葉凌霄的腳步在磷光小路的第三步時停了下來。他沒有抬頭看前方漸亮的通道，而是低頭盯著腳邊那圈泛著青白光暈的碎石線條。這光太勻了，像是有人用尺子量過一樣，一截一截地嵌進地面，連彎曲的弧度都分毫不差。他伸手摸了摸腰間的布袋，金屬殘片還在，邊緣硌著手掌。
沈清璃也停了。她沒說話，只是把重心從右腳換到左腳，靴底壓住一塊鬆動的巖片，發出輕微的摩擦聲。這聲音很小，但在這一刻顯得格外清晰。
葉凌霄閉眼兩息，再睜眼時目光掃向兩側巖壁。那些熒光不是自然附著的礦物，是被刻進去的——細槽深淺一致，走向與他們此前繞行的幾處陷阱路徑完全相反。他想起剛才經過的那個轉彎處，三類刻痕重疊在一起：一道是他早年門派用來標記禁地的折角符，一道是江湖上某些隱秘組織傳遞訊息的暗令，還有一道螺旋紋，正是殘片背面斷裂處缺失的那一部分。
他蹲下身，指甲颳起一點地面粉末，放在舌尖輕觸。味淡，但舌根立刻泛起一絲麻意，像有細針在輕輕扎。他吐掉，低聲說：“往前走的路，被人收拾乾淨了。”
沈清璃點頭，手按在丹丸上。她的動作很輕，幾乎看不出變化，但葉凌霄注意到了——她今天第三次碰這個位置，和昨天不同，不是檢查，是確認。
他站起身，兩人繼續前行。這一次，他改用足尖點地，每一步都避開發光區域的中心線。沈清璃照做。他們的影子被拉得很長，貼在巖壁上，隨著光線微變而緩緩扭曲。
轉過第二個彎道時，巖壁上的痕跡更明顯了。三種刻痕不再雜亂分佈，而是呈三角排列，間隔相等，深度一致。葉凌霄停下，從懷中取出那片金屬殘片，翻過來對準螺旋紋的一端。斷口形狀能勉強接上，但不完全吻合，像是原物被拆開後，分別用於不同的引路點。
他把殘片收回，靠在巖壁上短暫靜息。風從背後吹來，溼度比前段略高，腳印殘留的壓痕顯示最近一批人經過是在兩個時辰前。人數不少於八，分作三批，間隔極短，步伐節奏相似，不是偶然相遇，是配合行動。
“他們不是追我們。”他說，“是鋪路。”
沈清璃看著他，眼神平靜。
“糧袋、呼救、熒光箭頭……都不是試探。”他聲音更低，“是清場。把別的探路人趕走，把路騰出來，讓我們自己走進去。”
前方道路開始收窄。原本可以並肩通行的寬度，逐漸壓縮成僅容兩人並行的狹道。兩側巖壁高聳如牆，頂部被濃霧封死，看不見盡頭。地面的磷光在此匯聚成一個環形圖案，中間指向一道天然形成的石門。門縫微啟，內裡有風穿行的聲音，低沉，穩定，像是呼吸。
葉凌霄走到環形光陣邊緣，蹲下身仔細檢視。光粉均勻鋪展，無顆粒堆積，說明是近期撒佈；邊緣沒有被風吹散的痕跡，意味著這裡氣流受控。他伸手探入光圈範圍，空氣溫度驟降半分。
他回頭看了沈清璃一眼。她站在一步之外，左手已解開綁腿的繩結，隨時能發力後撤。但她沒退。
他站起身，拍了拍衣袖上的灰，低聲道：“退不了。”
她說：“那就走。”
他邁步踏上環形光陣。腳落下的瞬間，地面沒有震動，也沒有機關啟動的聲響。一切如常。沈清璃緊隨其後，腳步落在他右後方半步的位置，不多不少。
他們穿過石門入口，進入通道不足十步。裡面昏暗，只有遠處隱約透出一點冷光。巖壁光滑，像是被水沖刷多年形成，但葉凌霄注意到，某些凹陷處留有工具刮擦的痕跡，很新，還沒被溼氣腐蝕。
他停下，伸手摸了摸左側巖壁。指尖傳來細微的震動，極弱，持續不斷，像是某種機械運轉的餘波。他沒說話，只將手掌貼在那裡三息，然後收回。
沈清璃站在他身後，目光掃過地面。那裡有一道極細的裂痕，橫貫通道底部，兩端延伸進黑暗，看不出多長。她抬起腳，沒有踩上去。
葉凌霄從懷中再次取出金屬殘片，這次沒有比對，只是握緊。他知道這東西不該還在他手裡——如果真是多方聯合佈下的局，那麼每一個誘餌點都應該回收關鍵信物。它沒被取走，只有一個可能：它是被故意留下的。
他鬆開手，讓殘片滑回布袋。通道深處傳來一聲極輕的響動，像是石頭滾落，又像門軸轉動。他沒回頭，也沒加快腳步，只是放慢了一點節奏，確保每一步都踩實。
沈清璃依舊緊跟。她的呼吸頻率未變，手臂自然垂落，但右手拇指已經頂開了丹丸的封蓋。
他們繼續向前。通道越來越窄，頭頂的岩石壓得更低。前方冷光漸強，映出一段向下的斜坡，表面覆蓋著同樣的磷光粉末，整齊排列，一直延伸進看不見的深處。
葉凌霄踏上下坡的第一級臺階。鞋底與粉末接觸的瞬間，空氣中泛起一絲極淡的香氣，轉瞬即逝。他沒有屏息，也沒有提醒，只是將左手悄悄移到背後，做出一個短促的手勢——三指併攏，掌心朝下。
沈清璃看見了。她微微頷首，腳步未停。
兩人身影徹底沒入通道深處。最後一點外部光線被濃霧吞沒。通道入口恢復寂靜，彷彿從未有人經過。
