天剛亮，北面霧野的黑影還沒散。葉凌霄站在高臺邊緣，手扶欄杆，眼睛盯著三百步外那片靜立的敵人方陣。他們一動不動，像夜裡被釘在地上的樁子。他昨夜沒睡，前半夜巡了四趟防線，後半夜坐在瞭望臺下靠著柱子閉眼養神，可耳朵一直豎著，聽見火溝殘燼裡偶爾爆出一聲輕響，或是遠處石堆被風推塌的窸窣聲。
戌時換崗的守衛已經睜不開眼。葉凌霄下去走了一圈，看見兩個老兵靠在拒馬旁打盹，腰間的符紙都歪了。他沒叫醒他們，只把其中一人滑落的手臂抬回胸前來，又順手把滾木堆重新碼齊。油罐還剩七口，擺在伏火溝入口的遮雨棚下，表面結了層灰。他蹲下摸了摸罐身，確認封口沒松。
辰時初，敵陣動了。
先是前排三人踏出一步，接著整列緩緩前行。他們步伐一致，腳掌落地的聲音悶得像是從地下傳來。葉凌霄吹響銅哨，四角高臺立刻有人點燃烽火。火焰衝起的瞬間，他已躍上營牆，目光掃過弓弩手的位置——沈清璃正站在崖口那段牆頭，手裡握著一把短箭，側身對著南坡方向。
第一批敵人逼近石樁陣時，滾木砸下，撞倒五六人。後面的跨過屍體繼續走。葉凌霄下令點火溝。引信燃盡，轟的一聲，火牆騰起，逼退中路敵群。但和昨夜一樣，兩側山脊很快出現攀爬者。他們指甲摳進巖縫，膝蓋磨出血也不停，硬是爬上陡坡。南面哨兵敲鐘示警，沈清璃揮手射出三支響箭，箭頭劃出尖嘯，逼得幾個攀爬者失手墜落。
戰況最緊時，五名敵人突破火牆殘段，衝到拒馬前十步內。一名守衛遞滾石的動作慢了半拍，石頭滾偏，砸在自家拒馬上。葉凌霄抽出劍躍過去，劍鋒橫掃，一道氣勁劈在地面，震起塵浪。那些黑衣人腳步頓住，頭顱微偏，有幾個甚至蹲下捂耳。守軍趁機推下巨石，將缺口重新封死。
敵人撤回三百步外，列陣站定。火勢漸弱，地上留下十幾具焦黑屍體，無人上前查驗。葉凌霄命人修補工事，回收箭矢，嚴禁追擊。有守衛喘著粗氣說：“他們不知痛，也不怕死。”葉凌霄沒應話，只把劍收回鞘中，指節發僵。
第二輪進攻在午時發起。敵人改走東側窪地，那裡土質鬆軟，原本布了陷坑。但他們行進時竟提前繞開，像是知道地下有埋伏。葉凌霄皺眉，下令崖口弓弩手集中壓制。沈清璃連射五箭，每一箭都命中領頭者的肩頸交接處，那人動作一滯，隨即被後面推著繼續前進。她收手，低聲說：“他們的要害不在這。”
第三輪在申時。這次敵人沒再試探，直接分三路壓上。火溝只剩一次油量，葉凌霄命令只點燃中路一段。火焰炸開時，左右兩翼敵人已攀上牆頭。近身搏殺開始。守軍用長矛頂住敵人胸口往後推，對方卻抓著矛杆硬往前擠，直到矛尖刺穿身體也不鬆手。一個年輕守衛被撲倒，滾下營牆，摔斷了腿。葉凌霄跳下去把他拖回來，那人臉色發白，嘴裡念著“娘”，被抬去了醫帳。
天黑後，敵人退回原位，列陣不動。營地陷入短暫寂靜。葉凌霄沿防線巡視，換了三組守衛。他在北面高臺停留最久，望著遠處那片黑影，手指撫過劍鞘上的裂紋。火光映在他臉上，一明一暗。
第二天清晨，攻防重演。
敵人依舊每隔兩個時辰發動一次進攻，規模不大，但節奏精準。守軍輪值三晝夜，多數人反應變慢。有個老兵遞油囊時手抖，灑出半袋，被沈清璃當場換下。她親自押運一批箭矢到崖口，途中腳下一軟，跪在地上，撐地的手指發顫。旁邊人要扶她，她搖頭，自己站起來，繼續走。
葉凌霄調整了輪值表，把新人全調去搬物資，前線只留有經驗的老兵。他親自盯守中路，每輪進攻必上牆指揮。第四次火溝點燃後，油料只剩一口半。沈清璃清點箭矢，發現回收率不到三成，可用箭僅餘一百七十支。她把數字寫在一塊木牌上，掛在主帳門口。
第三天夜裡，葉凌霄靠在瞭望臺柱子邊閉目。他已有三十個時辰沒真正睡過。眼前浮現出幻影：火光中站著一個穿灰袍的人，背對他，慢慢轉過身來。他猛地睜眼，四周只有風聲。他起身走到欄邊，看見沈清璃正從醫帳出來，手裡提著一筐用過的繃帶。她抬頭看了他一眼，兩人誰都沒說話。她指了指南面牆頭，意思是那邊需要人。他點頭，朝那邊走去。
又一輪進攻在寅時發起。敵人數量比之前多了一倍。火溝最後一次點燃，火焰衝得比以往高，燒斷了三根攀爬繩索。但仍有十幾個敵人從西側翻入營地。近戰爆發。葉凌霄揮劍逼退兩人，劍鳴聲響起時，那幾人動作遲緩了一瞬。他抓住機會斬斷一人手臂，黑血噴出，無味。對方低頭看了看斷肢，仍舉著另一隻手撲來。
戰鬥持續了半個時辰。敵人最終退去。營地內外躺了二十餘具屍體，守軍傷亡十一人，其中三人重傷。葉凌霄站在營牆上，看著手下清理戰場。沒人說話。滾木只剩八根，整齊堆在牆根。油罐空了，只剩一隻底部還有殘液。他走下牆，經過沈清璃身邊時，她遞給他一碗水。他接過，喝了一口，水是涼的。
她站在醫帳外，面前擺著最後一箱草藥。她低頭核對清單，筆尖在紙上劃出沙沙聲。手指抖得厲害，字跡歪斜。她停下筆，用左手壓住右手腕，繼續寫。
葉凌霄佇立在北面高臺，手扶欄杆，目光緊鎖三百步外那片黑影。
他的眼睛佈滿血絲，眼皮沉重，卻不敢閉上分毫。深知敵人隨時可能再度來襲，他如同一尊雕像，一動不動地佇立著。
