月光從水碗邊沿滑落，照在桌角的炭筆上。葉凌霄沒動，手還按在胸前內袋的位置，玉片貼著皮膚，涼得像一塊沉底的鐵。
這靜謐的氛圍，卻讓他的思緒不由自主地飄遠，回到了十八年前……
他閉了眼，又睜開。
燭火不在了，可那間屋子還在——青瓦低簷，藥香壓著血腥氣，床前一盞油燈，燈芯炸了一下，牆上的影子晃了半寸。那是十八年前的事。師尊躺在榻上，臉灰得像蒙了一層陳年舊布，一隻手卻死死攥著那柄斷劍，劍身裂開三道口子，露出裡面暗紅的紋路，像是乾涸的血槽。
他說：“龍淵血案……劫數將啟。”
聲音很輕，像是從喉嚨深處擠出來的風。當時葉凌霄跪在床邊，五指摳進地板縫裡，只當是人快走時的胡話。誰家老人臨終不說幾句夢囈？可現在，這句話又回來了，帶著重量，壓在他耳邊。
他記得自己問過一句：“師父，我是哪裡來的？”
那人沒看他，只把斷劍往他手裡塞，指尖冰涼。“你命系其中。”然後喘了幾聲，又補了一句，“護國龍脈……不能斷。”
話沒說完，氣就散了。
那時候他不懂，以為“命系其中”說的是門派傳承，說他要扛起宗門香火。後來十八年練劍、守山、巡界，也都這麼認為了。直到三天前，在荒坡上摸出那塊玉片，指甲蓋大小，燒焦的邊，正面一道刻痕——三折帶鉤，和夢裡黑霧中的牌子一模一樣。
曾經，他堅信夢只是虛幻。
兒時，那噩夢總在午夜侵襲，他驚醒後哭得難以自抑，眼前浮現穿黑袍之人立於高臺，高舉牌子，臺下屍橫遍野。師傅總會輕拍他的背安撫
小時候夜裡驚醒，哭得喘不上氣，師傅坐在床邊，拍著他背，說：“夢都是假的，別信。”
可現在，玉片是實的，刻痕是實的，師尊臨終那幾句話，也再不是無頭緒的遺言。
他低頭看了看自己的手。掌心繭厚，是十八年握劍磨出來的。名字是師傅給的，住的是師傅安排的屋，吃的是師傅留下的糧，連忘掉過去，都是師傅教的。
可若這一切都不是偶然呢？
他想起五歲那年被帶上山的路。雪下得大，山路結冰，師傅揹著他走了整整兩天。中途他在昏睡中睜過一次眼，看見師傅回頭望了一眼來路，眼神不對勁——不是慈愛，也不是疲憊，而是一種……確認。像是在看有沒有人跟上來。
那時他太小，不明白。
現在想來，那不是接孩子回家的眼神，是轉移重要東西的警覺。
他慢慢坐直了些，腰背繃緊。油燈的火苗跳了一下，映在他眼裡，沒有晃動。
書肆老闆說沒見過這種刻紋，許老先生見了拓圖直接關門，嘴裡喊著“不該存在”。他們怕這個標記，就像怕某種禁忌。而師尊臨終提起的“龍淵血案”，顯然也不是尋常仇殺。能牽扯到“護國龍脈”的事，絕非江湖私怨。
他忽然意識到一件事：師尊不是不想說，而是不能說全。或許在那個時候，多說一個字，都會引來殺身之禍。所以他只能留下碎片——一句模糊的話，一柄刻著線索的殘劍，一個被刻意抹去出身的孩子。
葉凌霄抬手，輕輕摩挲胸前的玉片輪廓。
這不是巧合。五歲被撿，是因為必須由他撿；十八年習武，不是為了成仙，是為了有一天能查清真相；就連這場劫難，那些追殺者出現在荒坡，也許也不是衝著隊伍裡的某個人，而是衝著他。
空氣靜得能聽見燈油燒盡的聲音。
他沒起身，也沒吹燈。窗外巷子空著，風吹竹簾，嘩啦響了一下，又停了。
他知道下一步該做什麼。
不去找更多人問話了。許老先生不肯談，說明這條路走不通。但他還有記憶——師尊留下的每一句話，每一個動作，甚至臨終前那一眼回望的方向，都可能是線索。他要把這些年當成一場局來重新看一遍。哪一天說了什麼，藏了什麼書，燒了哪些舊物，有沒有哪次外出遲遲不歸……
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