葉凌霄的刀尖還停在那片被重新掩埋的土堆上，指節因用力而發白。晨光已經鋪滿了廢墟，碎石間的裂縫裡鑽出幾根枯草，在微風中輕輕晃動。他沒動，呼吸壓得很低，像是怕驚擾了什麼。沈清璃站在他右後方一步遠的地方，短刃換到了右手，拇指推開了鞘口，眼睛盯著前方三丈外的一塊塌陷地基。
“那枚符片不是遺落。”葉凌霄低聲說，聲音乾澀，卻比剛才穩了許多，“是故意露出一角。”
沈清璃沒應聲，只是鼻翼微微一動。她也聞到了——那股香灰味還沒散，反而更清晰了些，混著一絲鐵鏽氣，像是舊兵器從血水裡撈出來後晾在陰處的味道。她的指尖繃緊，指腹貼著刃脊，能感覺到金屬傳來的細微震顫。
葉凌霄緩緩蹲下身，左手按住肋部傷口，右手刀鞘輕點地面，準備重新挖開那層浮土。他的動作很慢，每一寸移動都在試探空氣中的阻力。泥土還是潮的，那一圈乾土邊緣泛著灰白，像燒過的骨粉。
就在刀尖即將觸地時，沈清璃突然抬手，掌心朝前，止住了他。
“風停了。”她說。
話音落下，四周一片死寂。斷牆上那隻山雀僵在枝頭，翅膀微張，連尾羽都沒抖一下。遠處傳來的一聲鳥叫戛然而止，彷彿被人掐住了喉嚨。樹葉不動，塵埃懸在半空，連陽光照下來的軌跡都像是凝住了。
葉凌霄的手停在半空，刀尖離地還有兩寸。他沒抬頭，但頸後的寒毛一根根豎了起來。這不是自然的靜，是被什麼東西硬生生壓下去的靜。他慢慢收回手，站直身體，刀橫於身前，目光鎖住前方三丈外那片地基。
地面開始裂開。
不是震動，也不是崩塌，而是一道細縫從中央無聲無息地延展出來，筆直如尺劃，直通他們腳下。裂縫不寬，僅容手指插入，但深不見底，裡面透出一股冷意，不像來自地下，倒像是從另一個地方吹來的風。
一道輪廓從裂縫中升起。
沒有腳步，沒有聲響，那人就那樣站著，三丈之外，身形修長，披著一件看不出質地的黑袍，袖口垂落，邊緣繡著暗金紋路，紋樣極簡，只是一道豎線穿破半輪彎月。他的臉模糊，像是隔著一層薄霧，看不清五官，唯有一雙眼睛清晰得刺眼——漆黑瞳仁裡映著葉凌霄持刀的姿勢，連他右肩微沉、左腳後撤半寸的破綻都分毫不差地倒映出來。
葉凌霄沒說話，刀鋒緩緩抬起，指向對方咽喉位置。他能感覺到體內氣血運轉變得滯澀，像是經脈裡灌進了冷水。《九轉天醫訣》本能地開始調和傷勢，可剛一運轉，胸口就傳來一陣悶痛，彷彿有東西在壓制內息流動。
沈清璃已經退了半步，背靠斷牆，右手死死攥住短刃，指節發青。她想往前衝，但腳下一沉，像是踩進了泥沼，每挪一分都費盡力氣。她咬牙，手腕一翻，短刃出鞘三分，可刀身剛亮出一點寒光，空中便生出一股無形之力，壓得她手臂下墜，刃尖撞在地上，發出一聲悶響。
那人沒動。
只是抬起右手，屈指一彈。
葉凌霄胸口如遭重錘，整個人向後踉蹌，刀尖刮地，拖出一道斜痕。他連退三步，左腳絆到一塊碎石，膝蓋一軟，差點跪倒，全靠刀撐地才穩住身形。一口腥甜湧上喉頭，他強行嚥了回去，嘴角滲出血絲。
沈清璃更慘。她本就靠牆，這一震直接把她掀飛出去，背脊狠狠撞上斷牆根部的碎石堆，悶哼一聲，短刃脫手飛出兩尺遠，插進泥裡，刀柄還在微微顫動。她趴在地上，右手撐地想爬起來，可手臂發麻，使不上力，只能抬頭望著那個黑袍人，眼中第一次露出驚意。
那人依舊站在原地，袍角未動，氣息平穩得不像活人。他沒看沈清璃，目光落在葉凌霄身上，像是在打量一件物品。然後，他嘴角動了一下，似笑非笑，沒說話。
葉凌霄咬牙撐起身體，左手按住肋部，血從指縫裡滲出來，順著小臂往下淌。他試著調動內息，《九轉天醫訣》在丹田處微微震盪，可剛一成形，就被一股外力碾碎，像是冰塊砸進鐵鍋，瞬間化為烏有。他額角冒汗，太陽穴突突跳動，視線有些發黑。
“你是誰？”他沙啞地問。
那人沒答。
只是靜靜站著，雙手垂落，黑袍無風自動，邊緣微微翻起，露出底下一片虛無般的黑暗。他的存在感越來越強，不是靠氣勢，而是像一塊巨石沉入水中，周圍的空氣、光線、聲音，全都被他吸了進去。廢墟中心這片區域，彷彿成了一個獨立的空間，與外界徹底隔絕。
沈清璃終於把手伸向短刃，指尖離刀柄只剩寸許。可就在她即將觸碰到的瞬間，空中忽然多了一股壓力，像是有一隻看不見的手壓住了她的手腕，讓她動彈不得。她抬頭，死死盯著那人，嘴唇抿成一條線。
朝陽已經完全升起，光線灑滿整個戰場，可這片三丈見方的區域卻像是被陰影吞噬了。陽光照進來，不到半尺就消失了，像是被什麼東西吃掉了。葉凌霄站在光與暗的交界處，一半身子在亮處，一半在黑裡，刀尖垂地，微微顫動。
他還能站，但知道已經無法進攻。
那人不是來戰鬥的，是來宣告的——你們的一切動作，都在我看得到的地方；你們的所有優勢，都不過是我允許的存在。
他低頭看了眼腳下的裂縫，又抬頭看向那個模糊的面孔。對方依舊沒有下一步動作，可壓迫感卻越來越重，像是空氣在一點點變稠，呼吸都變得困難。
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