葉凌霄站在焦石上，左手按著左臂的傷口，血從指縫裡滲出來，順著小臂流到肘彎，在焦土上滴出幾個深點。火還在燒，風捲著灰往東邊走，遠處荒野盡頭最後一點黑影已經看不見了。他沒動，右手還握著刀柄，刀尖插在石縫裡，支撐著身體。
身後有人咳嗽，是那個踩斷橫樑的斥候。他靠在一塊塌牆後喘氣，臉上全是灰，嘴唇乾裂。另一名老兵正給傷員包紮腿上的傷口，用的是最後半截布條。沒人說話，只有火噼啪響。
葉凌霄低頭看了看自己的手。指節發白，掌心磨破了皮，混著血和灰結成硬殼。他慢慢鬆開刀柄，抬手抹了把臉，擦掉額角流下來的汗和血。然後他轉過身，面向剩下的人。
“還能走的，站出來。”他說。
斥候立刻起身，動作有些晃，但站穩了。老兵扶著牆也站起來，另一隻手還按著腰側舊傷。剩下兩個輕傷的互相攙扶著，一瘸一拐地挪到前頭。五個人，加上他，一共六個。
“營地呢？”有人問。
“守得住。”葉凌霄說，“沈清璃在那兒。”
提到這個名字時他頓了一下，不是因為猶豫，而是想起她站在高臺上握哨的樣子——臉色白，手抖，但沒倒。他知道她會撐住，就像他知道這場仗不能停。
“他們跑了，不是退。”葉凌霄看著眾人，“今天放走一個，明天就會來十個、百個。我們等不起。”
沒人反對。也不是沒有疲憊，可都明白，潰敵若不追，遲早反咬。
他彎腰撿起水囊，只剩底下一小口水。喝了一口，吐了漱嘴裡的灰，吐掉。把剩下的遞給旁邊的人。然後從懷裡掏出火鐮和最後一包乾油布，檢查了一遍，收好。
“走。”他說。
六人沿荒野向東行。地面堅硬，腳印清晰。逃敵的痕跡散亂，有的拖著步子，有的跌倒又爬起。葉凌霄走在最前，盯著地上每一處折斷的草莖、每一道刮痕。他知道這些人慌了，但也知道他們還有力氣逃，那就說明還沒徹底垮。
走到一處斷谷口，天光開始發青。風從谷底往上吹，帶著一股腐味。葉凌霄抬手示意停下。他蹲下，手指摸了摸地上的一道拖痕，又看了看旁邊被踩倒的枯枝。
“有埋伏。”他說。
話音剛落，右側坡上滾下一塊石頭。緊接著三道黑影從巖縫裡撲出，動作遲緩，但來勢兇狠。葉凌霄沒喊，直接抽出短刃迎上去。第一人揮爪抓臉，他側頭避開，刀刃橫切對方脖頸，力道到底。那人悶哼一聲，倒地不動。
第二人衝向後排傷員，被老兵搶先一步擋住，兩人在地上扭打。第三人撲向葉凌霄背後，斥候從側面躍出，用繩鉤砸中其膝蓋，葉凌霄回身一刀刺入肩窩，再擰半圈，對方抽搐著癱軟。
整個過程不到十息。
葉凌霄喘了口氣，左臂傷口崩開了，血又流下來。他撕下一塊衣襟草草綁住，抬頭看前方穀道。“主路不通，繞南坡。”他說。
隊伍改走南側窪地，穿過一片死林。途中又遇兩次攔截，都是小股殘敵，最多三人一組，拼死阻攔。一次在枯井邊設伏，一次在塌橋下藏火油罐。葉凌霄全憑經驗識破，親自斷後格殺，速戰速決。每次戰鬥結束，他都讓隊伍原地休整七息，確認無人重傷才繼續前進。
太陽昇到頭頂時，他們來到一處山坳。地面有新挖的痕跡，巖壁上有煙燻過的黑斑。葉凌霄貼牆而行，手指探進一道裂縫，摸到內側有機關滑槽的觸感。
“老巢。”他說。
他讓四人留在外頭掩護，自己帶斥候從側壁裂隙潛入。裡面是地下巖窟，通道狹窄，佈滿陷阱坑和翻板。他踩著邊緣走，耳朵聽著風聲變化。走到第三道岔口，聽見前方傳來低語聲。
兩人伏低身子，摸到核心區入口。裡面有六名守衛圍著一根石柱，柱頂插著一支黑色火把，火光微弱，卻讓四周影子不斷扭動。一人正在往柱基傾倒粉末，像是要引燃什麼。
葉凌霄看了眼斥候，做了個“分進”的手勢。他自己從左邊繞，斥候從右邊包抄。接近時，他突然起身衝出，短刃直取倒粉之人咽喉。那人反應不及，當場斃命。其餘守衛驚醒，撲上來圍攻。
混戰中，葉凌霄左肩被劃了一道，但他抓住機會逼近石柱，一把拔下火把。火焰在他手中跳動，映出柱體內部刻著的符線。他認得這種結構——點燃後會引發地火連鎖爆燃。
不能再等。
他將火把狠狠插進旁邊一堆乾柴與油漬混合的堆料裡。火苗瞬間躥起，沿著溝槽蔓延。巖壁開始震動，碎石掉落。
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