葉凌霄站在主殿前的石階上，晨光落在他的肩頭，衣袍被山風輕輕掀起一角。他剛從講武堂方向走來，腳步不急不緩，手按劍柄的習慣動作已成了自然。昨夜那場無聲的巡視讓他放下了許多執念，此刻他只想回殿內翻閱新報上來的輪值記錄，看看今日各陣區的值守安排是否妥當。
一名弟子快步從側門走出，抱拳行禮：“掌門，有外客求見。”
葉凌霄停下腳步，目光微動。他沒問來人身份，只點了點頭，轉身步入前庭。
前庭寬敞，青磚鋪地，兩側植有老松。那人已在等候，身披灰袍，帽簷壓得低，遮住了大半張臉。他站姿端正，卻不顯恭敬，雙手交疊於袖中，指節微微繃緊。見葉凌霄進來，才緩緩抬頭，露出一雙深陷的眼窩，目光沉靜，卻帶著探查的意味。
“在下游方散修，姓無名常，途經貴地，久聞貴派近年氣象振興，特來拜會，望能交流修行心得。”聲音不高，字句清晰，語調平穩得近乎刻意。
葉凌霄不動聲色，請他在客席落座，命人奉茶。他自己則坐在主位，未著威儀，也未擺架子，只是靜靜打量對方。灰袍人喝茶時不掀帽，只將杯沿湊近唇邊，動作極小，彷彿怕暴露什麼。
“貴派佈局嚴謹，陣眼分佈有序，護山大陣運轉平穩，確非常門可比。”他放下茶盞，目光掃過庭院角落的一處符柱，“尤其是東側第三列陣紋銜接處，尋常人看不出門道，但你們改用了逆流嵌接法，倒是巧思。”
葉凌霄眉梢未動，心裡卻已警覺。這等細節，非親眼所見或深入推演不可知，一個自稱路過的散修，怎會一眼點破？
他淡淡應道：“小門小派，不過求個安穩，能守得住山門，便算盡了本分。”
灰袍人輕笑一聲，沒接話，反而起身踱到庭邊，望著遠處的演武場。幾名弟子正在交接班次，步伐整齊，口令簡短有力。他盯著其中一人腰間的令牌看了片刻，又移開視線。
“貴派弟子勤勉，輪值有序，上下齊心……”他頓了頓，語氣忽然低了幾分，“可越是這般井然，我越覺得——恐非久安之局。”
葉凌霄抬眼看向他。
“此話怎講？”
灰袍人轉過身，帽簷下的眼神閃爍了一下，似有話說，卻又咽了回去。“只是隨口感慨，掌門不必多心。”他拱手，“叨擾已久，我這就去客院歇息。”
葉凌霄點頭，命親信弟子引路，並低聲吩咐：“記下他每一句話，每一步走過的路線，尤其留意他是否靠近陣區、庫房或講武堂周邊。”
送走灰袍人後，葉凌霄並未離開前庭。他站在原地，目光重回那張空了的客席，手指在扶手上輕輕敲了一下，節奏緩慢，像在數心跳。
那人言語禮貌，舉止得體，可處處透著不對勁。他對門派結構的瞭解遠超尋常訪客，提問雖隱晦，卻直指要害。更奇怪的是，他明明有意試探，卻又屢次收聲，像是在衡量什麼，又像是在等待時機。
葉凌霄轉身走向議事廳，腳步沉穩。他取來一張門派佈局圖，攤在案上，用硃筆圈出灰袍人方才站立的位置，再標出他目光停留最久的幾處。三處陣眼，兩段輪值通道，一處符材存放點——全都是防禦體系的關鍵節點。
他合上圖紙，喚來兩名心腹弟子，低聲交代幾句。兩人領命而去，身影很快消失在迴廊盡頭。
太陽已經升到中天，前庭的影子縮成小小一塊，貼在臺階下。客院那邊傳來輕微響動，是灰袍人在屋內走動。他沒有出門，只是偶爾停在窗前，望著外面的陣旗發呆。
葉凌霄坐在廳中，手中拿著一份剛呈上的文書，其實並未細看。他的耳朵聽著門外傳來的腳步聲，眼睛盯著沙漏裡的流沙，心思早已轉了數圈。
此人若為敵，為何不藏更深？若為友，又何必遮面掩面？他說“恐非久安之局”，是警告，還是試探？又或者，是在等某個時刻到來？
他放下文書，伸手摸了摸劍柄，掌心與金屬相觸，涼而實。這不是一場明刀明槍的對峙，而是一根線，輕輕搭在門派的脈搏上，稍一用力，便會震出暗傷。
他決定不動聲色，先看對方下一步如何走。
就在這時，客院方向有個弟子匆匆趕來，遞上一張紙條：灰袍人午後曾向值守弟子打聽“夜間巡山路線是否有變”，被婉拒後，未再多言，回房閉門不出。
葉凌霄捏著紙條，指尖微微用力。
他起身走到窗前，望向東南側的客院。那間上房的窗簾垂著，裡面靜悄悄的，看不出動靜。但他知道，那扇門後的人，正睜著眼，看著這個門派，等著它露出破綻。
他轉身回到案前，翻開弟子們整理的言行記錄，一頁頁看下去。每一個字都記著，每一處異常都被標出。他不急，也不躁，只是把所有碎片慢慢拼在一起，等著看清那張藏在灰袍後的臉。
——行一後最的錄記在留停目，住手他。頁紙角一起捲，來進吹外窗從風
”。思所有似，重凝神，符鎮的上簷屋次三了看頭抬，刻片足駐曾，前房臨客訪“
