葉凌霄的手指終於觸到了鐵符的邊緣，那塊冰冷的金屬嵌在腰側暗袋裡，師傅當年交給他的時候只說了一句“留著，有用”。他不知道它能不能擋住眼前這一擊，但他必須試。黑袍人掌心的黑點正在膨脹，像一張逐漸張開的嘴，吞噬著周圍的光與氣息。溝壑內的空氣越來越沉，每一次呼吸都像是在吞沙。
他咬緊牙關，指腹用力一摳，鐵符被掀出半寸。就在這時，一道人影從左側斜衝而入，速度快得幾乎帶起一陣風壓。那人影沒有絲毫停頓，直接撲到他身前，雙臂展開，掌心朝上，指尖微顫。
是沈清璃。
她口中默唸幾句短促音節，掌心驟然泛起一層淡青色光暈。那光不刺眼，卻凝實如膜，迅速向上隆起，在她頭頂形成一個半圓狀的護罩。她的肩背繃得極緊，脖頸青筋微微凸起，顯然在承受巨大壓力。
黑光轟然落下。
青色光罩與黑光相撞的瞬間，發出一聲悶響，像是布帛被硬生生撕裂。光罩劇烈震顫，表面浮現無數細密裂紋，隨即崩碎成片，化作點點殘光消散在空氣中。但這一擋，讓原本直衝葉凌霄面門的黑光偏移了數寸，擦著他的左耳掠過，擊中身後溝壁。
泥土無聲塌陷，深達三尺，平整如刀削。飛濺的焦土落在葉凌霄臉上，滾燙。
沈清璃的身體猛地一震，右肩處衣料炸開，血肉翻卷，整條右臂以一種不自然的角度扭曲著。她整個人向前撲倒，重重摔在葉凌霄胸前，溫熱的血順著他的脖頸流下，滲進衣領。
她沒再動。
葉凌霄瞳孔驟縮，喉嚨像是被什麼堵住，發不出聲音。他想撐起身子，可背部舊傷被撞擊後劇痛難忍，左手剛一用力便傳來撕裂般的痛感。他只能眼睜睜看著沈清璃的臉貼在自己胸口，髮絲沾了血，黏在他衣襟上。
她的嘴唇動了一下，似乎想說什麼，但最終只溢位一口血沫。
溝外，黑袍人緩緩放下手。掌心的黑點尚未完全消散，仍在微微跳動。他站在溝沿上方，低頭望著下方兩人，眼神平靜，看不出情緒波動。片刻後，他腳步微動，似要再次靠近。
葉凌霄右手仍卡在鐵符邊緣，指尖因用力過度而發白。他盯著黑袍人的靴尖，看著那雙沾滿焦灰的戰靴一步步逼近溝沿。泥土簌簌滑落，掉進溝底，有一粒落在沈清璃的手背上，她不動，也沒有反應。
他想喊她的名字，卻發現嗓子乾澀得厲害。他只能用右手肘一點點往旁邊挪，試圖將沈清璃從自己身上推開，讓她躺得更平一些。她的臉轉向一側，嘴角還在滲血，呼吸微弱得幾乎察覺不到。
黑袍人停步了。
他站在溝沿，沒有立刻出手，而是低頭注視著溝內的情形。那不是猶豫，更像是在確認結果。幾息之後，他抬起手，掌心再次凝聚出一點幽黑。
葉凌霄的視線從黑袍人手上移開，掃向遠處。殘劍靜靜插在焦土之中，離他大約七八步遠。劍身上的青光早已熄滅，像是耗盡了最後一絲力氣。他知道，只要能拿到那把劍，哪怕只能揮出一擊，也還有機會。
但現在，他動不了。
沈清璃壓在他左腿上，重量不大，卻像一座山。他不敢用力掙扎，怕加重她的傷勢。他只能用右手撐住地面，試著將身體往上抬。可剛一發力，肋骨處便傳來鋸齒般的鈍痛，像是有東西在裡面來回拉扯。他額頭冒汗，手指深深摳進泥土。
黑袍人開始邁步。
靴子踩在焦土上，發出輕微的咯吱聲。每一步落下，溝壑的震動都會讓沈清璃的身體微微晃動一下。葉凌霄死死盯著那雙腳，看著它們一步步接近溝沿。他知道，等對方走到正上方俯視的那一刻，就是最後一擊降臨的時候。
他不能再等了。
他咬牙，右手猛然發力，整個人向側方翻滾。沈清璃隨著他一起移動，肩膀重重磕在溝底硬石上。她眉頭皺了一下，卻沒有醒來。葉凌霄顧不上這些，翻滾停下後立刻單膝跪起，左手扶住溝壁，右手終於將鐵符徹底抽出。
那是一塊巴掌大的黑色鐵片，表面刻著繁複紋路，邊緣有些磨損。他從未使用過它，也不知其威力如何。但現在，他已經沒有別的選擇了。
他抬頭望向溝沿。
黑袍人的身影已經出現在上方，輪廓被高處的天光勾勒出來，像一尊沉默的雕像。他抬起手，掌心的黑點開始擴大，比之前更加深邃，彷彿連光線都能吸進去。
葉凌霄握緊鐵符，手臂抬起，準備迎擊。
就在這時，沈清璃的手指突然抽搐了一下。
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