隨著黑影的切入，葉凌霄的指尖仍貼著地面，震感已不再分散，而是從三面匯聚而來，腳步落點整齊劃一，間距七尺，踏地時帶起的微顫在泥土中連成一片低鳴。
他閉了閉眼，肩部傷口隨著呼吸抽痛，滲出的血浸溼了布條外層，在晨光下顯出暗紅。掌心裂口被泥水泡得發白，指節僵硬。他知道再躲下去沒有意義——對方已經鎖定了位置，引蹤香的味道越來越濃，鐵鏽混著灰燼的氣息纏在風裡，像一張壓下來的網。
他緩緩吸氣，胸口牽動傷處，疼得額角一跳。但這一次，他沒再壓制這股痛意，反而讓它順著筋絡蔓延開來，喚醒沉在骨子裡的戰意。
右手慢慢抬起，五指張開，又緩緩收攏，握住了劍柄。劍鞘輕響，刃口出鞘三寸，發出一聲短促清鳴。
沈清璃背靠古樹根部，耳廓微動。她聽見了那聲輕響，也察覺到葉凌霄的動作變化。她沒回頭，左手將鋼絲收回袖中，右手鬆開短刃，輕輕拍了拍膝前浮土。然後，她站了起來，動作不快，卻穩。
兩人之間不過五步距離。她側目看他，目光落在他染血的肩頭，又移到他握劍的手上。葉凌霄回望一眼，眼神沉靜，沒有言語，只是微微點頭。
她也點頭，踏前半步，與他並肩而立。
風停了，樹葉懸在半空不動，連草尖都凝滯。遠處那隻烏鴉縮排枝葉深處，翅膀再未展開。整片林子像是被按下了靜止的開關，只剩下四面逼近的氣息，一層層壓向中心。
葉凌霄深吸一口氣，聲音不高，卻穿透寂靜：“他們來了七次，敗了七次。這一次，也不會例外。”
沈清璃沒接話，只是將外袍解下，捲成一圈纏在左臂上，當作護具。布料勒緊小臂肌肉時，她眉頭都沒皺一下。右手搭上刀柄，拇指輕輕推開了鞘口。
“只要我們還在，陣就沒破。”葉凌霄側身說，語氣比剛才更沉，“不是為了逃，是為了戰。”
沈清璃終於開口，聲音很輕：“那就別讓他們再追下去了。”
葉凌霄點頭。他低頭看了看肩上的布條，伸手一把撕下，扔在地上。傷口暴露在晨風裡，結痂邊緣仍在滲液，但他不再去管。右手徹底握住劍柄，指節因用力而爆響，像是骨頭在回應他的意志。
沈清璃同步邁步，向前踏出三尺，離開了樹根遮蔽的陰影。她的身影完全暴露在林前空地上，陽光照在刀鞘上，反射出一道冷光。
葉凌霄跟上，步伐沉重，卻堅定。每一步都踩在實地上，不再回避震動。他知道敵人能感知到這份移動，也知道這意味著主動暴露——但他們要的從來不是藏到最後，而是打到最後。
兩人並肩前行，肩線齊平，劍與短刃皆已出鞘半寸。前方林隙中，黑影再次閃動，這次不止一道，而是成列而出，沿著灌木線緩緩推進。他們的腳步仍未落下，但壓迫感已如牆般推來。
葉凌霄停下腳步，站定。他仰頭看了一眼天色，灰白漸褪，晨光鋪滿樹冠。這樣的天氣適合開戰。
他低聲說：“準備好了嗎？”
沈清璃盯著前方，目光鎖定一處微微晃動的枝葉：“早就準備好了。”
葉凌霄不再說話，右手猛然一推，長劍徹底出鞘，刃鋒朝前，直指林隙深處。沈清璃同時拔刀，短刃橫於胸前，左手護臂繃緊，全身肌肉蓄勢待發。
兩人的影子被拉得很長，投在枯葉覆蓋的地面上，像兩把出鞘的利刃，釘入戰場中央。
前方，第一道黑影抬起了手。
