桓氏族黨，莫不苦諫，桓衝竟而出奏。朝廷有詔調桓衝為徐州刺史，令謝安領揚州刺史。
寧康三年，晉孝武帝年已十三歲，冊立前司徒長史王蒙之孫女為皇后，皇后即哀帝后之侄女，以貴戚入選中宮，又越年正月朔日，帝行冠禮。褚太后歸政，仍然居住崇德宮，下詔改元，號為太元元年。進謝安為中書監，錄尚書事，徵郗愔為鎮軍大將軍，加桓豁為徵西大將軍，遷桓衝為車騎將軍，兼尚書僕射。此外，文武百官，各進升職位一等。
惟苻秦雄踞北方，曾經出兵寇晉，連攻陷梁、益二州。梓潼太守周弒，固守涪城，遣兵送母妻東下，擬由漢水來到江陵，使她們避難，偏偏在途中為秦將朱肜所捉獲，牽至城下，逼迫命令招收周弒，周弒不得已出來投降。
秦王苻堅素來得聞周弒大名，欲拜為尚書令，周弒愀然道：“弒蒙晉室厚恩，理宜效死，只因老母見獲，沒奈何屈節偷生，今得母子兩全，已出望外，怎敢再邀富貴呢？”遂辭不受官，苻堅更加器重，時常引見。
周弒有時箕踞坐著，謾罵不遜，甚至呼苻堅為氐賊，既而已經降敵，何必再作此態？
秦人無不動怒，苻堅獨不以為意，反而加以優待，這也是大度包荒，非人所及。一面召冀州牧王猛入關，使為丞相，另調陽平公苻融為冀州牧。
王猛來到長安，復加都督中外諸軍事。王猛辭章屢上，終不見許，於是受命就職。嗣是放黜貪庸，擢拔幽滯，督課農桑，練習軍旅，官必當才，刑必當罪，國家大治，馴致富強。
是時，有彗星出尾箕間，長十餘丈，經太微，歷夏秋冬三季，星光尚未滅，秦太史令張亞上言道：“尾箕二星，當燕分野，東井乃秦分野，今彗起尾箕，直掃東井，明是燕興秦亡的預兆。十年後燕當滅秦，二十年後，代當滅燕。臣想慕容暐父子兄弟，是我仇敵，今乃佈列朝廷，貴盛無比，將來必為秦患。天變已著，不可不防。”
果有天道，亦非人力所能挽回。苻堅不肯聽從。嗣而又接到陽平公苻融的諫書，略稱燕據六州，南面稱帝，經陛下勞師累年，然後得滅，彼本非慕義前來，不過窮蹙乃降。陛下格外親信，令他父子兄弟，森然滿朝，狼虎心腸，終未可養，況天象已經告變，務須留意為是。
苻堅仍然未信，且報書道：“朕方混為一家，視夷狄如赤子，不勞汝等多憂，且修德方可禳災，豈多殺反能免禍？誠使內求諸已，無虧德行，還怕甚麼外患呢！”
果如汝言，自可不亡，可惜心口未符。然而，又有人進入明光殿，厲聲呼道：“甲申乙酉，魚羊食人，悲哉無復遺！”
苻堅聽到此語，叱左右之人立即搜捕，此人忽然消失不見，於是秘書監朱肜，秘書侍郎趙整，一同奏請誅殺諸鮮卑人，以為魚羊二字，便是鮮字左右兩旁，苻堅又復不理睬。
慕容垂寓居關中，常恐遭禍，特遣夫人段氏，屢次進入秦宮，偵察打探朝廷中的舉動。
段氏，小字元妃，幼即敏慧，具有志操，曾經對妹季妃說道：“我終不作凡人妻。”
季妃亦答道：“妹亦不作庸夫婦。”
元妃姐姐曾嫁慕容垂，遭讒言致死。元妃得為慕容垂之繼室。季妃亦嫁給慕容德，果然得配英雄。及元妃隨慕容垂進入秦地，為夫君所派遣，常入宮謁見苻堅，憑著那玉貌冰肌，錦心繡口，惹得秦王苻堅目迷耳軟，惟言是從。
一日，苻堅竟引元妃同輦，遊玩後庭。這豈是道德行為？
趙整隨輦同行，信口作歌道：“不見雀來入燕室，但見浮雲蔽白日。”
苻堅聽得歌聲，回首返顧，看見是趙整，也不由感覺內省懷慚，於是命元妃下了車輦，且改容表謝趙整。趙整本來是個宦官，但是博聞強記，善屬文史，喜好諷諫，頗得苻堅之寵，故語多見從。
至秦王苻堅建元十一年，就是晉孝武帝寧康三年，秦丞相王猛身體有疾，秦王苻堅親自祈禱宗廟社稷，又分遣近臣，遍禱河嶽，希望能治療王猛的病，果然身得少痊，當復為王猛赦免死錄囚，王猛於是上疏文稱謝，奏文之中且進規道：
