日頭偏西，營地的影子拉得越來越長。葉凌霄站在瞭望臺邊緣，手裡那柄備用劍已經試過三次，每次揮動都帶出一聲尖銳的鳴響，像是撕開布帛。他沒再說話，只把劍收回鞘中，目光掃過營地外圍新埋下的石樁和溝槽。
半個時辰前，最後一道指令傳遍各崗——一級戒備正式生效。營門封閉，非輪值者不得走動，巡邊隊伍換上了精銳小隊，每人腰間別著聯絡符紙。醫帳清點完傷藥，工匠收工前又加固了兩段木牆。一切如令而行，沒有多問一句。
天光漸暗，北面山脊開始吞掉最後一點亮色。第一班雙哨已就位，兩人一組分佈在四角高臺，手握銅鈴，眼睛盯住霧野方向。葉凌霄走下了望臺，沿著防線巡視一圈，腳步停在伏火溝入口處。他蹲下身，伸手摸了摸溝底乾燥的引火屑，又檢查了旁邊掩埋的油囊介面，確認無誤後才起身。
戌時剛過，北方的地平線還剩一絲灰藍。突然，東側哨臺的銅鈴響了，短促兩下，是“異動”訊號。緊接著西面也傳來鈴聲回應。葉凌霄立刻登上主崗，望向遠處。起初什麼也沒看見，只有風捲著枯草貼地滾動。但很快，地面傳來輕微震動，像是許多人同時踏步，節奏整齊，由遠及近。
他抬手打出旗令，四崗同時點燃烽火。火光衝起的瞬間，北面霧野裂開一道黑線，隨即湧出大片人影。他們行走僵直，步伐一致，身上衣物殘破卻樣式統一，像是舊時修行者的裝束。最前排的人手中並無兵器，可掌心泛著暗光，每踏一步，地上便留下焦痕。
敵群逼近第一道石樁陣時，已有數十人衝在前方。滾木礌石從牆頭砸下，撞倒一片，但後面的人立刻跨過同伴的身體繼續前進，毫無遲滯。葉凌霄下令點燃伏火溝。片刻後，引信燃盡，轟的一聲，火焰從地下噴出，沿著預設溝道橫向炸開，烈焰騰空三丈，逼得中路敵人猛然後退。
火牆燒了不到半刻，部分敵人竟開始繞行兩側山脊。那裡地勢陡峭，原以為難以通行，但他們攀爬時如同不知痛覺，指甲摳進巖縫硬生生往上挪。南面哨兵見狀立即敲響警鐘，葉凌霄帶人增援過去，在崖口架起弓弩。箭矢射出，命中者倒地不起，可後續仍不停歇。
戰況最緊時，一批敵人突破火牆殘段，衝到拒馬前十步內。守軍中有新人手抖，差點打翻油罐。葉凌霄抽出那柄古劍躍上營牆，劍鋒劃空，尖嘯再起。這一次聲音更長，穿透火光與風聲，直刺夜空。那些逼近的黑衣人動作齊齊一頓，腳步停下，頭顱微偏，彷彿被什麼聲音驚擾。有幾個甚至捂住耳朵蹲下，眼眶裡透出掙扎之色。
守軍抓住時機推下滾石，將缺口重新封死。葉凌霄立於牆頭未下，盯著遠處敵人緩緩後撤的身影。他們並未潰散，而是在三百步外列成方陣，靜立不動，如同等待下一個命令。
火勢漸弱，營地內外躺倒數十具黑衣人屍體，無人上前查驗。葉凌霄命人修補破損工事，回收可用箭矢和滾木，嚴禁任何人出營追擊。有年輕守衛低聲提議趁亂突襲，被他一眼制止。
“守住就行。”他說，“他們來多少，我們就擋多少。”
夜深，戰場重歸寂靜。葉凌霄沿防線逐一檢視各崗值守情況，換下幾組疲憊的守衛。他在北面高臺停留最久，望著遠處那片列陣未動的黑影，手指輕輕撫過劍鞘上的裂紋。火光映在他臉上，一明一暗。
營地中央的瞭望臺下，新一批滾木堆疊整齊，油罐排列有序。一面破損的旗幟被重新綁上杆頂，在風中微微晃動。
