踢到磚後，他短暫停頓了一瞬，似在思索這鬆動磚塊是否暗藏玄機。 他沒停步，腳掌壓過去，磚面微陷，像是踩在腐朽的骨頭上。沈清璃的手腕還連著他的，皮肉貼著皮肉，溫熱未散。他們背靠揹走著，肩胛骨抵著肩胛骨，每一次呼吸都讓彼此的身體微微起伏。霧依舊濃，灰白如舊，可剛才那一閃而過的影子還在他眼角晃盪——不高，不像人，也不像碑。
他閉了眼，改用腳底感受地面。青磚接縫不齊，有些地方凸起，有些塌陷，像是被什麼啃過。左腿的刺癢感越來越清晰，血流衝開經絡的錯覺消失了，取而之代的是一種沉悶的脹痛，彷彿筋脈裡爬進了蟲子。他咬了一下舌尖，血腥味在嘴裡漫開，腦子清醒了一瞬。
就在這時，霧變了。
不是流動，不是翻滾，而是從內裡開始發黑。灰白的霧氣像是被潑了墨，黑色從中心一點迅速擴散，眨眼間便吞噬了所有光亮。葉凌霄猛地睜眼，眼前已是一片漆黑煙霧，濃得如同實質，壓得人喘不過氣。他下意識收緊手腕，把沈清璃往身邊拉近半步。
空氣變得灼熱，帶著一股鐵鏽混著腐草的氣味。皮膚暴露的地方開始發燙，手背、脖頸，像是被火舌舔過。他抬手擋臉，袖口剛露出一點，立刻傳來“滋”的一聲，布料邊緣焦黑捲曲，迅速化為碎屑。
“退！”他低喝，聲音沙啞。
兩人同時後背緊貼，縮小受襲面。葉凌霄將殘劍橫在身前，劍身剛探出，黑霧便湧上來，貼住金屬表面，發出細微的腐蝕聲。劍刃原本就殘缺，此刻邊緣竟微微泛紅，像是被燒透的鐵。
沈清璃壓低身形，右手短刃朝外，左手撐在背後，指尖觸到地面。她立刻縮手——青磚表面已經開始剝落，露出下面焦黑的痕跡，再往下，是某種深不見底的虛無。
“別碰地。”她低聲說，嗓音繃得極緊。
葉凌霄點頭，誰知她看不見。他用劍尖在腳前三尺處劃了一道淺痕，確認方位未偏。這地方他們走過，腳下曾是完整的石磚陣列，如今卻像被什麼東西啃噬過一樣，坑窪遍佈。
黑霧仍在逼近。它不再只是瀰漫，而是有方向地湧動，像潮水般從四面八方圍攏。所過之處，青磚“滋滋”作響，表層迅速碳化，碎成粉末，隨風散去。一塊完整的磚，不到十息工夫，便只剩下一小堆黑灰。
葉凌霄右臂肌肉抽搐，傷勢未愈，此刻又添新痛。他把劍柄換到左手，右手撫過左腿——那裡已經麻木，但麻木之下，隱隱有股熱流竄動，像是經絡正在斷裂重組。
“靠牆。”他忽然開口，聲音壓得極低，“三步，左轉。”
沈清璃沒問怎麼知道，直接依言挪動。兩人背貼背，緩慢後移。每一步都小心試探，避開那些已經發黑的地面。三步之後，她的後背觸到了堅硬的牆面——是之前建築的殘垣，尚未被完全侵蝕。
他們貼著牆站定。葉凌霄側耳傾聽，黑霧中沒有風聲，沒有迴響，只有那種持續不斷的“滋滋”聲，像是無數細小的生物在啃食骨頭。
突然，前方霧中浮現出一道輪廓。
不是人形，卻又像人。四肢反折，關節扭曲，頭顱歪斜地掛在脖子上，眼眶空洞，泛著幽綠的光點。它沒有腳步聲，卻在移動，滑行一般向他們靠近。身後，又有兩道相似的身影浮現，動作僵硬，卻不遲緩。
“來了。”沈清璃說。
話音未落，其中一隻怪物猛然撲出，直衝沈清璃。她側身閃避，動作受限於脫臼的左肩，沒能完全躲開。怪物利爪擦過她右臂，衣袖瞬間撕裂，皮膚上留下三道焦黑劃痕，火辣辣地疼。
她橫刃一擋，短刃與利爪相撞，發出刺耳的金屬刮擦聲。那爪子竟似鐵鑄，毫無損傷。她被震得後退半步，腳跟踩到一塊鬆動的磚，整個人一晃。
怪物利爪擦過她右臂後，葉凌霄和沈清璃短暫對視一眼，兩人均從對方眼中看到凝重，他們微微調整呼吸，準備迎接下一輪攻擊。
葉凌霄揮劍斬向另一隻撲來的怪物。殘劍切入其軀幹，沒有血，只有一股黑氣從傷口溢位，纏上劍身，順著金屬往上爬。他用力甩劍，黑氣斷裂，落地即燃，燒出一個小坑。
那怪物被斬中的地方塌陷下去，卻沒有倒下，反而轉頭盯住他，空洞的眼眶裡綠光暴漲。它張開嘴，無聲地“吼”了一下，其餘兩隻立刻改變節奏，呈三角之勢包圍上來。
“不能留原地。”葉凌霄低聲道，舌尖再次咬破，痛感讓他保持清醒。
沈清璃點頭，撕下左臂衣角，迅速纏住掌心傷口，防止血滴落地。她抬頭看了他一眼，眼神銳利：“別讓它碰你的眼睛。”
葉凌霄沒回應，目光死死盯著前方。三隻怪物緩緩逼近，步伐不齊，卻默契十足。它們似乎在試探，尋找破綻。
他將殘劍插進地面，劍柄朝上，形成一道臨時屏障。然後與沈清璃背脊相抵，兩人縮至最小防禦圈。腳下的青磚還在崩解，邊緣已經塌陷出兩個拳頭大小的黑洞，往下看，只有一片漆黑，什麼都看不見。
“撐住。”他說。
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