地面仍在震，不急不緩，像有東西在岩層下呼吸。葉凌霄的靴底踩進一道裂痕，碎石卡進鞋縫，硌得右腳外側一陣發麻。他沒停，把重心壓穩了，才抬手往後一擺。
身後的人立刻止步。沒人說話，也沒人喘粗氣，只有風從背後斷口處擠進來，乾澀地刮過喉嚨。
沈清璃站在他左後方半步，左手三根銀針始終夾在指間，掌心汗溼，卻沒滑脫。她盯著葉凌霄的背影，見他肩胛繃緊，右臂垂落時比左臂多顫了半分——虎口的傷還在滲血，順著小臂流到腕子，滴在巖地上，黑成一小片。
前頭的黑暗變了。不是純黑，是暗裡泛出一層青灰的光，浮在空氣裡，像是霧，又不像。那光沒有來源，可越往前走，越能看清兩側巖壁上的刻線正微微發亮。藍，極淡，一閃一滅，和他們之前在通道里踩過的符文節奏一樣。
葉凌霄停下。右腳落地時只踩了半掌，後跟懸著，隨時能撤。
他眯眼看了兩息。前方彎道已盡，通道猛地張開，變成一片空曠地帶。地面不再是碎石鋪底，而是整塊黑巖打磨而成，表面光滑，映著那層青灰光暈，像水面沒波紋。
祭壇就在中央。
三丈見方，高出地面五尺，四角立著殘缺的石柱，柱身纏滿與巖壁上相同的符文。那些符號此刻正隨著地下脈動緩緩明滅，光色與通道里的完全一致。祭壇頂部凹陷，呈圓形淺坑，坑底有一圈更細密的刻痕，中心點空著，不知原該放什麼。
葉凌霄沒動。他站著，目光從祭壇掃回地面，再沿邊緣一圈看過去。空地四周沒有岔路，也沒有其他出口。唯一的入口就是他們來的通道。而祭壇，正好卡在整條路線的盡頭。
“這地方……”沈清璃低聲道，聲音壓得幾乎聽不見，“和符文對上了。”
葉凌霄點頭。他右手慢慢抬起，不是握劍，而是攤開掌心，對著祭壇方向。虎口裂開的傷口還溼著，血未凝。就在他掌心朝向祭壇的瞬間，那處傷口突然傳來一陣熱意，不是刺痛，也不是癢，像有東西在皮肉底下輕輕跳。
他閉了下眼。再睜時，呼吸沉了一寸。
“它在呼應。”他說。
沈清璃立刻抬手按住肩頭舊傷。那裡也開始發燙，但節奏不同，滯後半拍。她皺眉：“我的傷不對頻。”
“你中的是外力衝擊。”葉凌霄低聲說，“我不是。這傷是三年前破陣時被符文反噬留下的，一直沒癒合徹底。現在它動了，說明這些符文——是活的。”
話音落，地面又震了一下。這次震動更穩，間隔拉長，七次呼吸一次，和他們在通道里測出的頻率完全吻合。祭壇邊緣的光隨之亮起，由下往上，像水漫過石頭。
葉凌霄往前半步，靴跟終於落地。
他沒看腳下，而是盯住祭壇最外圈的符文。第三道刻痕偏斜的角度，和他在第2010章巖壁上發現的那處偏差一致。第五道轉折的弧度，也和早先在某處遺蹟殘卷上見過的痕跡相同。這些符文不是孤立存在，它們是一套系統，層層巢狀，從通道一路引導至此。
“新人被困的地方，一定在這附近。”他說。
沈清璃沒問依據。她知道他的判斷不會憑空而來。從鐵索橋開始，每一步異象都有跡可循：符文出現的位置、發光的順序、力量波動的節奏。現在所有線索收束於一點——就是眼前這座祭壇。
“如果這裡是源頭，”她低聲接話，“那它不只是機關樞紐，還是某種束縛的中心。”
葉凌霄沒答。他轉身面向身後隊伍。眾人擠在通道出口處，沒人敢上前。有的扶牆喘氣，有的低頭捂傷，眼神卻都死死盯著祭壇。空氣太重，吸進去壓肺，撥出來帶不出力。
他聲音不高，但每個字都清晰傳出去：“都聽著。別碰牆，別碰地，更別碰那些光。跟著我走的路線，一步不差。”
沒人應，但幾顆頭點了點。
他轉回身，目光落在祭壇入口處的臺階上。三級，寬而平，表面無刻痕，也不發光。看似安全，但他沒立刻邁步。他在等下一波震動過去。等那股力量回落，光暈變暗的間隙。
七次呼吸後，他動了。
左腳先上，踩在第一級臺階邊緣，試了三息，無異樣。第二步踏上中央，身體微傾，感知地面傳來的反饋。依舊穩定。第三步登頂，站定。
祭壇比他想象中安靜。沒有風，沒有迴音，連剛才那種壓迫感也減弱了。可越是這樣，越讓他不敢放鬆。他知道，真正的危險往往無聲。
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