話說胡亥登基為秦二世，很快就到了下一年，秦二世胡亥下詔改元，尊秦始皇為祖廟，大修驪山陵墓，令其秦始皇無子之妃嬪陪葬，以及將多名工匠活埋於皇陵之下。這個時候的秦二世胡亥年僅十二三歲，但是卻無少年純真之心性，所作所為皆心狠手辣。
胡亥登上帝位之前就害死了自己的長兄扶蘇。胡亥和趙高、李斯一起偽造了詔書送到在北面邊境戍守的扶蘇和蒙恬處，假詔書斥責扶蘇和蒙恬戍邊十幾年，不但沒立戰功，相反還屢次上書肆意非議朝政。扶蘇更是對不能回京城做太子而耿耿於懷、怨恨不已，所以對扶蘇賜劍自刎。蒙恬對扶蘇的行為不進行勸說，實為對皇帝不忠，也令自盡。
扶蘇聽了詔書，流著淚想要自刎，蒙恬畢竟比他有些經驗，勸他向皇上申訴，如果屬實再自刎也不晚，但扶蘇卻說：“父皇讓我死，還有什麼可申訴的呢？”說完含淚自盡。而蒙恬卻據理力爭，不肯自裁，使者見他不聽從詔命，就將他投入陽周（陝西子長北）的監獄裡，後來蒙恬被逼服毒自盡。
秦二世與郎中令趙高商量計劃，說道：“朕尚在年少，剛剛繼承皇帝大統，這天下的百姓未必會畏懼服從朕，每每想到先帝巡行郡縣，表示威德，制服於海內，今朕若不出面巡行，不向天下人顯示朕的威德，又怎能安撫天下呢？”
郎中令趙高滿口順誇秦二世胡亥，極力逢迎，越引起秦二世胡亥巡遊的興趣，立即準備鑾駕，指日啟程。
升職為郎中令的趙高當然隨行，丞相李斯，也一同扈駕。除此之外，文武官吏，除了留守在咸陽外的，其他的一併皆出發。出巡的一切儀仗制度，統仿秦始皇時辦理。路途之中約經歷月餘時間，才來到碣石。
碣石在東海岸邊，曾由秦始皇嬴政到過一兩次，並立石紀功。
秦二世胡亥復又命人在原舊立的石碑旁邊，再另豎起一座石碑，也使讓作詞之臣等極力使用華麗的辭藻，把先帝秦始皇嗣皇的創業守成，一股子腦兒表揚說將上去，無非就是父之作為子之描述，先後同揆等語，文已繕就，照著模板刻在石碑之上。秦二世胡亥再從碣石沿過海濱，南抵會稽，凡是秦始皇嬴政所立之碑文，統由秦二世複視，尚有看見嫌棄所刻各石碑的辭文，如果未稱秦始皇之盛德的，因此各繼續立石碑，再將先帝秦始皇之恩威，表揚一番，並將擇賢嗣立的大意，並敘在內，由丞相李斯等人監工告成，復奏明白，秦二世乃轉往遼東，遊歷一番，然後返還咸陽都。
在巡遊途中，郎中令趙高陰險地對秦二世胡亥說：“陛下這次巡遊天下，應該趁機樹立自己的威信，把那些不聽從的官吏誅殺，這樣您才能有至高無上的威信。 ”
秦二世胡亥不問青紅皂白，就連連下令誅殺異己，結果弄得大臣們惶恐不安。郎中令趙高實際上是把年少的秦二世胡亥當成了擴張自己權勢地位的工具。
於是趙高誘使秦二世胡亥再申法令，嚴定刑禁，所有秦始皇遺下的制度法律，非但沒有修改，反而更加嚴厲苛刻。
宮中宮外之吏民，雖然不敢反抗，卻也免不得隱隱有怨恨之聲。而且秦二世胡亥的位置，是從長兄扶蘇之處篡奪得來的，天下之事若要人不知，除非自己莫為，當時雖然被他隱瞞了過去，後來總不免漸漸漏洩風聲，秦始皇之諸公子稍有所聞，暗地裡互相猜疑，或有交頭接耳等情況。
胡亥做了皇帝后，為了鞏固自己的皇帝地位，秦二世胡亥對其他眾多的兄弟姐妹更是殘忍有加。在咸陽市（市即古代城市中的商業區），他下令將自己的十二個兄弟處死。另一次在杜郵（今陝西咸陽東）又將六個兄弟和十個姐妹碾死，刑場慘不忍睹。
將閭等三人也是胡亥的兄弟，最終也被逼自盡。他們三個人比其他兄弟都沉穩，胡亥找不出什麼罪名陷害，就關在了宮內。等其他許多的兄弟被殺後，趙高派人逼他們自盡，將閭他們對來人說：“宮廷中的禮節，我們沒有任何過錯。朝廷規定的禮制，我們也沒有違背，聽命應對，我們更沒有一點過失，為什麼說我們不是國家忠臣，卻要我們自裁？ ”
