風捲沙塵掠過平臺，吹得葉凌霄額前碎髮貼在眉骨上。他抬起完好的左手，輕輕撥開遮眼的一縷，目光穿過扭曲的氣流屏障，前方那片模糊的建築輪廓逐漸清晰。沈清璃站在他側後半步，左手緊握銅籤抵地，支撐著身體，肩部滲出的血已浸透袖角，顏色變深。
兩人沒有說話。剛才那一戰耗盡了力氣，真氣未復，傷勢壓身。葉凌霄右臂雖不再麻痺，但經脈仍有滯澀感，動一下便像有細針在裡面刮擦。他低頭看了眼手掌，五指張合緩慢，隨即收攏成拳，壓下不適。
氣流屏障在眼前波動，如同水面上晃動的倒影，邊緣裂開一道窄縫，是他們躍過矮牆時撕開的缺口。風從中湧出，帶著一股說不出的味道——不臭也不腥，卻讓鼻腔發緊，太陽穴突突跳動。
“這風不對。”沈清璃低聲道，聲音幾乎被氣流吞沒。
葉凌霄點頭。他蹲下身，將耳朵貼近地面，閉眼凝神。片刻後睜眼，眼神微變。地下傳來極輕的震顫，頻率穩定，但比之前加快了一絲。像是什麼東西正在啟動，又像是某種封存之物開始鬆動。
“走。”他說。
兩人貼地而行，藉著沙塵掩護，從裂隙鑽入屏障內部。穿過那一刻，空氣驟然沉重，耳邊嗡鳴作響，視野邊緣泛起黑霧。葉凌霄咬牙撐住，左手拄棍，膝蓋在碎石上蹭出一道紅痕。沈清璃伏得更低，用銅籤劃地前行，每挪一步都極其謹慎。
前方是一片開闊廣場，地面由灰黑色石板鋪就，縫隙間浮現出流動的符紋，微光如血脈搏動，緩緩流轉。中央一座高臺矗立，臺上立著數根刻滿痕跡的石柱，圍成環形陣列。石柱之間有光絲連線，交織成網，籠罩整個高臺。
那裡沒有人走動，也沒有聲響傳出。可越是安靜，越讓人心裡發沉。
四周靜立著數十道人影，身穿灰袍，雙手交疊於腹前，面容隱在兜帽之下。他們站位均勻，間距一致，氣息彼此相連，形成一片壓抑的場域。不是普通的守衛，更像是被固定在此的某種存在。
“那些‘人’……”沈清璃傳音，聲音壓得極低，“不是活的。”
葉凌霄盯著其中一人，見其胸口毫無起伏，連影子都比常人淡幾分。“是陣的一部分。”他迴音，“踩錯一步，整座陣就會反應。”
他們藏身於一塊崩塌的巖體之後，距高臺約五十丈。這個距離足夠觀察，卻不足以貿然接近。葉凌霄閉目調息，試圖調動殘餘真氣探查能量流向。剛一運功，丹田處便傳來一陣抽搐，彷彿有外力在拉扯他的內息。
他睜開眼，眉頭緊鎖。
腳下的震顫更明顯了。起初是細微震動，現在已能感覺到石板在腳下輕微彈動。符紋的光芒也由緩慢流動轉為加速奔湧，像血液衝向心臟。
“不能再等了。”他低聲說，語氣不容置疑。
沈清璃沒應聲，只是將銅籤插回袖袋，右手緩緩摸向腰間備用的鐵籤。她的肩傷因長時間支撐而再度撕裂，血順著胳膊流到指尖，滴落在石板上，瞬間被符紋吸收，不留痕跡。
葉凌霄緩緩前傾身體，左腿微曲，重心下沉，做好隨時出擊的準備。他的眼睛死死盯著高臺中央，那裡有一塊凸起的圓形石碑，尚未亮起，但周圍光絲正不斷向其匯聚。
時間不多了。
他沒動。沈清璃也沒動。兩人如同繃緊的弓弦，藏於暗處，等待最後的時機。
風吹過廣場，捲起一層薄沙，拂過高臺邊緣。一根灰袍人的衣角輕輕擺動了一下。
