葉凌霄站在北面高臺，手仍扶著欄杆，指節發白。天剛亮，風從窪地刮來，帶著焦土和冷鐵的味道。他盯著三百步外那片黑影，一動不動。眼皮沉得像是壓了石塊，可他知道不能閉眼。敵人退去不過兩個時辰，下一次進攻隨時會來。
他腦子裡反覆過著這三天的戰況。第一次進攻，主力從中路壓上，火溝點燃後逼退敵群；第二次改走東側，提前繞開陷坑；第三次三路並進，西側攀牆者幾乎破防。每次都是同樣的節奏——主力前推，後方留空。他一開始以為是戰術分散，直到昨夜第四次攻防結束，他靠在柱子邊回溯全過程，才察覺不對。
每一次進攻發起時，後方那片黑影都會稀薄一陣。不是撤退，也不是調動，而是像被抽走了什麼東西，密度驟減，持續約半炷香。而每當前線受挫、火溝炸燃或劍鳴響起，那些人動作就會遲滯，有幾個甚至蹲下捂耳。沈清璃說過：“他們的要害不在這。”當時她是指肩頸無效，現在他明白了——控制他們的東西，不在前面。
他低頭看了看自己的手。掌心全是汗，混著灰土結成泥條。他已經三十多個時辰沒睡，身體快到極限。但此刻腦子卻異常清楚。他知道，這個空檔就是機會。敵人不是不知道後方空虛，而是無法兼顧——操控需要集中，一旦發動攻擊，後方必然鬆動。
他轉身走下高臺，腳步有些虛浮，但走得穩。主帳門口掛著那塊寫箭數的木牌，油罐空了的訊息已經傳開。守軍沒人說話，都在默默修補工事。他在帳前停了一下，掀簾進去。
沈清璃正坐在角落的矮凳上，手裡拿著一塊布擦短弓。她臉色比昨夜更差，嘴唇發乾，手指還在抖，但動作沒停。聽見腳步聲，她抬頭看了他一眼。
“你發現了。”她說。
不是問句。
葉凌霄點頭，在她對面坐下。“每次進攻時，後方都會空。半炷香時間，足夠穿插一次。”
她沒立刻回應，把弓放下，從懷裡掏出一張皺了的紙，鋪在地上。那是營地周邊地形圖，邊緣燒焦了一角。她用炭條在後方三百步處畫了個圈。
“那裡不是陣眼，就是控局之人所在。”她說，“否則不會每次都留出這個破綻。”
“我不是要殺誰。”葉凌霄說，“是要打斷他們排程。只要讓前線失控一瞬間，就能反壓回去。”
她看著他，眼神里有疲憊，也有明白。她知道他想做什麼。
“你打算帶多少人？”
“五個。不能再多。”他說，“守軍撐到現在，能動的不超過十人。我要挑還能走、能打、能藏的。”
她沉默了一會兒，伸手摸了摸腰間的箭袋，又縮回手。“我不去。”
“我沒讓你去。”
“我知道。”她聲音低，但清楚，“我留在這裡。接應訊號由我來發。”
他沒反對。她現在的狀態，經不起夜行奔襲。但她守在營地，反而更重要。一旦突襲失敗，防線必須立刻補上。
他起身走出主帳，沿著營區邊緣走了一圈。老兵中有三人還能站穩，新人全都靠在牆邊喘氣。他在兩名老卒和一名斥候身上停了腳步，又叫來曾在崖口壓陣的射手。五個人站成一排，臉上全是菸灰和血漬，但眼神還清醒。
他沒多說，只講了兩件事：目標是後方空地中央那片密集黑霧區域，任務是投火擾局，不求殺傷；行動時間是下次進攻發起後第七息，那時前線全壓上來，後方最虛。
幾人點頭。沒人問能不能活下來。
他帶他們去了西坡密林邊緣。這裡草木被戰火燎過，只剩焦枝，但地勢低，能避開正面視線。他親自檢查每人裝備：輕甲卸了大半，只留護心板；兵器換成短刃和繩鉤；每人背一個火種包，用油布裹緊，一點就著。
“藏好。”他說，“等我訊號。”
說完，他返回高臺。沈清璃還在那裡，靠著柱子站著，左手握著銅哨，右手撐在欄杆上。她看見他上來，沒說話，只是微微點頭。
他走到欄邊，再次望向敵陣。那片黑影依舊靜立，像一塊埋在地裡的鐵。他知道他們在等，就像他也正在等。等下一次進攻開始，等那個七息之後的瞬間。
他閉了閉眼，又睜開。風從背後吹過來，帶著營地殘火的氣息。他想起師父說過的話：最強的攻勢，往往藏在最弱的一刻。
他盯著敵陣後方，心裡開始計數。
。後息七，起攻進次下
