訊息傳到江陵時，已是梁震遇襲後的第十日。
郭嘉面色凝重，將一封染血的書信呈給王晨。
信是梁震在重傷昏迷前，強撐著口述，由隨行醫師記錄的。
字跡潦草，語句斷續，但已能拼湊出大概：
“……使團行至劍州南，落鳳坡……遇伏……賊眾約五百，黑衣蒙面，訓練有素，非尋常馬賊……梁先生為護少主，胸口中箭……少主被賊人擄走，不知去向……我等拼死突圍，僅餘二十七人生還……”
“石頭……”王晨握信的手青筋暴起，信紙在他手中皺成一團。
他閉上眼，深吸一口氣，強迫自己冷靜，“梁先生傷勢如何？”
“信中言，箭傷肺腑，幸未及心脈，但失血過多，能否救回，尚在未定之天。現暫棲於劍州一處道觀，由隨行醫士救治，不敢移動。”
郭嘉沉聲道，“嘉已命人攜良醫、藥材，火速前往。只是蜀道險阻，至少需半月方能抵達。”
“半月……”王晨睜開眼，眸中寒光如冰，“奉孝，你如何看此事？是何人所為？”
郭嘉沉吟：“蜀道多匪，本不稀奇。然賊人訓練有素，目標明確，直指使團，更擄走石頭……這絕非尋常劫掠。或為蜀中某些勢力，不欲見我軍與王建通好，故半路截殺，擄人為質，以作要挾。亦有可能……”
“是李茂貞。”王晨介面，聲音冷冽，“他新敗於凌雲山，對我懷恨在心。且鳳翔毗鄰蜀地，他完全有能力，也有動機，在蜀道設伏。”
“嘉亦作此想。”郭嘉點頭，“然無實證。此事若處理不當，恐與蜀中交惡，正中李茂貞下懷。”
“所以石頭必須救回，而且，要活要見人，死要見屍。”
王晨起身，走到地圖前，手指劃過蜀道，“但絕不能大張旗鼓。大軍入蜀，形同開戰。只能遣精銳小隊，秘密潛入，尋訪蹤跡，伺機營救。”
“何人可擔此任？”
“我去。”
郭嘉一驚：“主公，不可！蜀道險阻，敵暗我明，兇險萬分。主公身系三軍，豈可再蹈險地？況且，北上襲擾契丹方歸，未及休整……”
“正因我身系三軍，才必須去。”王晨打斷他，目光堅定，“石頭是我義子，更是唐室血脈。他若有失，我軍大義名分將受質疑，更寒了將士之心。此為其一。其二，我親去，方可隨機應變，與蜀中各方周旋。若遣他人，許可權不足，恐誤大事。”
“可江陵、襄陽、魯陽關，皆需主公坐鎮……”
“有你，有鵬舉，有李長史，有袁道長，我放心。”王晨拍了拍郭嘉肩膀，“對外，可稱我舊傷復發，需靜養數月，不見外客。一應軍政，由你與鵬舉共決。我會帶走陳忠及三十名‘影衛’，輕裝簡行，快則一月，慢則兩月，必回。”
郭嘉知他心意已決，且所言在理，只得長嘆一聲：“主公千萬保重。嘉在江陵，翹首以待主公與少主平安歸來。”
“放心。”王晨目光投向西方，蜀道方向，“我會把石頭帶回來。無論……付出什麼代價。”
三日後，王晨、陳忠及三十名精挑細選的“影衛”，扮作行商，自江陵出發。
影衛是郭嘉、李振秘密組建的情報、刺殺、護衛組織，成員皆是百戰精銳，精通潛伏、刺殺、追蹤、偽裝。
此行，他們還攜帶了袁天罡特製的“千里香”——此香氣味獨特，常人難以察覺，但經特殊訓練的獵犬可追蹤百里。
臨行前，王晨取了石頭一件舊衣，讓獵犬熟悉其氣味。
一行人沿長江溯流而上，至歸州後，棄船登岸，走陸路入蜀。
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