卻說慕容令奔至石門，看見了樂安王慕容臧。慕容臧恐他是來做奸細的，面上佯表歡迎，心中很是暗懷疑竇，當下報知燕廷，表明己意。
燕主慕容暐立即復諭，飭將慕容令謫徙沙城。沙城在龍城東北六百里，令被他徙往該處，正是滿目荒涼，不堪鬱悶，自思終不免禍，不如冒險圖功，於是聯絡沙城戍卒，謀劃襲擊龍城，偏偏有人把此訊息告知龍城守將，預先防備，因此慕容令前往攻打而不克，惱喪而返。
戍卒恐為慕容令所連累，竟然將慕容令刺死，並將其首級裝入函盒之中，送到燕國朝廷。東西跋涉，空落得身首分離，父子長別，可悲可嘆呢。實是王猛害他。
且說晉朝的桓溫自枋頭敗還，尚擬再次舉兵，聽聞得秦人攻取洛城，正好乘隙圖燕，乃亟發徐兗州民，增築廣陵城，自率麾下兵士，由姑孰移鎮廣陵。當時徵役繁重，疫癘又興，十死四五，民不堪命。
秘書監孫盛，是一個文章妙手，與散騎常侍幹寶齊名，幹寶曾經著作《搜神記》二十卷，劉惔號為鬼董狐，嗣復著《晉紀》二十卷，自宣帝起，宣帝即是司馬懿一直寫到晉愍帝止，詞旨婉直，世稱良史。
從孫盛帶敘幹寶，不沒文名。孫盛亦繼作《魏晉春秋》直書時事，如桓溫敗績枋頭，他卻據實記載，毫不諱言。
桓溫得見孫盛所寫的史文，怒不可遏，便召孫盛之子孫潛，對他說道：“枋頭雖然失利，何至如尊君所言，若此史得傳，君家門戶，亦休想保全呢！”說至此，張目如銅鈴，奮須似戟，嚇得孫潛魂不附體，慌忙下拜，說自己情願回家告訴父親，即刻就為其修改文中內容。
桓溫於是將孫潛叱退。孫潛知道孫盛家法素來嚴厲，到老更辣，此時為身家性命計，不得不回家稟白，備述情形。
孫盛聽後，憤憤說道：“桓元子喪師辱國，還想我替他掩飾麼？我若下一曲筆，算什麼史家書法！”
孫潛跪請道：“現在桓氏權盛，朝廷尚且怕他，還請我父三思！”
孫盛益發動怒，說道：“我不怕死！”
孫潛再叩頭泣請，就是一門家口，無論長幼，通通都環跪在孫盛的面前，堅固懇請刪改書文，以此保全家門。
孫盛奮袖入室，仍然不許，且另鈔別本，寄往北方。孫潛急得沒法，只好瞞過乃父，私下修改，將修改的史文拿過去給桓溫觀看，偽稱這是乃父之手筆。桓溫看見原文已改去大半，併為極力迴護，方才轉怒為喜，令孫潛持還，一面部署兵馬，先去討伐袁真。
袁真佔據住壽春，受燕封為揚州刺史，逾年病斃。
陳郡太守朱輔，與袁真友善，也隨袁真降燕，因此立袁真之子袁瑾為建武將軍，領豫州刺史，保住壽春，遣兒子朱乾之及司馬彝亮，赴鄴請命。
燕授袁瑾為揚州刺史，朱輔為荊州刺史，且派遣士兵協助袁瑾，進至武邱。
晉將竺瑤，已奉桓溫軍令，往擊袁瑾，正值燕兵到來，便移軍與戰，得破燕兵。
南頓太守桓石虔，為桓溫從子，又由桓溫派遣攻打壽春，突入南城。
桓溫連得捷報，親率二萬人繼進，至壽春城下，築起長圍，內遏敵衝，外截援道。燕復遣左衛將軍孟高，引兵救瑾，途中接得鄴中急詔，乃是秦兵大舉，攻克壺關，督促孟高返回防禦秦寇。孟高只好匆匆還軍，不暇顧及壽春了。接入秦燕交兵，時序不紊。
先是王猛旋師，正因糧道不繼，所以急歸，秦王苻堅進王猛為司徒，錄尚書事，封平陽郡侯。
王猛固辭不許，於是整兵儲粟，再擬伐燕。籌備至半年有餘，俱已安排妥當，乃由苻堅下令，仍使王猛為統帥，督同鎮南將軍楊安等十將，步騎六萬人，禡纛出關。
苻堅親送王猛來到灞上，執巵與語道：“今委卿經略關東，當先破壺關，繼平上黨，長驅取鄴，如迅雷不及掩耳，方可成功。我當親率萬眾，繼卿星發，舟車糧運，水陸並進，卿儘管前行，可勿勞後顧呢。”
說著，便將酒巵給王猛，使王猛取來一飲。
王猛拜受飲畢，慨然答說道：“臣得仗威靈，奉成算，往平殘胡，如風掃葉，不煩鑾輿親犯塵霧，但願預敕有司，處置俘虜便了！”躊躇滿志。
苻堅聞言大悅，再賜王猛尚方寶劍，準令便宜行事。猛拜領而去，堅當然還都。
王猛麾軍直逼壺關，遣楊安等前往攻打晉陽。燕主慕容暐聽聞秦兵入境，亟令太傅慕容評，調集中外兵馬三十萬，出發抗拒秦軍。
是時，鄴中屢有妖異之事，慕容暐頗以為憂，於是召散騎侍郎李鳳，黃門侍郎梁琛，中書侍郎樂嵩入見，問及軍事道：“秦兵多少如何？今我軍大出，王猛能與我戰否？”好似囈語。
李鳳答道：“秦國小兵弱，怎能敵我王師？王景略乃是常才，又非我太傅敵手，何勞憂慮！”簡直是夢話了。
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