“主公欲遣何人為使？”
“梁震。”王晨轉身，“此人乃荊襄名士，熟悉巴蜀情勢，且沉穩多智，可當此任。另，讓石頭隨行，見見世面。”
“石頭？”郭嘉一怔，“他尚年幼，蜀道險阻，恐有不妥。”
“雛鷹總要離巢。”王晨望向遠處校場，隱約可見石頭正與陳忠對練槍法，一招一式，已頗見章法，“讓他去看看這天下，看看人心險惡，權謀機變，比在關中讀十年書更有用。況且，有梁震在，當可護他周全。”
郭嘉知他心意已決，不再多言，只道：“既如此，嘉這便去安排。使團規模、禮物、國書，皆需仔細斟酌。”
三日後，梁震、石頭率使團百人，攜荊襄特產、金銀錦緞，自江陵出發，溯江西行，經峽州、歸州，入黔中道，再折向西北，往成都而去。一路翻山越嶺，涉水過澗，艱險自不必說。
與此同時，王晨在江陵，開始了另一項佈局。
“水師。”他站在漢水之畔，望著江面上往來穿梭的船隻，對身旁的岳飛道，“欲定東南，必賴水軍。江陵原有水師，船隻老舊，士卒疲沓，不堪大用。鵬舉，我要你在一年內，打造一支可縱橫長江的水師，可能做到？”
岳飛肅然：“末將必竭盡全力。然則，造船需巨木、工匠、錢財，更需時日。一年……恐難成規模。”
“錢財、工匠，我可設法。巨木，荊山、巫山多有良材，可命人採伐。”王晨道，“至於時日……時不我待。李存勖不會給我們太多時間。這樣，先以現有船隻整編，汰弱留強，加緊操練。新船建造，同步進行。一年後，我要見到至少兩百艘可戰之船，五千善水之卒。”
“末將領命！”岳飛抱拳，眼中燃起鬥志。陸戰他自信不輸於人，水戰卻是新領域，這挑戰，激起了他的好勝之心。
正說著，一騎快馬自北而來，馬上騎士滾鞍下馬，急報：“主公！魯陽關急信！契丹有異動！”
王晨接過信，是袁天罡親筆。信中說，探子來報，契丹可汗耶律阿保機，近日在塞外大會諸部，秣馬厲兵，似有南下之意。更兼有流言，說契丹國師耶律迭剌在凌雲山未死，已逃回漠北，正煉製某種邪物，欲報一箭之仇。
“耶律迭剌……”王晨目光轉冷。凌雲山那場驚天爆炸，此人竟能逃生，命倒是硬。
“主公，契丹若再南下，首當其衝便是李存勖。或可坐山觀虎鬥。”岳飛道。
“唇亡齒寒。”王晨搖頭，“李存勖若敗，契丹鐵騎將直抵黃河，屆時中原糜爛，我軍亦難獨善其身。需早作準備。”
他沉思片刻，道：“鵬舉，水師之事，你全權負責。我需回魯陽關一趟，與奉孝、道長商議北疆防務。江陵、襄陽政務，暫由梁震副手代理，軍事由你統籌。記住，內緊外鬆，莫讓楊溥、馬殷看出端倪。”
“末將明白！”
當日，王晨只帶陳忠及百名親衛，乘船順漢水而下，至襄陽後換馬，疾馳北歸。十日後，抵達魯陽關。
關內一切如常，但氣氛明顯凝重。袁天罡、郭嘉已在關內等候，見王晨歸來，皆鬆了口氣。
“主公，北疆情勢，恐比預想更糟。”袁天罡開門見山，將一幅簡陋的北疆地圖鋪在桌上，“耶律阿保機已統一塞外諸部，控弦之士不下二十萬。更麻煩的是，他麾下多了一支‘黑狼軍’，人人著黑甲，乘黑馬，來去如風，兇殘異常。邊關斥候與之交手，從未有生還者。”
“黑狼軍……”王晨皺眉，“耶律迭剌的手筆？”
“十有八九。”郭嘉道，“此人在凌雲山見識了火藥之威，回去後，必窮究其法。雖無玄晶那般神異，但若以之改進兵器、甲冑，戰力將大增。”
“李存勖那邊如何應對？”
“晉王已調集重兵於黃河一線，以李嗣源為帥，周德威副之，嚴陣以待。然晉軍新敗，士氣不振，更兼朝中伶宦當道，糧餉不濟，能守多久，實難預料。”郭嘉嘆息。
王晨手指敲擊桌面，沉思良久，道：“我們不能坐視。但直接出兵助李存勖，名不正言不順，且恐引火燒身。需想個兩全之策。”
“主公有計？”
“派一支精兵，扮作流民或義軍，北渡黃河，襲擾契丹後方，焚其糧草，斷其歸路。不必求勝，但求擾敵，令其不能全力南下。”王晨目光銳利，“同時，遣使往洛陽，以‘共抗胡虜’為名，與李存勖結盟。他可給我軍錢糧，我可助他守邊。各取所需。”
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