傀儡的拳頭停在半空，眼窩中的暗紅光芒微微閃爍，像炭火將熄未熄時的最後一縷餘溫。 葉凌霄趴在地上，胸口壓著碎石，每一次呼吸都牽扯著肋骨處的鈍痛。他沒動，也不敢動，只用眼角餘光掃向右側——沈清璃靠著斷柱坐起，左手撐地，右手還握著劍，指節泛白，劍尖抵住焦黑的青磚。
他喉嚨發乾，舌尖嚐到一絲鐵鏽味。左臂的灼傷裂得更深了，血順著小臂流進袖口，溼冷黏膩。他試著動了動腿，右腿還能使上力，但左腿從膝蓋往上仍是一片麻木，像是被凍僵的樹根，不聽使喚。
傀儡緩緩收回手臂，後退一步，重新站定。它沒有追擊，也沒有發出任何聲響，只是雙臂慢慢抬起，掌心再次對準他們。
葉凌霄咬牙，藉著石臺邊緣的支撐，一點點撐起身子。骨頭咯吱作響，肩胛處傳來撕裂般的刺痛。他不敢直起腰，只能佝僂著背，靠在一塊傾斜的石板上，喘了幾口粗氣。
沈清璃也動了。她把劍插進地面，借力站起來，腳步虛浮，右肩明顯脫力，劍身微微下垂。她抬手抹掉嘴角的血，目光死死盯著傀儡胸口那片封印紋。
“不能再硬拼。”葉凌霄低聲道，聲音沙啞得幾乎聽不清。
沈清璃沒回頭，只輕輕“嗯”了一聲。她眼睛有些模糊，吸入毒煙後視線邊緣泛著黑影，但她強迫自己盯住傀儡的動作節奏。
傀儡雙手猛地推出，一道道雷弧在空中交織成網，帶著恐怖的氣息壓下。葉凌霄和沈清璃迅速向兩側翻滾，試圖避開這致命的攻擊。 葉凌霄滾到一根斷裂的石柱後，背部撞上硬物，悶哼一聲。雷弧擦過他剛才的位置，焦痕在青磚上炸開一片龜裂。
電光散去，傀儡動作微頓。它的關節處金屬輕震，眼窩中的暗紅光芒短暫熄滅了一瞬，隨即才恢復亮起。
沈清璃捕捉到了。
她靠在西側角落的殘垣下，手指摳住磚縫，指甲崩裂也不覺疼。她盯著那處停頓，心跳加快。剛才那一瞬，不是錯覺——每次法術釋放後，傀儡都有一個極短的凝滯，像是在重新蓄能。
她深吸一口氣，壓下喉嚨裡的腥甜，低聲朝葉凌霄方向說：“它放完招後會停一下。”
葉凌霄靠在石柱後，正用布條纏緊左臂的傷口。聽到這話，他動作一頓，抬頭看她。
“多長？”
“很短。”沈清璃眯起眼，“不到一次呼吸的時間。”
葉凌霄低頭思索。他回想起之前的幾次攻擊——火浪、冰刺、雷弧、毒霧，每一次之後，傀儡確實都沒有立刻銜接下一擊，而是有那麼片刻的靜止。當時只以為是機械運轉的間隙，沒往深處想。
但現在看來，這可能是唯一的突破口。
他抬眼看向傀儡。它已擺出新的姿態，雙臂張開，胸口封印紋再次亮起暗紅光，符文如血管般蠕動。新一輪法術正在蓄勢。
“這次是火浪。”葉凌霄說。
沈清璃點頭：“等它打完，就會停。”
“我們只有一次機會。”葉凌霄攥緊劍柄，指節發白，“你還能動？”
“能。”她聲音不大，但沒遲疑。
葉凌霄看著她側臉。她額角全是汗，臉色發青，呼吸急促，可眼神依舊穩。他知道她撐得很難，但沒問，也沒勸。在這種地方，問“要不要歇”比直接放棄更傷人。
他挪了挪位置，讓身體正對戰場中心。右腿還能發力，左腿勉強能走，只要不跑遠，夠用。他把劍橫在膝前，調整呼吸節奏，儘量讓心跳慢下來。
傀儡胸口的紅光越來越亮，熱浪開始從它體表擴散，空氣扭曲變形。下一波火浪即將爆發。
“等它出手。”葉凌霄低聲說，“別搶。”
沈清璃握緊劍柄，目光鎖定傀儡眼窩。她的手在抖，不是因為怕，而是體力透支到了極限。她把劍尖點地，借力穩住身形。
火浪炸開，環形擴散。兩人同時舉臂格擋。熱浪撲面，葉凌霄感到頭髮又焦了一縷，耳鳴瞬間襲來。他咬牙忍住，死死盯著傀儡的動作。
