陽光斜照進溝壑，灰袍人的影子被拉得細長，像一排釘入焦土的鐵樁。葉凌霄站在原地，左手拇指頂住殘劍劍脊，指節因用力而泛白。他沒動，右臂依舊垂著，像是不屬於自己的東西，整條手臂從肩到指尖都麻木著，偶爾抽一下，像有蟲在筋裡爬。
他盯著最前面那個高個灰袍人。剛才那一瞬間，那人右手小指抖了半下。不是錯覺。再往前推，左翼第三人落地時右腳陷得更深，步伐慢了半拍。這些細節不是一次兩次，是連續三次都一樣。他們走的時候，動作齊，但身體反應不齊。
呼吸也不一樣。
第一個吸氣長，第二個短促，第三個抬肩前會多吸一口。這不是練出來的默契，是被人壓著節奏在走。有人在帶，其餘人在跟。只要不是自己出的力，就一定會有延遲。
他把這點記下來，像當年在山門背劍譜那樣，一條一條理清楚。師傅說過，再快的劍也有破綻，快不過人心動的那一瞬。眼前這十一人看似一體，可他們的動作是學的，不是悟的。學的東西，總有卡頓的地方。
他開始想他們怎麼動。
如果只是站著發勁，那沒法打。對方站成半圓，掌心對準他，勁氣隨時能出。但他注意到，他們每次出手前，腳步都會先穩住。第一次三人攻，是停穩後出的手；第二次七人合擊，是在前進中突然停下再發。靜時能打，動時也能打，但都不是在移動中直接發勁。說明他們需要一個“落腳點”來發力。
那就不是隨時隨地都能攻。
而且，他們在動的時候，陣型會變。
他回憶剛才那一次推進。十一個人一起向前踏步，步伐整齊，可到了第三步，中間三人略微錯開，左邊那個為了避讓右邊的袖角，肩膀偏了半寸。就是這半寸，讓原本連成一片的氣勢裂了一道縫。雖然只有一息時間，但夠了。
破綻就在快速移動的第三步。
那時候他們重心不穩，又要調整位置避免碰撞，指揮鏈也會出現延遲。只要抓住那一瞬間，就能打斷他們的節奏。
他開始想怎麼逼他們動。
自己不能先衝。衝上去等於送死。對方人數多，站位散，真元未耗，而他只剩一口氣撐著。硬拼不行，得讓他們自己亂起來。
他低頭看了眼腳邊的灰燼。厚薄不平，有些地方踩下去會陷。剛才他們前進時，左翼第三人就因為踩到一塊硬石，落地比別人晚了半拍。說明他們也不是完全不管地形。只要地面有變化，他們的步伐就會受影響。
他有了主意。
他要把他們引進這片灰燼最厚的地方。然後自己後退，引他們追。他們一定會壓上來，不會等。這種對手，越是看到你弱，越要趕盡殺絕。等他們進入加速狀態，在第三步時，他會動手。
不是他自己動。
他眼角掃向左邊。靠在焦巖上的那個人還坐著，右手攥著短刀，指節發青。另一個正把受傷的兄弟往身後拖，動作很慢，但沒停。兩個人都還能動，哪怕只能動一下。
計劃在他腦子裡成型。
第一步：他往後退，故意踉蹌，讓殘劍拖地，發出聲響，顯得支撐不住。引誘對方認為他要逃或崩潰，從而發起衝鋒。
第二步：當灰袍人集體加速，在第三步出現錯位時，左側伏兵突襲。目標不是殺人，而是干擾——用短刀擲向左翼第三人的腳面，逼他變向。只要一個人亂，整個陣型就得調，指揮鏈就會斷檔。
第三步：就在那一瞬間，他直取最前面那個高個子。不是正面拼，而是繞側，專打中樞。那人是發令者，肩胛骨最先動，呼吸節奏也最穩。只要把他放倒，剩下的人立刻失去節奏，變成一盤散沙。
他反覆在心裡推演這個過程。每一步都不能錯。錯一次，所有人都得死。
他想起師傅在山門說的話：“勝負不在力氣大小，在誰先看出對方換氣的那個空檔。”那時候他才十歲，靠著盯住師兄回防時肩膀一鬆，一劍刺中手腕贏了比試。現在也一樣。這些人再強，也是血肉之軀。只要他們還得呼吸、還得邁步、還得互相看一眼才能出招，就有縫可鑽。
他把殘劍換了個握法，左手拇指滑到劍柄末端，隨時可以甩出去。不是當武器用，是當訊號。劍尖朝下，只要他猛地抬起，就是動手的暗號。
他閉了一下眼。
再睜開時，眼神已經定了。
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