巖壁深處的嗡鳴停了，餘音在石縫間遊走片刻，終被死寂吞沒。葉凌霄掌心的劍意緩緩散去，指尖還殘留著經脈拉扯的酸脹。他低頭看了眼手背凸起的青筋，那是在強行催動《九轉天醫訣》時留下的痕跡，像一條細小的蟲爬過皮膚。沈清璃站在他側前方，左手搭在劍柄上，目光仍鎖著通道盡頭，右肩包紮處裂開一道新口子，血已經幹了。
兩人沒有說話，也沒有再追問那些黑衣人的來歷。他們知道，答案不在原地。
“走。”葉凌霄開口，聲音壓得低，卻清晰。
沈清璃點頭，抬腳向前。她的左膝還有些僵，剛才擦傷的地方滲出薄汗，碰到布料時微微刺痛。但她沒停下，也沒伸手去碰。
通道比之前寬了些，兩側巖壁上嵌著幾盞殘破的壁燈，燈芯未滅，只是火光極弱，泛著暗綠。空氣裡有股溼腐味，混著某種草木的微腥。葉凌霄走在前頭，腳步放得很慢，每一步都先用腳尖試探地面。他的呼吸節奏刻意拉長，肺腑間仍有滯澀感——那是舊傷未愈的徵兆。
走了約莫半炷香時間，拐過一處弧形彎道，前方豁然一亮。
一片不大的空地出現在眼前，四周是天然形成的石臺，中間整整齊齊種著數十株藥草。葉片或寬或窄，顏色深淺不一，有的泛紫，有的帶銀邊。最顯眼的是幾株貼地生長的藍莖草，頂端開著豆粒大小的黃花，在微光下輕輕晃動。
“這是……”沈清璃停下腳步，眉心微蹙。
葉凌霄沒答話，蹲下身，伸手撥開一叢雜草。泥土溼潤，帶著淡淡的藥香。他指尖輕觸一株灰綠色的葉子，捻了捻，又湊近鼻端嗅了一下。
“是‘斷續藤’。”他低聲說，“能接筋續骨，對你的肩傷有用。”
沈清璃沒動，只問：“安全？”
“沒毒氣，也沒機關觸發的痕跡。”葉凌霄站起身，環顧四周，“這些草被人照料過，不是野生。”
他從懷裡取出一個巴掌大的舊藥鼎，表面斑駁，邊緣有缺口。這是他隨身帶了多年的物件，原本是師傅用來熬藥的小器，如今只剩三分效用。他將鼎放在一塊平整的石頭上，又從腰間解下一小包藥粉，撒入鼎中。
“你守著。”他說，“我煉藥。”
沈清璃退到入口處，背靠巖壁，右手依舊握劍。她看著葉凌霄盤坐於地，雙掌貼住藥鼎底部，掌心漸漸泛起一層薄紅。那是內力外放的表現。他閉著眼，呼吸越來越緩，額頭卻開始冒汗。
大約一盞茶後，藥鼎微微震動，內部傳出輕微爆裂聲。葉凌霄左手掐訣，右手虛引，將一股熱流匯入鼎中。火焰沒有出現，但鼎身發燙，表面浮現出幾道暗紋，像是被啟用的符路。
第一輪提煉開始。
他分三次處理三種主藥：斷續藤、青絡子、血參節。每一種都要控溫、去雜質、提純性。過程中他換了七次手位，調整了五次呼吸節奏。有一次鼎內藥氣翻湧，幾乎炸裂，他猛地咬破舌尖，以血氣穩住內息，才沒讓整爐藥廢掉。
當最後一縷藥香從鼎口溢位時，三枚丹藥成型了。
一枚呈灰褐色，表面有細密裂紋，是“清絡丹”，專解體內淤堵；一枚暗紅如棗核，是“養元丸”，補益氣血；還有一小撮淡黃色粉末，裝進布包，是“愈肌散”，治外傷出血。
葉凌霄睜開眼，臉色蒼白，嘴角有一絲血痕。他沒擦，先將三枚丹藥分好，遞了一顆清絡丹和一顆養元丸給沈清璃。
“先服這個。”他說，“別運功，讓它自己化開。”
沈清璃接過，沒問為什麼，直接吞下。藥丸入喉即化，一股暖流順胃而下，慢慢擴散至四肢。她肩部的鈍痛減輕了些，連帶著呼吸也順暢起來。
葉凌霄自己服下另一套，又把愈肌散收進袖袋。他站起身，活動了下手腕，關節發出輕微響聲。身體還是累，但經絡通暢了許多。
“能走了嗎？”他問。
“能。”沈清璃拔出劍，插回背後鞘中，“前面還有路。”
他們繼續前行。藥草園後的通道更窄，地面鋪著碎石，踩上去有些滑。頭頂岩層低矮，偶爾有水珠滴落，砸在肩頭冰涼。葉凌霄走在前，手指始終貼著巖壁，感受地底傳來的脈動。那股躁動感還在，但不如之前強烈。
忽然，沈清璃腳下踩空。
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