腳步聲在水面上盪開，一圈圈朝他逼近。葉凌霄貼著石壁蹲伏，呼吸壓到最低，右手仍緊握劍柄，指節發白。熒綠的礦石光映在他臉上，忽明忽暗。他沒回頭，只憑聲音判斷距離——那人走得不急，卻極穩，每一步都踩在水流最淺處，顯然是個老手。
他慢慢挪動左腿，避開地上一塊鬆動的碎石。肩頭傷口被布條勒住，血暫時止了，但每一次呼吸都牽扯著鈍痛。他不能等對方走過來。再進三步，就會進入光區。
他忽然抬手，在巖壁上輕輕敲了兩下，極輕，像指甲刮過石頭。水聲微滯，追兵的腳步緩了一瞬。就是現在。他猛地向右翻滾，躲進一道凹陷的夾縫，同時將外袍甩出，拋向通道另一側。布料落水的聲音驚動了來人，腳步轉向那邊。
趁著這空檔，他迅速向前爬行，五步、十步，直到盡頭。巖壁在這裡微微鼓起，一道鐵門嵌在石縫中，幾乎與岩石融為一體。他伸手摸去，指尖觸到一絲冷風從門縫滲出，帶著地表特有的溼土氣息。他屏息貼耳，聽見極細微的氣流摩擦聲——這門通外面。
他退回陰影，靠牆坐下，從懷裡摸出一小塊炭。左手撕下衣角殘片，包紮時手指有些抖，但他沒停。包好後，他在身前石壁上畫了道粗線，標出剛才那人的位置，又畫出自己現在的藏身處，接著延伸出幾條虛線，指向鐵門兩側。他盯著這些線看了一會兒，開始用指尖蘸著傷口滲出的血，在圖上點出幾個小點——那是滴水迴音的位置。聲音從門外傳進來，反彈回來的節奏不對，說明外面不止一個人，站位呈環形。
他正想著，左側通道傳來一陣極輕的刮擦聲，像是布料蹭過苔蘚。他立刻收手，炭塊塞回懷裡，手按劍柄。來人動作很輕，但還是被他聽出了不同——是沈清璃。她走路時左腳比右腳多拖半寸，這是三年前一次逃亡留下的習慣。
她靠近後，沒說話，只在他身邊蹲下，遞來一塊乾布。他接過，擦了擦手上的血。她低聲說：“北口有四個人，持刀，輪崗一刻鐘，換防時有七息空檔。還有兩臺銅鈴機傀，供能管在東側排水管下面。”
他點頭，把草圖給她看。她湊近，看了片刻，指著其中一點說：“這裡塌過，底下是空的，可以引他們過去。”
他搖頭：“塌口太窄，只能進一個。得有人引，還得有人斷後。”
“我能繞到西側，製造動靜。”
“你不行，你剛來，不知道機關位置。”他指了指頭頂，“上面有根舊管，我踹過一次，響了一下。要是有人踩上去，整段牆都會震，可能引發落石。”
她沉默幾息，問：“誰去引？”
“我安排人。”他低聲道，“兩個去西邊，鬧出點動靜，往塌口跑。另外兩個切斷機傀供能，趁換防時動手。主力從高架管走，避開正面。”
她看著圖，手指劃過那條通往鐵門的高架管道線：“你呢？”
“我斷後。”
“傷成這樣還斷後？”
“沒人比我更清楚機關怎麼響。”他抬頭看了她一眼，“而且，門開了，得有人卡住警報，讓你們先走。”
她沒再說話，只是從腰間解下一截短繩，遞給他：“萬一管子撐不住，這個能吊一會兒。”
他接過，纏在手腕上。兩人不再出聲，各自檢查身上東西。他把劍鞘卸下，用布條綁緊介面，防止碰撞出聲。她則把袖口收緊，鞋底抹了層泥，防滑。
遠處，水滴落下的節奏變了。換防要開始了。他抬頭看向鐵門方向，目光落在高架管道入口處。那裡離地面兩丈高，一根鏽蝕的鐵梯連著牆，梯腳已經鬆動，但還能撐住一個人。
他站起身，拍了拍她的肩，然後一步步走向梯子。她跟在後面半步，保持距離。當他踏上第一級鐵梯時，她低聲道：“七息。”
他沒回頭，只抬起手，伸出三根手指。三組人，三個動作，七息內完成。
他攀上高架，伏在管道上，腹部貼著冰冷金屬。下方，沈清璃已隱入東南側的凹槽掩體。其餘同伴分散在側巷，無聲無息。他盯著出口平臺的方向，那裡守衛的身影在微光中隱約可見，一動不動。
風從門縫吹進來，帶著自由的氣息。他右手握住劍鞘末端，左手搭在管道接縫處，等著第一個訊號響起。
