空氣凝滯，五名灰衣人呈半圓圍攏，腳步緩緩前移，地面碎石被踩出細微裂響。葉凌霄站在石室中央，背靠石臺邊緣，右手緊握寶劍，劍身銀光微閃，符文隨呼吸明滅。他氣息粗重，左臂舊傷處傳來一陣陣發麻，像是有細針在皮肉下游走。沈清璃在他身後半步，拄著一塊斷裂的巖角勉強站穩，臉色蒼白，但雙眼未閉，死死盯著逼近的敵人。
為首的灰衣人抬起手，掌心向下壓了壓。其餘四人立刻收步，動作整齊劃一，隨即三人向前踏出半步，形成三角攻勢，一人繞向側後，悄然逼近沈清璃。那人並未直接出手，只是站定三尺之外，雙手垂於腰際，目光鎖定她握刀的手。
葉凌霄眼角抽動，知道對方要逼他分神。他不敢輕動，雙腳微微分開，重心下沉，劍尖指向正前方那名最靠近的灰衣人。那人忽然低吼一聲，猛撲而上，雙掌交錯直取劍柄。葉凌霄揮劍橫掃，銀光乍起，震退來人一步。可未等他回防，左側又有一人貼地滑進，匕首直刺他持劍手腕。
他旋身避讓，劍柄撞向對方肩窩，將其擊退。但這一轉消耗過大，體內尚未平復的力量開始翻湧，胸口悶痛。他咬牙撐住，剛欲回劍護體，右側第三人已躍起半空，居高臨下撲來，雙爪抓向劍脊。
葉凌霄仰身格擋，劍鋒上挑，逼其變招。那人空中扭身，落在石臺一角，腳下一蹬再次撲近。與此同時，正面兩人再度強攻，三面夾擊瞬間成型。他揮劍連斬，銀光一次次爆發，逼退攻擊者，但對方配合嚴密，攻守交替極快，根本不給他喘息之機。
一次格擋後，他借力後跳，落地時腳下一滑——先前戰鬥濺落的血跡仍未乾涸，鞋底打滑，身形微晃。就是這一瞬失衡，一名灰衣人抓住機會突入內圈，伸手直抓劍柄。
葉凌霄抬臂格擋，肘部撞開對方手腕，反手一劍掃出，逼其後退。可另一人已從背後逼近，手掌貼向他右臂外側經脈。他察覺不對，立刻收手，但對方指尖已擦過皮膚，一股寒意順著手臂竄入肩胛，整條右臂頓時僵了一瞬。
他猛地轉身，劍鋒橫切，那人收手後躍，未被擊中，但已達成牽制。葉凌霄呼吸加重，額頭滲汗，指節因用力過度泛白。他知道不能再這樣耗下去。對方目的明確，手段專業，且熟悉地形節奏，顯然是早有準備。他們是等在這裡的，等他拔出這把劍，等他力量未穩，等他身邊有人拖累。
下一刻，五人同時發力，全面壓上。
三人正面強攻，兩人從側翼包抄，動作迅捷，配合默契。葉凌霄揮劍迎敵，銀光一次次炸裂，震退攻擊者，但他被迫不斷移動，無法久守一處。陷阱啟動。
石臺周圍地面突然下沉半寸，數根鐵刺從縫隙彈出，直刺腳踝。他反應極快，立刻躍起，空中旋身避讓，落地時滾向一側，勉強躲過。可就在他起身瞬間，一名灰衣人已搶至近前，雙手猛然抓住劍身，用力奪扯。
葉凌霄死握不放，雙臂發力抗衡。銀紋劇烈閃爍，劍體震鳴，似有怒意。對方似乎早有準備，手臂套著一層暗色護甲，竟能承受劍身震盪。兩人角力，地面被踩出裂痕。
另外三人趁機逼近，封鎖退路。
沈清璃猛然擲出短刃，直取奪劍者後心。那人側頭避開，但動作一頓。葉凌霄抓住機會，一腳踹開對方，抽劍後撤，重新站定。可劍身已被觸碰，符文光芒略顯黯淡，彷彿被某種力量干擾。
灰衣人退回原位，五人再次圍攏，站位更緊，壓迫感更強。
葉凌霄站在石室中央，背靠石臺，手持寶劍，氣息粗重。沈清璃在他身後半步，拄著一塊碎石勉強站立，臉色蒼白，但眼神依舊銳利。五名灰衣人呈半圓包圍，沉默不語，只等下一次進攻訊號。
空氣凝滯。
劍未離手，但局勢已危。
就在這時，通道盡頭傳來一聲極輕的腳步聲。
不是奔跑，也不是潛行，而是緩慢、沉穩的踏地聲，一步一頓，像是刻意讓人聽見。所有灰衣人同時側頭望向入口方向，隨即齊齊低頭，躬身行禮。
一個身影從黑暗中走出。
那人身材不高，穿著深黑色長袍，外罩一件暗金紋邊的披風，臉上戴著一張完整的金屬面具，只露出一雙眼睛。那雙眼極冷，目光掃過全場，最後落在葉凌霄手中的劍上。
他沒有說話，只是抬起右手，做了個手勢。
五名灰衣人立刻散開，退至兩側，讓出一條通路。那人緩步走入石室中央，步伐平穩，每一步落下，地面都似有輕微震動。
葉凌霄握劍的手心滲出汗水，但他沒有鬆開。他知道，真正的威脅來了。
那人走到距他五步遠的地方停下，目光落在劍身上，低聲開口：“你拿不住它。”
聲音沙啞，卻不急不躁，像是一塊磨鈍的鐵片在石上拖行。
葉凌霄沒答話，只將劍橫在胸前，雙腳微微分開，擺出防禦姿態。
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