層防線。她不可能硬闖。
“我沒法直接衝上去。”她說，“他們肯定防著這一招。高坡周圍一定有埋伏，或者設了陷阱。”
“你不用去。”葉凌霄說，“我去引他們的陣，你找機會繞後。你不需要殺他，只要讓他停一下——哪怕只是抬手格擋，或者後退半步，下面的人就會亂。”
沈清璃思索片刻：“那你得逼他們把你當成主攻目標。”
“我會。”葉凌霄說，“我會讓他們覺得，我是最危險的那個。”
沈清璃看著他左肩的傷，沒說話。他知道她在想什麼。他現在狀態不好，失血，舊傷發作，動作受限。但他沒提這些。
“你呢？”他問，“你打算怎麼進？”
沈清璃伸手抓了把地上的溼泥，抹在鐵尺上，來回擦勻。泥裹住金屬，不再反光，握在手裡也更穩。
“藤蔓區可以藏身。”她說，“我貼著地面走，三步一停，錯步誘敵。他們如果派一人來查，我就拿下；來兩人，我佯退引他們脫節。只要他們有一組分開，我就有機會穿過去。”
葉凌霄點頭：“暗號也得改。”
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