葉凌霄的手指停在《試陣區巡查排班表》上，筆尖落下第一個名字。窗外風已歇，簷下銅鈴靜垂，半扇木欞被他推正後不再晃動。桌上的三份文書還攤著未收，晨課缺勤、結界異常、庫房整改，每一項都壓在今日的日程裡。
他起身，將批註好的資料夾合攏，抱起走向講武堂偏廳。日頭剛過中天，陽光斜照在青石階上，映出一道筆直的影子。偏廳內案几已設好，三日來的記錄整齊陳列：晨課簽到冊、巡查日誌、參訓名單，一一擺開。他放下資料夾，取來茶碗倒了半碗清水，放在案頭最顯眼的位置。
不多時，幾名執事陸續進來，站在案前翻看。有人皺眉，有人沉默，也有人低聲念出某條記錄：“卯時二刻，聚靈陣重繪完成，靈力流轉恢復穩定。”葉凌霄立於案側，開口道：“陣紋斷裂不是偶然，是靈力長期外洩導致根基鬆動。我們若不修，三年後整座演武場都將失效。”
他頓了頓，繼續說：“雙人籤制不是信不過誰，是為了讓每一塊靈材去向都有據可查。留影陣開了，不是為了抓人過錯，是為了還原真相。”說著，他從袖中取出一份紙頁，當場撕成兩半，扔進腳邊的火盆。那是一份誤記的巡查報告，昨日他批覆時未細核，錯責了兩名弟子。
“我批錯了，”他說，“今日當面認過。”
眾人靜默。角落裡一名年輕執事抬起頭，聲音不大：“您願意聽我們說話？”
“從今日起，每三日開一次答疑會，”葉凌霄答，“就在這偏廳，誰有問題都可來問。我不一定有答案，但一定在場。”
他又翻開名冊，念出七位補報參訓者的名字，宣佈授予“試煉先鋒”身份，臨時帶隊演練。其中三人曾公開反對改革，此刻聽見自己名字，眼神微動。
“你們敢改主意，我就敢給權。”葉凌霄看著他們，“門派不是我一個人的山頭，是所有人吃飯修行的地方。誰願動手，誰就站前頭。”
會議結束時，無人立刻離去。有人低頭翻看日誌，有人與旁人低語幾句，語氣已不如昨日僵硬。葉凌霄收拾案上文書，聽見身後有人說：“明日晨課，我去盯陣紋繪製。”他沒回頭，只應了一聲：“好。”
夜深，演武場外圍突然鳴響銅鈴。葉凌霄正在偏廳複核排班，聽見聲響立即起身，披上外袍直奔東嶺結界。寒流又來了，比上次更濃，貼地蔓延，像一層灰白色的霧。數處陣眼閃爍不定，主陣位靈光微弱。他蹲下檢視地面，在結界邊緣發現細碎黑粉，沾手即化，帶著陰冷氣息。
蝕靈粉。
他站起身，快步返回演武場，敲響集訓鼓。鼓聲三響，所有在崗弟子陸續趕到。他站在場中央，沒下令，也沒訓話，只問了一句：“若今日結界破，誰家祖墳靈碑先滅？”
沒人回答。
他又點名三名曾質疑訓練強度的弟子：“你們怕根基不穩？沒有護山大陣，連站樁的地都沒有。經脈再穩，能扛得住外邪入體？”
說完，他親自披甲，執符立於主陣位，抬手注入靈力。陣眼微微亮起，但很快又被寒流壓下。他脫下手套，徒手清除附著在陣紋上的蝕靈粉。陰氣侵入手掌，皮膚迅速泛青，傳來鋸齒般的鈍痛，他沒鬆手，一筆一劃重繪殘缺符文。
片刻後，一名執事越眾而出，高喊一聲：“護陣！”隨即衝到邊線開始補符。接著又有弟子跟上，三人一組分段修復，五人巡邊驅散寒霧，其餘人守中繼靈。葉凌霄仍站在最前，左手已纏上布條，血滲出來也不退。
半個時辰後，寒流退散，結界恢復穩定。眾人喘息未定，圍站在演武場上，身上帶傷，衣衫染塵，卻沒人離開。葉凌霄摘下染血的手套，扔進火盆，火光騰起，照亮他臉上的疲憊。
“今天守住的，”他說，“不是我葉某人的山門，是諸位修行的根基、安身的家園。”
沒人鼓掌，也沒人歡呼。一名年輕弟子默默走上前，接過他手中的符筆，低聲說：“明日晨課，我第一個到。”
“我也去。”
“算我一個。”
數十人留下，自發清理場地，重新繪製破損的地面陣紋。沒有命令，也沒有監督，只有燭火映照下的沉默協作。葉凌霄退到邊緣，靠在一根柱子旁，左手纏布，右手搭在腰間劍柄上，靜靜看著。
火盆裡的手套燒盡，餘燼飄起，落在新畫的陣紋邊上。