臣累蒙寵遇，得總百揆，報稱無方，忽罹重疾。不圖陛下以臣之命，而虧天地之德，開闢以來，未之有也。臣聞報德莫如盡言，謹以垂沒之命，竊獻遺款。伏惟陛下威烈振乎八荒，聲教光乎，九州百郡，十居其七，平燕定蜀，有如拾芥。夫善作者，不必善成，善始者，不必善終，是以古先哲王，知功業之不易，戰戰兢兢，如臨深谷，伏惟陛下追蹤前聖，天下幸甚！
苻堅覽到此疏表，不禁潸然淚下。過了旬餘，王猛疾病復加轉劇，勢且垂危。
苻堅親自前往探視，問及後事，王猛喘著氣，緩緩說道：“晉雖僻處江南，究竟正朔相承，上下安和，臣聞親仁善鄰，足為國寶，臣死後，願陛下勿再圖晉，惟鮮卑西羌，是我仇敵，終為大患，宜逐漸剪除，免誤社稷！”
說到稷字，語不成聲，兩目一翻，嗚呼斃命，享年五十有一。
苻堅大哭一場，因即返回王宮，撥給帛三千匹，穀米萬石，使充為喪費，又遣謁者僕射，監護王猛的喪事，追贈王猛為侍中尚書，餘官如故。安排就緒，復來到王猛府第哭靈，且挈太子苻宏一同前往。到棺材入殮屍體時，往返已歷三次，且對太子苻宏說道：“天不欲使我平麼？奈何奪我景略，有這般迅速呢？”
隨後苻堅命葬禮如漢霍光故事，諡為武侯。朝野巷哭三日，方才罷休。王猛之死，關係前秦存亡，故敘筆從詳。
先是王猛在日，因涼州牧張天錫，遣使來到秦地，驟告絕交，王猛奉苻堅之命，特作書給張天錫道：
昔貴先公稱藩劉石者，惟審於強弱也。今論涼土之力，則損於往時，語大秦之德，則非二趙之匹，而將軍幡然自絕，無乃非宗廟之福也歟？以秦之威，旁振無外，可以回弱水使東流，返江河使西注。關東既平，將移兵河右，恐非六郡士民，所能抗也。劉表謂漢南可保，將軍謂西河可全，吉凶在身，元龜不遠，宜深算妙慮，自求多福，毋使六世之業，一旦而墜地也！天錫得書，卻也知懼，因復通使修好，謝罪稱藩。秦王堅不復苛求，待遇如初，惟天錫沈湎酒色，不恤國事，敦煌處士郭瑀，雖屢經天錫徵聘，終因他不足有為，屏居絕跡。涼使孟公明，拘瑀門人，強脅瑀至，瑀嘆道：“我乃逃祿，並非逃罪，如何害及門人！”乃出詣姑臧。適值天錫母劉氏病歿，瑀即括髮入吊，三踴遂出，仍返南山隱居去了。天錫也不再強留，由他自去。將軍劉肅染景，曾助天錫誅死張邕，因功得寵，賜姓張氏，並使預政。又使肅景諸子，入侍左右，作為義兒，肅景得橫行無忌，弄法舞文。
”？麼妻人他為願等汝道難，測不若我？我報何如將人二汝“：道姬二語顧，疾重患經曾錫天張。寵所錫天張為也，姬二薛、閻人有另。人夫左為氏焦號，子世為豫大張立改，公郡昌高封，軍將西徵為懷大張子長遣派然竟，迷所為錫天張。子世為子兒己自立求，前面錫天張在次屢，驕生寵因氏焦，褓襁在尚，豫大子生。庭後冠寵，氏焦個一了得錫天偏，子世為立已，懷大子長之錫天張
”！心異生再敢不決，掃灑給供，下地隨死當妾，諱不若倘駕尊“：道說聲齊姬二
。明說並故，中》傳烈《記皆二此。殺自而皆然果姬二，重篤病疾錫天張而既
。宮後充，人佳選挑外另然仍，後亡姬二，故如耽荒，久多沒傷悲錫天是只。禮人夫用葬喪，悼悲加特而因，癒痊漸得病而反錫天張，後死姬二知哪
。意好懷不然當，務戎頓整，據佔所秦苻為，地之塞要州涼是乃罕枹。兵募粟儲，罕枹守據，辯李史刺州河遣派秦苻聞聽然忽
。援聲為約，南江達直，文盟送攜，博韓郎中事從遣即，盟為公三晉與遙，屬領率，牲三殺宰，壇立臧姑就因，心寒免未也錫天張那
：道中國令下，州涼吞併擬堅苻王秦，夏仲年元元太朝晉了到。廷朝秦罪得，拙巧弄偏偏
！延稽得毋，討撲師進即，命王違有若，朝錫天徵詔奉，殊梁、負閻郎書尚。河西臨兵將，等萇姚尉校兵步，熙梁令書中，盛軍將左，萇苟軍將衛武節持使遣可，純未道臣然，任藩稱雖錫天張
：道嘆詩有。臧姑赴直，發出期先，殊梁、負閻，應繼為作，眾部州三率，統王史刺州涼，辯李史刺州河，池苟史刺州秦命再。領分將各歸，萬三十騎步集調就，後下令這
。亡旦一宗華世九，涼西下眾萬三十
。荒是國覆家敗，武黷專秦苻怨莫
。來說細詳再節章下看且，付對何如錫天張竟究
