細藤撞上光罩，彈開的瞬間，葉凌霄眼皮一跳，左手立刻壓回地面符印中心。青光微顫，藥粉附著的罩壁發出輕微“嗤”聲，又一層黑液滑落，在周圍積成冒著氣泡的毒窪。他沒抬頭，只低聲說：“別動。”
沈清璃靠在枯樹後，右臂貼緊身體，聽見那句話，手指微微鬆了半寸。她低頭看自己的刀柄，掌心汗溼，剛才那一擊來得太快，幾乎貼著她的腳背掠過。她沒出聲，只是將左腳往後收了一寸，踩進乾燥硬土裡。
另一人趴在根瘤後，右手還攥著石塊，肩頭布條滲出血絲。他盯著光罩西南角，剛才那根細藤是從地下鑽出的，位置偏移了三尺，不像之前的攻擊那樣直來直去。他慢慢鬆開石頭，用左手抓了一把浮土，在掌心搓了搓。土是溼的，混著黑液殘跡，顏色發灰。
葉凌霄閉眼調息，體內醫勁緩緩流轉，肩井穴的阻滯感已消，但真氣仍滯在丹田附近，像是被什麼壓住。他不敢強提，只將一絲氣息探出體外，順著符印延伸至地面。青光穩定，藥效還能撐一陣，但不會太久。
他睜開眼，目光落在古樹根部一圈石面上。剛才清理時露出的刻痕還在，幾道凹線連成螺旋，中間夾著斷裂的折角紋。他記得這圖案——早年隨師辨識古方銘文時見過類似的結構，那是用來標記氣機流向的符號。
“清璃。”他開口，聲音低啞，“你那邊，還能看清地面？”
沈清璃抬眼，順著他的視線望過去。她所在的位置正對古樹西側，地面裂痕較多，但有一片平整石板未被黑液覆蓋。她點頭：“能。”
“去把那塊石板上的土撥開。”葉凌霄說，“小心點，別碰裂縫。”
沈清璃應了一聲，沒起身，而是側身貼地，用刀尖輕輕颳起浮土。動作很慢，每刮一下都停頓片刻，確認沒有藤蔓反應。泥土落下，露出底下暗紅色線條，呈放射狀向外擴散，末端連著幾個小圓點。
另一人見狀，也挪了挪身子，避開肩上受力的一側。他從懷裡摸出一塊溼布，蘸了水囊裡的清水，小心翼翼擦去主幹東北側根部的殘留黑液。暗紋逐漸顯現，是一組交錯的環形刻痕，中間嵌著一道豎線，像是一把插進地裡的短刃。
“這些不是隨便刻的。”另一人低聲說，“方向有規律。”
葉凌霄沒答話，只將左手貼地，感知延伸出去。他發現這些符號之間有極細微的能量流動，雖弱，卻連貫。就像當年師父教他辨毒時用的“脈絡圖”，毒素走向靠符號間的連線方式標明。
“你看到的是什麼？”他問沈清璃。
“像路。”她說，“螺旋是轉彎，斷線是堵住的地方。那些圓點……可能是標記。”
“我這邊的環紋指向東北。”另一人補充，“遠處山影缺口的方向。”
葉凌霄緩緩點頭。他早年學辨毒，也學過地形記號。某些古老流派會在危險區域外圍設引路符，防止弟子誤入。眼前這些符號，極可能就是這類標記，只是更復雜。
他抬起手，在地上畫出一個大致輪廓：西邊放射紋、北側環形刻、主幹根部的螺旋折角。三者位置相對，構成一個不規則三角。他盯著看了片刻，忽然伸手，將三處符號用虛線連起。
地圖出來了。
一條路徑從古樹根部起始，繞過西側斷裂帶，穿過東北環紋區，終點落在山影缺口內側某處。那裡地勢低陷，常年不見陽光，是森林最深的一段。
“這不是防禦符。”葉凌霄說，“是引路圖。”
沈清璃皺眉：“誰會在這裡留地圖？”
“不重要。”另一人盯著那終點位置，“重要的是，它指向什麼地方。”
葉凌霄沉默片刻。他想起古樹根系最密集的區域，正是在那個方向。早前觀察時就察覺異常——那一帶土壤含鐵量高，地氣紊亂，極可能連著地下節點。若是龍脈分支，便說得通了。
“我們得去。”他說，“留在這裡只會等死。護罩撐不了多久，藥粉只剩一次用量。與其被動耗盡，不如主動查源頭。”
沈清璃沒反對。她已經站起身，刀歸鞘中，正低頭檢查靴子是否穿好。右臂紅腫未消，但疼痛已緩。她撕下衣角衣角，重新包紮，動作利落。
另一人坐在原地，手掌摩挲著地面符號痕跡。他要把這些紋路記清楚。萬一途中失散，還能憑記憶找路。他反覆比對了幾遍，確認無誤，才緩緩站起，面向東北方向。
葉凌霄盤坐不動，仍在調息。他知道體力未復，但不能再拖。他收攏藥囊，將剩餘藥材重新分裝，三味主藥單獨包好，其餘碎末塞進角落。做完這些，他把手按在腹部，運起《九轉天醫訣》第二轉“養元法”，緩慢恢復精力。
光罩外，古樹仍在異變。主幹裂縫不斷震顫，黑液噴發頻率未減，枝幹如活蛇扭動。粗藤砸向罩面，被彈開；細藤貼地遊走，試探邊緣。毒霧瀰漫，視線模糊，但三人所在區域因藥粉排斥作用，空氣尚可呼吸。
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