葉凌霄盯著門縫下的鐵籤，影子被牆上感應符的微光照著，像一把折斷的刀。籤尾刻著“三”，他沒動，手還按在劍柄上。外面的腳步聲沒有再響，但空氣裡那種被壓緊的感覺越來越重。他知道，等不了多久了。
他慢慢低頭，從袖口撕下一小塊布條，沾了點唾沫，在掌心抹開。床板下那本複寫筆記的油墨還沒幹透，他用指腹蹭了些出來，塗在右手虎口和手腕內側。然後把劍鞘輕輕推到門縫前，抵住鐵籤末端，微微一頂。籤子顫了一下，像是被人碰過又縮回。他迅速抽手，將油墨痕跡藏進衣襟，整個人貼牆滑向窗邊。
幾乎就在同時，門外傳來極輕的一陣窸窣，是布料擦過地面的聲音。守衛在調整位置。他們以為屋裡的人有了動作，開始收網。葉凌霄沒等他們圍定，猛地一腳踹向窗戶下角。木框早已鬆動，嘩啦一聲裂開，他翻身躍出，落地時滾了一圈，卸去衝力，隨即起身就跑。
通風巷道入口就在十步外，低矮狹窄，僅容一人透過。他鑽進去，背靠冰冷石壁喘了口氣。頭頂上方傳來腳步移動聲，追兵已經發現空屋。他不敢停留，沿著通道向前疾行。腳下地面每隔一段就嵌著一根細如髮絲的金屬線，橫貫通道。他停下，脫下一隻鞋，用鞋底沾著之前在屋角蹭到的溼泥，輕輕壓在感應絲接頭處。泥巴黏住介面，警報迴路斷開。他屏息挪步，順利穿過第一段。
剛進第二段，鼻尖忽然聞到一絲苦腥味。他立刻蹲下，伸手摸了摸牆角通風口邊緣——有水漬。毒霧噴口剛啟動過，氣流尚未散盡。他抬頭看上方橫樑，距離夠高，但承重不穩。他咬牙攀上去，踩著幾根老舊支架，借力翻到側廊頂端。下方追兵的腳步聲衝入巷道，直奔前方出口，撲了個空。
他在側廊伏行百步，聽見左側傳來鎖鏈晃動聲。三名黑衣人正從岔道包抄而來，腰間鈴鐺靜默，顯然是經過特訓的獵殺小隊。他轉身折向右，卻發現前方是一堵死牆。退路已被封死，三人呈扇形逼近，手中雙刃連著短鏈，在掌心絞動，發出低沉摩擦聲。
葉凌霄退到牆角，左手按住肩頭舊傷，那裡已經開始發燙。他故意露出破綻，身體一晃，右腿後撤半步。左側那人立刻突進，雙刃交叉劈下。他側身一閃，順勢抓住對方手臂往前一送，撞向右側同伴。兩人撞在一起，鎖鏈纏繞，動作遲滯。中間那人反應極快，立刻躍起補攻，葉凌霄抬劍格擋，鈍口制式劍崩出一道缺口，左肩也被刃鋒劃過，火辣辣地疼。
血順著胳膊流下來，滴在地面。他沒管，右手一揚，把火摺子裡剩下的灰燼撒向空中。煙塵瀰漫，三人本能閉眼後撤。他趁機撞向牆壁機關凸起處，咔的一聲響，一塊石板塌陷，碎石落下，堵住通道一半。他翻身上樑，踩著搖晃的橫木，衝向盡頭排水口，一腳踹開鐵柵，跳了下去。
下面是地下排水渠，汙水沒過腳踝，氣味刺鼻。他靠著牆緩了口氣，伸手按住左肩傷口，布料已經被血浸透。他撕下一塊衣襟草草綁住，抬頭看頭頂鐵柵，已被落石掩埋大半。追兵暫時進不來。
他沿著水道前行，兩側石壁潮溼滑膩，偶爾有老鼠竄過。走了約莫半炷香時間，前方出現一個三岔口，水流分別流向不同方向。他站在原地沒動，耳朵聽著遠處傳來的震動——不是腳步，是某種機械運轉的低鳴，來自東側通道深處。
他記得灰衣人提過一次，組織地下有巡檢銅鈴陣，每過兩刻鐘會自動校準方位。現在還沒響，說明還有時間。他選了西側支道，貼著左邊牆壁走。那邊陰暗，積垢多，不容易留下痕跡。
水聲在耳邊迴盪。他走得很慢，每一步都試探著地面是否穩固。途中經過一處塌陷區，石板斷裂，下面黑不見底。他繞過去時，腳下一滑，整個人差點栽進去，手忙腳亂抓住旁邊一根鏽蝕的鐵管才穩住。鐵管鬆動了一下，發出輕微嗡鳴。
他停住呼吸，聽上面有沒有反應。幾息後，確認無異動，才繼續前行。越往裡，空氣越悶，呼吸變得困難。他解開外袍衣角捂住口鼻，繼續前進。
不知過了多久，前方隱約有光。不是火光，是某種礦石嵌在巖壁裡散發的微弱熒綠。他靠近一看，發現那是一排舊標記，刻在石壁上，形狀像扭曲的蛇紋。他認得這個符號，三年前在北閣檔案房見過一次，屬於廢棄分支的通行暗記。
他伸手摸了摸其中一個刻痕，指尖傳來細微凹凸感。這不是隨便劃的，是有規律的排列。他正想細看，忽然聽見身後水聲變了——原本均勻的滴答聲中，混進了一串緩慢、穩定的腳步濺水聲。
他立刻熄滅心中所有雜念，貼牆蹲下，把手伸進懷裡握住劍柄。來人還沒看見他，但他知道，只要再往前幾步，就會走到熒光區。
腳步聲越來越近。
