天色將明未明，窗紙透出灰白。葉凌霄仍坐在床頭，背靠著牆，腰桿筆直，像一把未曾出鞘的劍。他沒閤眼，也沒動過位置，但手已從胸前內袋抽出，掌心攤開，露出那枚黑色玉片。昨夜燈下反覆摩挲的記憶還在指尖，三折帶鉤的刻痕已經印進腦子裡。
他低頭看它，又取來桌上殘劍，將玉片輕輕貼在劍柄底部。兩者紋路對齊，不多不少，恰好拼成一個完整符號。這不是巧合。兒時夢境中黑袍人高舉的牌子、師尊臨終緊攥的斷劍以及荒坡上於炸裂岩石中尋得的玉片，均指向同一印記。
他閉了閉眼，再睜時目光沉靜。記憶開始倒流。
五歲那年雪夜，師父揹他上山。中途歇腳，他在昏睡中睜眼，看見師傅回頭望了一眼來路。那時不懂，只當是尋常停步。現在想來，那一眼不是疲憊，也不是慈愛，而是一種確認——像是在看有沒有人追上來。
還有每年忌日，師傅獨自焚香，不祭祖宗，不念名諱，只對著北方默坐半日。他曾問過是誰的忌辰，師傅只說：“不該你知道的事，別問。”
後來門中舊籍失火，燒掉一多半。他記得那天清晨，師傅站在焦卷的書堆前，手裡捏著半頁殘紙，看了很久，然後扔進火裡。他當時以為是意外走水，如今回想，那場火來得蹊蹺，燒的偏偏都是邊遠部族、古國遺錄一類的冊子。
書肆老闆沒見過這種刻紋。許老先生見了拓圖，手一抖，立刻關門，嘴裡念著“不該存在”。他們怕的不是他，是這個標記背後的東西。
這並非一人所為，而是一群有強大力量的人，他們能讓知情者噤聲，讓相關記載消失。
不是一個人，而是一群人。有力量，能封口，能讓知情者閉嘴，能讓記載消失。這不是江湖仇殺，也不是尋常秘辛，而是一個藏在暗處、運轉多年的影子。
他第一次在心裡把這個東西叫出來：組織。
不是門派，不是宗族，不是朝廷機構。它沒有名字，沒有旗幟，行事不留痕跡，卻能把一段歷史從根上抹去。而他的身世，正是被這股力量親手埋進土裡的。
他站起身，走到桌邊，鋪開一張素紙，用炭筆把三折帶鉤的符號畫下。又在旁邊列出幾行字：玉片來源、殘劍來歷、夢境內容、師尊異常舉動、外界反應。一條條看過去，原本散亂的點，正在連成線。
線索太少，但方向有了。
他記得師尊二十年前曾雲遊至青崖鎮，停留七日，說是訪一位舊友，回來後便下令閉關三年，不再見外客。那時他年少，不知其中意味。現在想來，那次出行或許就是一次交接，或一次避讓。
青崖鎮南郊有座廢棄藥王廟，據說是早年地方百姓所建，後來香火斷絕，無人修繕。師尊當年住的地方離那裡不遠。若真有什麼隱秘往來，那種偏僻之地最適合作為落腳點。
他收起炭筆，將玉片重新貼身藏好，披上外衣，推門出去。
晨風撲面，帶著溼氣。街上無人，只有幾隻野狗在巷口翻找殘渣。他沿著石板路往南走，腳步不快，也不慢，每一步都踩得穩。路上想起沈清璃還躺在臨時居所養傷，昨夜她咳了幾聲，掌心壓著布囊，臉色發白。他沒去看她，也沒留下話。這件事，不能牽連別人。
藥王廟在城南坡底，早已塌了大半。屋頂漏天，樑柱歪斜，牆皮大片剝落，地面覆著厚厚一層灰土和落葉。他走進正殿，環視一圈，目光落在橫樑上。
那根主樑斜斜斷裂，一半墜下，另一半還連著屋架。他躍上去，借力翻身，手掌撫過樑木背面。積灰簌簌落下，指腹觸到一處凹陷。
他停下動作，掏出隨身小刀，輕輕颳去表面塵垢。
一道刻痕顯露出來。
三折帶鉤。
與玉片上的紋路完全一致。
他盯著那道刻痕，許久不動。不是激動，也不是震驚，而是一種確認後的冷意。它真的存在。不止在他夢裡，不止在師尊的遺物中，也不止在那些人的恐懼裡——它就刻在這裡，在腐朽的木頭上，在無人知曉的角落。
他跳下樑柱，蹲在香爐旁。爐底有灰燼，顏色比周圍陳年積塵要淺，顯然是近期焚燒所致。他撥開灰層，底下壓著一小片紙角，邊緣焦黑，中間殘留半個印章印記。印文模糊，但筆勢古拙，線條曲折，不像官府用印，倒像是某種私密結社的信記。
這裡曾有人來過。不止一次。他們留下標記，也銷燬證據。這座廢廟不是偶然出現的遺蹟，而是某個節點，一個聯絡點，一個藏在日常視線之外的據點。
他站起身，拍去手上的灰，走出廟門。
陽光已經照滿山坡。他回望一眼那座破敗廟宇，轉身下山。
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