永安元年，臘月初一，洛陽城落了初冬第一場碎雪。
細碎雪花悠悠飄下，覆在宮城琉璃瓦上，積出薄薄一層素白。
御書房地龍炭火燒得滾燙，盡數驅散屋外侵骨寒氣，可王晨心底，始終縈繞著一層化不開的寒涼。
玄鐵二字，如一塊千斤重石，沉沉壓在他心頭。
自徐州帶回的大批天外隕玄鐵，盡數交由工部、將作監頂尖匠人查驗。
勘驗結果與蕭千夫長供詞大致吻合：此物乃是世間罕見隕鐵，硬度碾壓一切尋常精鋼，還具備獨特的能量傳導特性。
可最難破解的一關，便是熔鍊鍛打之法。
工部一眾老師傅輪番嘗試各類爐火、藥引、鍛打工序，始終無法將玄鐵徹底熔軟，更談不上鑄造成兵刃。
“陛下，臣心中有一猜想。”
李振坐在御書房一側，手中捧著溫熱茶盞，神色凝重低沉，“齊王手中掌握的熔鍊秘法，絕非中原本土傳承。契丹薩滿的法子，頂多只窺得皮毛，真正核心工藝，應當源自一支更為古老、隱秘的傳承。”
“更為古老的傳承……”
王晨目光望向窗外漫天飛雪，輕聲追問，“先生所言，指的是？”
“臣僅為揣測。”李振放下茶盞，緩緩剖析，“陛下可曾深思，此人何以取‘齊’為號？黃巢大齊政權覆滅已數十年，若他只為復辟舊齊，為何隱忍蟄伏至今？況且他手中掌控的人力、秘術、資源，絕非當年流寇餘孽能夠企及。”
“先生是說，這位齊王，根本不是黃巢殘餘舊部？”
“臣疑心，他是某個傳承千年的古老家族、隱秘宗門後人。”李振語速放緩，層層拆解，“這一族世代封存旁人不知的秘術與上古知識。當年黃巢起義，不過是他們借勢攪動天下的一枚棋子。如今時局稍亂，他們認為時機成熟，才再度現身佈局。”
王晨默然不語。李振這番推演，將他心底模糊的猜測徹底明晰。
淨壇與神秘齊王背後，藏著的根源，遠比他從前設想的更加深遠詭秘。
“倘若屬實，我們要對付的，便不止一夥圖謀造反的秘密教門。”王晨緩緩開口，語氣沉凝，“而是一支隱匿數百年、乃至上千年的龐大暗流勢力。”
他起身走到窗前，靜立凝望落雪良久，回身看向李振，心中已然下定主意。
“先生，朕打算親赴龍虎山一趟。”
“龍虎山？”李振微微一怔。
“陳景元道長身為道門高士，遍覽天下各類隱秘古傳承。”王晨解釋，“朕想登門請教，探尋九天玄鐵的來歷，還有齊王的真實淵源。或許道長能為我們撥開迷霧，給出線索。”
“陛下聖明。”李振頷首認同，“龍虎山乃天下道門祖庭，底蘊深不可測。陳道長修為高深、博覽秘典，定然知曉不少世人無從聽聞的上古秘辛。”
數日過後，王晨僅帶陳忠與數名貼身近衛，輕車簡從，避開百官耳目，秘密離開洛陽，奔赴江西龍虎山。
龍虎山坐落貴溪境內，是道祖張天師一脈發源地，素有道門祖庭之稱。
山間層巒疊翠，雲霧常年纏繞山巔，清溪繞谷流淌，一派世外仙山景緻。
