敵陣壓進，盾牌擦著枯葉向前推進，地面震動由遠及近。葉凌霄蹲伏在傾倒的枯木旁，左手指節死死摳住樹皮裂縫，右手緊握劍柄，劍尖垂地，血珠順著刃鋒一滴一滴落下，在枯葉上砸出小小的暗斑。他呼吸粗重，每一次吸氣都牽動肩部傷口，肋骨處傳來鋸齒般的鈍痛，右臂早已麻木，只剩左手還在勉強支撐身體。
沈清璃背靠斷木另一側，短刃橫於胸前，拇指抵住鞘口，袖中鋼絲纏繞指間。她額角汗溼，混著塵灰滑至下頜，未去擦拭。她目光鎖定前方，耳朵微動，聽著敵陣腳步節奏——七人呈扇形逼近，步伐一致，落地無聲，唯有盾底碾過碎石的輕響。
葉凌霄咬牙撐起身子，試圖站穩，可左腿剛一發力，膝蓋便猛地一軟。他單膝跪地，劍身插進泥土借力，額頭青筋暴起。他知道不能再等，可身體已不聽使喚。敵陣最前那名持盾者猛然踏步，其餘人同步前壓，矛尖、鉤刃齊齊指向中央。
就在那一瞬，他胸口猛地一震，像是有什麼東西從深處炸開。一股熱流自丹田衝出，如熔岩奔湧，瞬間貫穿四肢百骸。他悶哼一聲，整個人僵住，瞳孔驟然收縮，隨即泛起一層極淡的金芒。
那股力量來得毫無徵兆，卻並非憑空而生。它藏在他血脈裡，沉睡多年，此刻因極限壓迫而甦醒。經脈如被烈火灼燒，舊傷處的痛感反而被這股洪流衝散，取而代之的是充盈到近乎爆裂的脹感。他五指張開又猛然握緊，劍身嗡鳴，劍刃竟自行震顫起來，發出低沉龍吟。
沈清璃察覺異樣，眼角餘光掃去。葉凌霄仍跪在地上，可週身氣流開始旋轉，腳邊落葉無風自動，緩緩升起。她心頭一緊，本能想上前，卻硬生生止住動作——她看見他的眼睛睜開了，眼神清明，沒有失控，只有一種沉靜的銳利。
敵陣未停。三名黑影見狀，以為有機可乘，立刻從左右兩側突襲而來。左側持矛者疾步前衝，矛尖直取葉凌霄咽喉；右側兩人揮刀夾擊，一刀劈頭，一刀斬腰。
沈清璃手腕一抖，鋼絲射出，纏住右側偷襲者手腕，猛力一拽，那人刀勢偏斜，砍入同伴肩胛。她旋即躍起，短刃橫切，逼退另一人。但左側那杆長矛已逼近葉凌霄面門，不足三尺。
就在這剎那，葉凌霄左腳猛然蹬地，身形未起，僅憑腰部發力旋身，手中長劍順勢橫掃。未見劍光，只聞空氣撕裂之聲，一道無形氣勁貼地炸開，如浪掀起。持矛者連人帶兵被掀飛數丈，撞斷兩根樹枝才重重摔落，再不動彈。其餘受波及者亦被震退，陣型微亂。
他緩緩站起，左手鬆開插地的劍，改用右手握緊。原本癱瘓的右臂竟恢復知覺，指尖溫熱，血液重新流動。他抬起劍，劍鋒朝前，不再垂地。每一步踏出，腳下泥土龜裂，裂痕呈放射狀蔓延。林間氣流隨他移動而扭曲，樹葉簌簌作響，不是風吹，是他走過時帶起的震盪。
沈清璃退至他側後方三步處，短刃歸鞘，雙手空置，隨時準備策應。她不再主攻，而是將戰場中心讓出。她看得明白——現在的葉凌霄，已非剛才那個強撐傷體的困獸。
敵陣指揮者終於動容，藏在寬袖中的雙手微微收緊。他未下令撤退，反而抬手一揮，剩餘五人立刻改變陣型，兩名持盾者並列當前，三人分列兩翼，矛、鉤、刺齊出，目標明確：圍殺葉凌霄。
五人同時發動，盾牌撞地推進，矛尖破風而至。葉凌霄不退反進，劍未出鞘，僅以劍柄前推，一股氣勁轟然爆發，正面雙盾應聲凹陷，持盾者雙臂劇震，虎口崩裂，兵器脫手。他趁勢拔劍，劍光一閃，鉤刃折斷，刺兵腕骨折裂。一人慾從背後偷襲，還未靠近，便被他身後擴散的氣場掀翻，滾出數米。
他腳步不停，直逼敵陣核心。每一劍都不需完全揮出，劍勢未盡，勁風已先至。敵人兵刃未接其身，便已被震斷。一名黑影拼死躍起，雙刃當頭劈下，葉凌霄抬頭，劍尖輕挑，一道劍氣直衝而上，將那人連人帶兵擊落，砸入灌木深處。
戰場短暫安靜。剩餘三人退後兩步，重新列陣，卻再不敢貿然上前。葉凌霄立於林間空地中央，劍指前方，衣袍獵獵，肩上仍在滲血，可氣息如淵，穩如山嶽。沈清璃站在他側後，目光掃過四周，耳廓微動，監聽任何異常動靜。
葉凌霄緩緩抬起左手，五指張開，掌心向上。那股力量仍在體內奔湧，尚未完全馴服，但他已能掌控其流向。他閉眼片刻，深吸一口氣，再睜眼時，金芒稍斂，眼神更沉。
他邁步向前，踏出一步，地面裂開一道細縫。
