葉凌霄站在高地邊緣，殘劍橫在身前，虎口處的血順著劍柄滑到刃鋒，一滴一滴砸進腳下的焦土。風從谷口灌進來，帶著未散盡的腥氣和燒藥的苦味。他盯著前方那支新列的黑衣隊伍，手沒松，也沒動。剛才那一波毒霧被壓下去了，己方陣型正在收攏，盾槍手重新結陣，弓弩手在左窪地換位完畢，只等一聲令下就能推進。
沈清璃退到了後方三丈外的窪地處，身邊只剩兩個還能走動的弟子。她把最後幾包藥粉分了出去，又撕下衣角裹住右手食指——那裡被銀針反震劃開一道口子，血已經凝住了。她抬頭看葉凌霄的方向，眼神沒亂，但眉頭鎖著。
敵陣動了。
不是整隊壓上，而是一個人走出來。
黑袍，無紋，腳步不快，落地無聲。他穿過己方剛清理出的戰場空地，像是走在自家院中。沒有兵器，雙手垂在兩側，袖口寬大，遮住了手背。臉上蒙著灰布，只露出一雙眼睛。那雙眼不動，也不眨，直直望向葉凌霄。
葉凌霄抬手，做了個“止步”手勢。
那人沒停。
距離五十步時，葉凌霄喝了一聲：“站住！”
聲音落下，對方忽然加速。不是衝刺，也不是騰躍，整個人像被風吹起的紙片，平平地向前滑出十步，再一步，已入戰場中樞。
葉凌霄反應極快，殘劍一橫，足尖點地迎上去。身後兩名副將也同時出手，一人持刀劈其側肋，一人橫槍掃其下盤。三人夾擊，角度精準，是練過無數次的合圍之術。
黑袍人頭都沒轉。左手輕抬，掌心朝外，往前一推。
氣浪炸開。
葉凌霄胸口如撞鐵錘，連退七步，腳跟碾碎石塊才穩住身形。虎口崩裂更重，血湧出來。他抬眼時，看見兩名副將已倒飛出去，一個撞上斷巖，一個滾落坡底，躺在地上沒再起來。
盾陣被震散，三面巨盾翻倒，兩柄長槍插進泥裡歪斜著。其他人還沒來得及反應，那人已站在原地，姿勢未變，連呼吸都看不出起伏。
葉凌霄握緊殘劍，手臂繃緊。他知道這不是普通高手。剛才那一掌沒有真氣外放的波動，也沒有招式蓄力的痕跡，就像隨手拂去桌上的灰塵，乾淨、利落、毫不費力。
他低吼一聲：“結陣！穩住！”
可沒人動。
傷員還在昏迷，能戰之人不過二十，剛才好不容易聚起的氣勢，被這一掌拍得七零八落。有人低頭看著脫手的兵刃，有人望著倒地的同伴，握刀的手在抖。
黑袍人終於動了頭。他轉向葉凌霄，目光落定，然後抬起右手，緩緩指向他。
葉凌霄不再等。他踏步上前，殘劍劃弧，劍尖帶出一線寒光，直取對方面門。這是《太虛劍經》第三式“破雲斬”，快、準、狠，以往對敵從未失手。
黑袍人側身，動作不大，卻剛好讓過劍鋒。葉凌霄變招極快，劍勢未盡便擰腰回削，劍刃擦著他肩頭掠過，割開半寸黑布。可那布條飄落一半，就被一股無形之力絞成碎末，隨風散了。
對方右手忽然翻轉，五指微曲，竟以爪勢抓向劍身。
葉凌霄猛收劍，但已遲了半息。對方指尖未觸劍刃，掌風卻已壓上。殘劍嗡鳴震顫，幾乎脫手。他雙臂用力死撐，才沒讓兵刃離身。
兩人貼得極近。葉凌霄看清了對方的眼睛——漆黑，無光，像兩口枯井，看不見情緒，也看不見火氣。
他猛地後撤，拉開三步距離，喘了一口。
黑袍人沒追。他站在原地，右手緩緩收回，然後左手抬起，掌心向下，輕輕一按。
地面震動。
葉凌霄腳下一沉，膝蓋微彎，像是背上突然壓了千斤重物。他咬牙撐住，雙腿肌肉繃緊，鞋底在地面犁出兩道淺溝。他抬頭，發現不只是自己——周圍所有站著的人都矮了半截，有人直接跪了下去，手撐著地才沒趴下。
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