葉凌霄靠在岩石上，眼皮沉重得抬不起來。火堆裡的枯枝偶爾炸開一聲，火星濺到腳邊，他才微微動了一下手指。右肩的傷口被布條纏緊，血總算止住了，但每一次呼吸都像有刀片在皮肉裡刮。他抬起左手，掌心那道乾結的裂口已經發黑，指節僵硬，捏不住也伸不開。
有人蹲在他旁邊，用溼布擦去他手臂上的灰土。動作很輕，沒說話。水滴順著肘部滑下去，在地上砸出一個小坑。他聞到了草藥味，混著篝火的煙氣，鑽進鼻子裡。
他閉著眼，腦子裡還在回放通道里的畫面——鐵索從頭頂掠過，距離咽喉不到兩寸；腳踩石階下沉三分，黏液冒泡蝕穿石面；背後符炮轟鳴，紫光擦背而過。那些機關不是臨時設的，是早就埋好的。每一步都有軌跡，每一擊都卡在最致命的位置。
可它們沒有追出來。
巖壁閉合之後，追兵就停了。傀儡的腳步聲消失在通道深處，再沒出現。這不像要殺他，倒像是……攔他。
他慢慢睜開眼，視線落在火堆上。火焰跳動，映出幾道人影坐在遠處，全都背對著這邊。守夜人依舊盯著火，頭也沒回。風吹過來，帶著林間的溼冷，吹得他後頸發麻。
他撐著石頭坐直了些，喉嚨幹得說不出話。旁邊那人遞來一竹筒水，他接過來喝了一口，水有點澀，像是煮過藥材。嚥下去後，胸口那股悶脹感稍微鬆了些。
“你昏了快一個時辰。”那人低聲說。
他沒應，只是把竹筒握在手裡，指腹摩挲著邊緣的刻痕。那是營地的標記，三道斜線交叉，代表安全區。他還記得自己是怎麼衝出來的：撲出通道、翻滾落地、身後轟然閉合。碎石砸在背上，疼得眼前發黑。但他沒停，一直走到樹下那人揮了手，聽見暗語對上，才敢讓自己倒下。
現在他醒了，傷還在，力氣也沒回來，但腦子清楚了。
他低頭看了看懷裡的殘片。它不再發燙，只是溫的，貼在胸口，像一塊普通的金屬。可他知道，它不一樣。它能引動陣法，能讓傀儡動作一滯。它不是鑰匙，也不是零件，它是回應——機關認得它。
所以他帶的東西，才是對方真正在乎的。
他緩緩吐出一口氣，把殘片重新塞進懷裡。左掌的傷開始發癢，那是快要結痂的訊號。他試著活動肩膀，疼得皺了一下眉，但能動。靈力在經脈裡流轉得很慢，像淤塞的河，可確實有水在走。恢復三成，夠用了。
他閉上眼，重新梳理整段經歷。從踏入通道開始，到最後一躍撲出，每一個細節都在腦中過了一遍。傀儡的動作頻率一致，沒有變招；符箭的軌跡固定，可以預判；連機關啟動的時間都有規律。這不是高手操控，而是程式運轉。對方不想殺人，只想阻攔。攔他過去，也攔他回頭。
目的呢？
他想到沈清璃。她比他早到一步，已經在營地。素白衣角掀動的那一瞬，他就看見了。她沒事，至少現在沒事。可如果對方的目標是他身上的東西，那她遲早也會被牽連。躲在這裡養傷，等傷好了再走？不行。只要他還帶著這塊殘片，走到哪兒都會引來同樣的陷阱。
唯一的出路，是打回去。
他睜開眼，目光掃過火堆。火焰低了，有人添了根柴。火星往上竄了一下，照亮了對面的帳篷。簾子沒動，但那一角白布還在。
他慢慢站起身，腿還有點軟，扶了下石頭才穩住。守夜人察覺動靜，轉頭看了他一眼，沒說話，只是點了點頭。
葉凌霄朝火堆走去。
腳步不快，但每一步都踩實了。走到火邊，他停下，看著跳動的火焰，聲音低卻清晰：“剛才那些機關，是衝我來的。”
沒人接話。
他繼續說：“它們知道我會走哪條路，知道我怎麼閃避，甚至知道我什麼時候會反擊。這不是伏擊，是測試。”
火堆旁一人抬起頭，“測試什麼？”
“測試我能不能破局。”他頓了頓，“或者，測試這塊殘片會不會響應。”
他從懷裡取出金屬片，放在火光下。螺旋紋路清晰可見，邊緣有斷裂的痕跡，像是從某個更大的結構上掰下來的。他盯著它看了幾秒，又收回去。
“他們不要我的命。”他說，“他們要確認我能開啟什麼。”
周圍安靜下來。
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