葉凌霄睜開眼時，霧氣正從巖縫間緩緩流動，像一層薄紗貼著地面爬行。他沒動，右手仍搭在膝上，五指微微張開又合攏，測試著肌肉的反應。火摺子早已熄滅，洞內漆黑一片，但他知道沈清璃就在對面，靠著石壁坐著，呼吸節奏未變。
他低頭看了眼自己的掌心，舊傷處隱隱發麻，那是昨日觸碰灰白粉末後留下的餘感。空氣裡有股淡淡的鐵鏽味，比昨夜更濃了些。他屏住呼吸，從袖中取出一小撮丹粉，顏色暗黃，是沈清璃前日所贈，原本用於驅散陰寒之氣。他將粉末撒向洞口方向，隨即吹出一口短促的氣息。
丹粉隨風飄起，在觸及洞外溼氣的瞬間泛出微藍光澤，隨即迅速轉為灰黑，落地無聲。
“有香。”他低聲說，聲音壓得極低，幾乎只是唇齒間的摩擦，“追蹤類，氣味無，靠溼氣啟用。”
沈清璃沒應聲，但身體略微前傾，手已搭在腰間丹丸上。她沒問是誰放的，也沒問怎麼避開。兩人默契早已無需言語確認。
葉凌霄站起身，動作緩慢，避免發出多餘聲響。他走到洞口邊緣，蹲下身，用指甲在巖地上劃了一道淺痕，標記風向來路。隨後，他從懷中取出一塊碎布，正是昨夜擦拭過粉末的那塊，輕輕按在洞口左側的石壁上，留下一個模糊的手印輪廓。接著，他在右側巖壁刻下一道殘缺符紋——三橫兩豎，尾端斷裂，模仿此前所見偽造痕跡的樣式。最後，他將一枚廢棄的丹囊放在符紋下方，囊口敞開，內裡空無一物。
做完這些，他退後兩步，朝沈清璃點頭。
兩人悄然繞至洞口上方的一處巖脊，伏身藏於凸起之後。此處視野開闊，能俯瞰洞口及周邊十餘丈範圍。他們沒說話，只以手勢約定觀察時限：三炷香。
不到半時辰，第一道人影自東南方緩步靠近。那人披著深灰斗篷，腳步輕穩，停在洞口前數尺處，目光掃過地上的丹囊和符紋，蹲下身仔細檢視。片刻後，他從袖中取出一枚銅鏡，照向符紋末端，似乎在比對某種記號。
還未等他起身，第二道身影從西北疾行而至，速度更快，落地時帶起一陣碎石滾動聲。灰袍人警覺回頭，手已按上腰間兵刃。來者卻未進攻，而是冷笑一聲：“你也收到訊號了？看來不是我一人被引到這裡。”
“誰引？”灰袍人沉聲問。
“還能有誰？”對方抬頭看向巖壁手印，“有人想讓我們碰面。”
話音未落，第三批人馬自正東方向逼近，人數更多，至少三人同行，腳步整齊，顯然早有配合。他們尚未接近，便彼此交換眼神，其中一人抬手打出暗號，其餘兩人立刻分散包抄。
灰袍人與西北來者本就互疑，此刻見對方陣勢，當即以為是圍獵之局。一人拔刀，一人結印，剎那交手。電光火石間，又有機關被誤觸，地面裂開寸許，噴出一股淡紫色煙霧。幾人慌忙後撤，再看彼此，已全是敵意。
最終無人進入山洞，三方各自退走，臨行前還刻意抹去了地面上的痕跡。
巖脊之上，葉凌霄緩緩吐出一口氣。沈清璃側頭看他，目光平靜。
“他們認錯了。”他說，“以為彼此是對手，其實都是餌。”
沈清璃點頭，沒多言。她知道，這一局是他設的反制——不露面、不出手，只借虛假線索攪亂情報網，讓那些躲在暗處的人先自相猜忌。
接下來的路程，他們依舊沿支道前行，避開主裂谷。途中接連遭遇三處異常。
第一處在一處巖穴入口，擺放著兩袋乾糧與一隻水囊，包裝樣式酷似葉凌霄早年所屬門派的制式用具。袋子表面乾淨，繩結打得規整，像是特意等人來取。葉凌霄站在十步之外，未再靠近。他示意沈清璃投石。她撿起一塊稜角分明的碎石，甩腕擲出，精準落在乾糧袋旁。
地面微顫，緊接著，巖穴內部傳來空洞迴響，彷彿下方被掏空。葉凌霄立即抬手止步。他繞至側面，發現岩層邊緣已有細微裂痕，若有人踏入，極可能引發塌陷。二人改走頂部窄脊，從高處越過該區。事後查探，此地確為鬆動帶，曾有人工挖掘痕跡。
第二起發生在入夜後。他們正行至一段狹窄通道，忽聞遠處傳來呼救聲，嗓音清冷，正是沈清璃的聲線：“葉師兄！快停下！他們在前面設了陣！”
聲音出自左前方。未及反應，右後方另一處拐角也傳出同樣呼喊，語氣更急：“別信那邊的我！我是真的！你左手腕上有道疤，是我替你擋劍留下的！”
葉凌霄停下腳步，轉身面向沈清璃，開口問：“南境亂葬崗那天的天氣？”
她看著他，答：“陰，沒下雨，風從西邊來。”
他點頭，不再理會兩處聲源。兩人依原路線繼續前進，身後呼喊漸漸消失，如同從未出現。
第三起是地面浮現的熒光箭頭，呈淡綠色，沿著主道一路延伸，指向一條看似通暢的下行通道。箭頭排列整齊，能量波動均勻，普通人難以察覺異常。但葉凌霄注意到，其轉折角度與早前人工刻痕存在微妙偏差，且熒光色澤過於純淨，不像自然殘留。他回憶起昨夜所見七粒光點的螺旋結構，再對比眼前箭頭走向，判定其模仿粗糙，屬誘導陷阱。
他們選擇旁側枯河床前進，踩著乾涸的河底碎石前行。途中發現幾處埋伏點，均有兵器架設痕跡，但無人值守，顯然因誘餌失效而主動撤離。
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