火光漸弱，煙霧卻愈發濃重，嗆得人喉嚨發乾。葉凌霄站在被困的狹道中央，背脊貼著巖壁，呼吸壓得極低。他沒有動，目光緩緩掃過四周。前方陷坑裡傳來壓抑的呻吟，後方石堆高聳，堵死了退路。左右兩側崖頂黑影晃動，箭矢雖停，腳步聲未散，敵人仍在高位圍守，陣型未亂。
他低頭看了看自己的手。掌心出汗，短棍握得久了，木紋嵌進皮肉裡。肩上的傷隱隱作痛，不是因為傷口深，而是每一次呼吸牽動肌肉時，都能感覺到血在慢慢滲出衣料。他沒去擦，只是將短棍換到左手，右手輕輕抬起，做了個下壓的手勢。
貼地蹲伏的守衛們立刻收攏身體，頭埋得更低。沒人說話，也沒人再咳嗽。剛才那股慌亂的氣息被壓了下去，像一鍋燒開的水突然撤了柴火，只剩餘溫浮動。
葉凌霄這才開始看。
他先看地面。主道鋪著碎石和乾土，敵軍腳印從前方延伸而來，雜亂但方向一致，確實是奔逃痕跡。可就在左側巖壁根部，靠近一片藤蔓叢的地方，泥土顏色略深，且有幾道拖拽狀劃痕，不像是人走過留下的，倒像是重物被拉上去時蹭出來的。
他又抬頭看巖壁。右側光禿，石面粗糙，火油燃燒後留下焦黑痕跡；左側那片藤蔓卻幾乎未受波及，枝葉完整，甚至還有些溼潤反光，不像被火燎過的樣子。風從谷口吹進來，帶著溼氣，偏偏那片植被所在的位置，風向微偏，形成一個死角。
他眯起眼。
那裡不該這麼幹淨。如果真是主道唯一通路，敵人設伏前必會清理障礙、拓寬視野。可這片藤蔓不僅沒砍，反而像是被人特意保留下來，甚至……掩藏過什麼？
他緩緩轉頭，看向對面崖頂。敵兵站立的位置固定，每隔一段便有一人持弓，其餘執矛列隊。但他們始終不下令進攻，也不逼近，只是封鎖。這不是追殺，是圍困。他們要耗，等我們自己亂起來，衝出去，踩進下一個陷阱。
可若這左側真有一條小路，那就是他們的盲區——要麼是退路，要麼是巡邏暗道。不管是哪一種，都意味著通道存在，且近期有人通行。
這個念頭一旦升起，便再也壓不下去。
他慢慢趴下身子，避開上方視線角度，用肘部支撐向前挪動。動作極輕，每一步都等風吹過時才移動，借風聲掩蓋細微響動。他爬到離藤蔓約五步遠的地方停下，從腰間取下一段拆解後的短棍，輕輕丟擲。
棍子落在藤蔓邊緣，發出輕微“嗒”一聲。
上方沒有反應。
他又拋了一次，這次更近，直接打在藤條上。
枝葉晃了晃，落下一小撮塵土。依舊無人射箭，無人喝問。
他屏住呼吸，繼續匍匐前進，直到指尖觸到第一根藤蔓。他用手背輕輕撥開表層枝葉，露出後面一道斜向上的碎石坡道。坡面窄，僅容一人側身透過，底部泥土上有清晰的鞋印，新舊交疊，最上面那一道，邊緣尚未風化，顯然是不久前才留下的。
他回頭，眼神掃過隊友。
三人立刻明白意思，默默點頭。其中一名守衛背上受傷同伴，另一人扶住腿傷者腋下，第三個人則緊握武器，準備斷後。
葉凌霄收回目光，再次檢查路線。他將短棍折成兩截，一手拿一截，輕輕敲擊巖壁：三下，代表前進；兩下，暫停。這是他們過去常用的訊號方式，簡單，無聲，有效。
他率先鑽入藤蔓縫隙，側身擠進坡道。碎石硌著肋骨，他咬牙忍住，一點一點往上挪。身後傳來極其輕微的摩擦聲，是第二人跟進。他不敢回頭，只靠耳朵聽著節奏。每當聲音中斷，他就敲兩下巖壁。等確認安全，再敲三下，繼續前行。
坡道彎折兩次，越往上越窄。空氣變得潮溼，巖壁沁出水珠。他伸手摸了摸，指尖沾溼，無苔蘚，說明常有人走動，未荒廢。
終於爬到頂端。他伏在一塊突出的岩石後，探頭檢視前方。
一條隱蔽小徑橫貫而出，通往山谷側翼，地勢略高，可繞開主道封鎖區。小徑入口被人為用枯枝遮掩，若不細察，極易錯過。遠處谷口方向，仍有火光閃動，敵軍主力仍集中在主道圍困區域，尚未察覺這邊異樣。
他回身，抬手做了個“停”的手勢，隨後以拳輕叩巖壁三下。
最後一人正半身卡在拐角處，艱難挪移。葉凌霄伸手去拉，對方順勢一掙，整個人滑上來，滾入掩體之後。
全員進入小徑。
他靠在巖壁上喘了口氣，肩傷因劇烈摩擦再度裂開，血順著胳膊流到手肘。他脫下外袍衣角，胡亂纏住傷口，沒包紮完就聽見遠處傳來一聲低沉號角。
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