松鼠躍下枯枝，斷枝落地的聲音在林間顯得格外清晰。葉凌霄的手指微微一動，沒有去摸劍柄，而是貼著地面伸了出去。他的掌心觸到泥土的瞬間，察覺到一絲極輕的震顫，像是遠處有重物壓過石板，又像是一隊人正踩著固定的步距逼近。
他緩緩收回手，指尖沾著溼泥，指節因用力而發白。眼睛沒動，只將視線斜斜移向沈清璃。
她已經站了起來，動作很輕，短刃橫在膝前，背靠古樹根部蹲伏下去。她的耳廓微動，聽著風裡的動靜。林子裡的鳥叫不知何時停了，連溪水聲也變得滯澀，彷彿被什麼壓住了流動的節奏。
葉凌霄低聲道：“三面來人，西北最密。”
沈清璃沒回頭，只輕輕點頭。她的呼吸放得極緩，胸口幾乎沒有起伏。左手慢慢探出，捏起一小撮浮土，松指讓它從指縫間滑落。塵粒飄散的方向微微偏左，她立刻判斷出風向變了——不是自然轉向，是有人在東南側林中穿行，擾動了氣流。
“不是散兵。”她聲音壓得幾乎聽不見，“是陣型推進。”
葉凌霄閉了閉眼。十八年在山野間練功，他熟悉每一種腳步帶來的震動差異。現在傳來的，是整齊劃一的步伐，間隔一致，落點沉穩，帶著壓制性的壓迫感。這不是追捕，是圍剿。對方不急著現身，也不急於合攏，像是知道他們逃不掉，只是在一步步收緊網口。
他低頭看了看自己肩上的布條。血沒再滲出來，但每一次呼吸，傷口都像被鈍刀割開一次。掌心的裂口也被泥水泡得發白，使不上力。他知道這時候動不了，一動就會暴露位置，而敵人等的就是這一刻。
沈清璃的手慢慢移到背後，無聲地抽出一根細繩。那是突圍時從機關管上拆下的鋼絲，兩端磨尖，可拉可擲。她沒看葉凌霄，卻用腳尖在地上輕輕劃了一下——兩短一長，是早年定下的暗號：**未合圍，等。**
葉凌霄回了一記指叩地：三下輕點，代表確認。
兩人不再有動作。一個靠巖後靜坐，右手握劍未出鞘；一個伏於樹根，短刃橫膝，目光鎖住東南林隙。五步距離，剛好能在瞬息之間相互支援。
林子外，風忽然停了。
落葉懸在半空似的，不動了。連搖晃的草尖都僵住。遠處一隻烏鴉剛要振翅，卻又猛地收攏翅膀，縮排枝葉深處。
葉凌霄的鼻尖聞到一股氣味——鐵鏽混著灰燼的味道，是從西北方飄來的。那是組織出動時才會點燃的引蹤香，用來標記目標氣息，一旦點燃，十里之內活物難藏形跡。
他知道這味兒意味著什麼。上次聞到，是在七日前的地窟入口，那時還有三個人在他身邊。現在只剩兩個。
沈清璃的嘴角繃成一條線。她的手指扣住鋼絲末端，身體重心壓低，隨時能彈起。但她沒動。敵未動，她就不動。
震動再次傳來，這次更近。西北、正東、西南三個方向的腳步聲開始同步，每一步間隔七尺，踏地時間精確得如同鐘擺。地面微顫的頻率逐漸疊加，形成一種低沉的嗡鳴，像是大地在吞嚥什麼。
葉凌霄把劍鞘輕輕往前推了半寸，讓影子遮住自己的臉。陽光照不到他眼裡，只有瞳孔縮成一點黑。
沈清璃忽然側耳一凝。
風裡傳來一絲極細的金屬摩擦聲，像是刀鋒在鞘中緩緩移動。不是一把，是一排。緊接著，東南方向的一片灌木頂梢微微下沉——有人壓低身形穿過，動作極穩，沒有碰斷任何一根枝條。
她慢慢抬起左手，在胸前比了個手勢：**四人以上，高手。**
葉凌霄點頭，右手五指緩緩收攏，握住劍柄。
林間徹底安靜下來。沒有鳥鳴，沒有風響，連蟲都不叫了。只有那三面逼近的腳步聲，越來越齊，越來越近，像一口正在合上的棺蓋。
沈清璃盯著東南方的林隙，那裡有一道光穿過樹影落在地上。她看著那道光邊緣的塵埃顆粒，原本懸浮不動，此刻卻開始緩慢旋轉——是有人在十丈內呼吸，氣流擾動了空氣。
她屏住呼吸。
葉凌霄的額角滲出一滴汗，順著太陽穴滑下，滴在肩頭布條上，暈開一小片深色。
腳步聲停了。
四方的氣息同時壓了過來，像四堵牆同時向內擠壓。樹葉開始無風自落，一片接一片，悄無聲息地鋪滿地面。
。繃鋼，抖一微微尖指的璃清沈
。鞘出未仍劍，白泛節指的霄凌葉
。痕殘道一下留只得快，線過掠影黑道一，頭盡隙林
。道三第，道二第，著接
。了來們他
