天剛亮，葉凌霄就出了門。講武堂偏廳的燭火早已熄了，桌上那支筆還搭在硯臺邊，紙頁上是他昨夜寫到一半的明日安排。他沒再看一眼，徑直走向演武場。
晨課本該在卯時三刻開始，可到場的弟子不到二十人，還有一半站在外圍，袖手旁眼色游移。地面陣紋殘缺不全，幾處聚靈節點斷裂，靈力流轉到中途便散了。葉凌霄蹲下身，從懷中取出符筆，沾了隨身攜帶的青墨，在原地重新畫起聚靈陣。每一筆都壓得極穩，指尖微顫也不停頓。陣成後，他注入一絲靈力，陣眼亮起均勻青光，與昨日無異。
他站起身，拍了拍膝蓋上的塵土，環視眾人：“從今日起，晨課記錄計入季度考評。”聲音不高，也沒加重語氣，說完便轉身離開，腳步未滯。
巡查東嶺結界時，天已大亮。他剛走近試陣區，眉頭就皺了起來。昨夜補繪的三層防護符文，最外一道已完全黯淡，中間一層也閃爍不定。插在邊界處的紅旗被人挪到了雜草堆旁，杆子歪斜。他俯身檢視地面，指尖掃過泥土，觸到一絲異樣的靈力殘留——不是本門所用的青陽脈絡，更偏陰冷，像是從山外滲入的寒流。
庫房傳訊緊隨而至：青紋石少兩塊，登記簿上無啟封記錄。葉凌霄立刻調出巡夜隊簽到簿，逐頁核對。換崗時間、路線、值守時長皆無異常，無人脫崗，也無內門印記出現在庫房禁地。他合上簿子，命人取來新一批符紙，在結界外圍重繪防護，又加設一道感應禁制，一旦有非本門靈力靠近，便會自動鳴響銅鈴。隨後下令：今後所有靈材啟封，須雙人簽字，庫房內增設靈識留影陣，每日子時自動啟用。
午後，對抗演練分組會議在講武堂側殿召開。七八名弟子圍坐一圈，氣氛沉悶。有人低頭摩挲腰間佩劍，有人頻頻望向門口，遲遲不開口。終於，一名弟子起身，聲音不大：“我們並非不願練，只是進度太快，根基未穩，怕反傷經脈。”另一人附和：“舊制執行多年，未曾出錯，何必冒進？”角落裡一位執事低聲道：“不如先緩一緩，看看成效。”
葉凌霄翻開手邊文書，抽出昨日批准的名單，當眾念出七位補報者姓名。其中有三人曾公開表示顧慮，如今已主動參訓。他合上冊子，抬頭道：“我知諸位憂心。但若不進，便是退。今日之難，不過明日之路的起點。”沒人再說話，可也沒人點頭。會議未散，人群靜坐如石。
他起身離席，未走遠，轉去偏廳處理巡查報告。桌上已堆了三份新文：晨課缺勤名單、結界異常記錄、庫房整改回執。他提筆批註，墨跡未乾，門外傳來低聲議論：“若有沈師姐在此，或可勸解一二。”話音落，腳步聲遠去。
葉凌霄沒抬頭，筆尖繼續在紙上划動。窗外風起，吹開半扇木欞，簷下銅鈴輕晃了一下，很快歸於寂靜。他放下筆，伸手將窗框推正，目光落在桌角那份尚未批覆的《試陣區巡查排班表》上。手指輕輕點了點紙面，拿起筆，蘸墨，寫下第一個名字。
