葉凌霄站在崖頂，風從斷龍谷深處湧出，帶著一股說不出的沉悶氣息。他眯起眼，望向山谷入口處那片濃霧，石碑的輪廓在霧中若隱若現，像被水浸過的墨跡，邊緣模糊卻不肯消散。沈清璃走到他身側，沒有說話，只是將藥囊往肩上提了提，左手按了下左臂關節，那裡還在隱隱發酸。
兩人對視一眼，隨即邁步下山。
坡道陡斜，碎石松動，每一步都得踩實。霧氣越來越重，走著走著，腳下的地面變了質地，不再是裸露的岩層，而是一種灰白色的硬土，踩上去不留痕跡，連鞋底的泥都被吸得乾乾淨淨。葉凌霄停下，抬手示意身後的人緩行——他知道沈清璃就在後面，不用回頭也感覺得到她的存在。
他從懷中取出筆記，貼在胸口的位置。紙頁微顫，不是因為風，而是某種說不清的波動，像是有東西在輕輕敲打他的肋骨內側。他閉眼感應片刻，再睜眼時，目光落在前方三尺處的一塊凸起石臺上。那裡的霧流方向與其他地方不同，呈螺旋狀緩緩上升。
“那邊。”他低聲說，聲音壓得極低，幾乎被風吞沒。
沈清璃沒問理由，只從藥囊裡取出一小撮淡黃色藥粉，掌心攤開，輕輕一抖。粉末飄落，卻沒有立刻落地，反而在空中懸停了一瞬，隨後順著那股螺旋氣流微微偏移，最終落在石臺右側的一小片區域。
兩人交換眼神，葉凌霄先走一步，腳尖試探著點地，確認無異後才將重心前移。沈清璃緊跟其後，步伐輕而穩。他們就這樣交替前行，靠著筆跡的感應與藥粉的軌跡，在迷霧中走出一條歪斜卻安全的路徑。
半個時辰後，石碑終於近在眼前。
高約兩丈，表面佈滿裂紋，碑文早已風化大半，僅剩幾道刻痕依稀可辨。最下方有一枚符印，形狀扭曲，像是由多個獸形疊加而成。葉凌霄伸手撫過那枚符印，指尖剛觸到石面，胸口的筆記猛地一震，彷彿有什麼東西在紙頁背面回應。
他迅速收回手。
沈清璃蹲下身，仔細檢視碑座周圍的地面。她發現石碑四周的土質比別處更硬，且呈環形分佈，像是曾有過陣法運轉的痕跡。她沒動，只是默默記下這個細節。
“門在後面。”葉凌霄說。
繞過石碑，一道半掩的石門嵌在山壁之中，門縫寬約一尺，內部漆黑不見底。門前地面刻著一片符紋陣列，紋路細密，中心有一圈凸起的圓環，像是啟動機關的樞紐。
沈清璃上前兩步，正要俯身細看，葉凌霄突然伸手攔住她手腕。
“別碰。”
她頓住。
葉凌霄退後三步，屏住呼吸，體內真氣緩緩下沉至丹田，氣息收斂到極致。他再往前走一步，發現符紋邊緣泛起一絲極淡的藍光，微弱得幾乎看不見。他退回原位，藍光消失。他又嘗試加重呼吸，藍光立即亮了幾分。
“它認氣息。”他說，“強弱決定反應程度。”
沈清璃點頭，從袖中取出另一包灰色藥粉，這是她在昨日途中調配的鎮息散，能暫時壓制體表靈氣波動。她將藥粉抹在雙手與鞋底，動作輕緩，避免揚起塵埃。
葉凌霄也做了同樣處理，隨後兩人改用輕身步法，腳尖點地，每一步都落在符紋之間的空白區域，避開主陣節點。他們移動極慢，一步一頓，像在冰面上行走。
當最後一塊符紋被越過時，石門後的陰影裡傳來一聲輕響，像是機括回彈的聲音。緊接著，兩側石壁猛然彈出兩排青銅矛尖，距離頭頂不過三寸，寒光閃現，又在瞬間縮回。
沈清璃沒動，葉凌霄也只是微微側頭看了一眼。
他們繼續向前，踏入石門內廊。
廊道寬闊，四壁由整塊青石砌成，表面光滑如鏡，映不出人影。地面鋪著黑色石板，每隔五步便有一道淺槽，槽中填著暗紅色粉末，不知是何物。空氣靜得異常，連呼吸聲都被吞沒。
葉凌霄停下，在入口處摸出火摺子，輕輕一擦，火焰跳起。他抬起手，將火苗靠近左側石壁，焦痕烙下，極淺，不細看根本發現不了。
“留個記號。”他低聲說。