來人答道：“我不知道你們為什麼被定罪處死，我只是奉命行事。”將閭三人相對而泣，最後引劍自刎。 總計秦始皇之子女共有三四十人，都被秦二世胡亥殺完了，並且籍沒其家產。
在秦二世胡亥的眾兄弟當中，死得名聲好一點的就是公子高。他眼看著兄弟姐妹們一個接一個被秦二世胡亥迫害致死，知道自己也是難逃厄運。但是思量自己逃走的話又會連累家人，於是下決心用自己的一死來保全家人的安全。他上書給秦二世胡亥，說願意在驪山為父親殉葬。秦二世胡亥聽說後很是高興，又賜給了他十萬錢。公子高一人死，尚保全了自己一家老小。
對於其他的大臣，秦二世胡亥在趙高的唆使之下，也對其大開殺戒。
在殺死大臣的同時，趙高將自己的親信一個個地安插進去，他的兄弟趙成做了中車府令，他的女婿做了都城咸陽的縣令，都是要職，其他朝中的要職也遍佈趙高的黨羽。秦二世胡亥只知道自己享樂，對趙高的這些陰謀動作毫無防備，最終也會死在了趙高之手。
殺了許多朝中的大臣，趙高還不滿足，又尋找機會唆使胡亥對地方官吏也下毒手。
胡亥坐上帝王寶座之後，一心想享樂一生，有一次他對趙高說：“人這一生就如白駒過隙，做了皇帝，我想盡心享樂，愛卿你看呢？”這正合趙高心意，從此討好胡亥享樂，自己更大膽地專權。
有了趙高的支援胡亥還不放心，秦二世胡亥又向丞相李斯詢問如何才能長久地享樂下去。秦二世胡亥對丞相李斯說：“我聽韓非說過，堯治理天下的時候，房子是茅草做的，飯是野菜做的湯，冬天裹鹿皮禦寒，夏天就穿麻衣。到了大禹治水時，奔波東西，勞累得以致大腿掉肉，小腿脫毛，最後客死異鄉。做帝王如果都是這樣，難道是他們的初衷嗎？貧寒的生活大概是那些窮酸的書生們提倡的吧，不是帝王這些賢者所希望的。既然有了天下，那就要拿天下的東西來滿足自己的慾望，這才叫富有天下嘛！自己沒有一點好處，怎麼能有心思治理好天下呢？我就是想這樣永遠享樂天下，愛卿你看有什麼良策？”
李斯惟恐秦二世胡亥聽從趙高的話，自己會失寵，於是寫了一篇文章向秦二世胡亥獻出了獨斷專權、酷法治民的治國方法。即用督察與治罪的方式來鞏固中央集權，鎮壓百姓的反抗與違法。李斯的策略代表了他的法律觀念，後來秦朝的滅亡宣告這種法家思想的歷史性破產。
對於李斯這個原來的盟友，趙高也沒有放過，欲借秦二世胡亥之手除掉了這個對手。
秦二世胡亥為了修好阿房宮，徵發徭役，把人民推向苦難的深淵。當時中國人民的反秦起義已經風起雲湧，為了統治階級的共同利益，丞相李斯同右丞相馮去疾、將軍馮劫勸秦二世胡亥停建阿房宮，減少一些徭役。
原來阿房宮是秦始皇嬴政統一六國後，於秦始皇三十五年（前212年）在龍首原西側開始建造的天下朝宮，意在建成後，成為秦朝的政治中心 。建宮的目的和選址的根據，是由秦始皇確定原則的。
秦始皇三十七年（前210年）七月，秦始皇在東巡途中駕崩，九月葬於驪山。秦始皇去世時，阿房宮尚未修成，工程被迫停了下來，秦二世胡亥將所有刑徒都調往驪山陵填土。
秦二世元年（前209年）四月，秦始皇嬴政之陵墓的主體工程基本完工，而此時的阿房宮工程已停工了七個月。為了實現先帝的遺願，秦二世胡亥從陵墓工程中調出部分人力繼續修築阿房宮。
在當時天下賦稅繁重、民不聊生和戰事危急的狀態下，阿房宮工程即使不停工，也不可能按部就班地施工下去了。
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