前篇章節說到后土娘娘化顯幽冥地府，其中由十方救苦天尊分身化為十殿閻羅天子。而十方救苦天尊乃是太乙救苦天尊之化身也。
太乙救苦天尊又叫東極青華大帝，又稱青玄九陽上帝、尋聲救苦天尊，簡稱太乙天尊。太乙救苦天尊與南極長生大帝同為玉皇大帝的左右侍者。太乙救苦天尊居“青華長樂界，東極妙嚴宮”，可引渡受苦亡魂往生。對於積德行善、曉道明玄而功德圓滿之人，太乙救苦天尊“乘九獅之仙馭，散百寶之祥光”，接引其登天成仙。
太乙救苦天尊居住在東華長樂淨土世界，故有東極青華大帝之城 。
太乙救苦天尊在道教中具有崇高的地位，在信徒中有極為深厚的信仰基礎。尤其在道教的度亡齋醮科儀上，法師不論使用何種科書，無一不請天尊加持。這是由於天尊廣大久遠的大願力，發起悲心度一切不幸墮入地獄的亡魂所致。天尊久居青華長樂世界妙嚴宮，統領青玄左府一切真仙，掌握三界救苦之事（仙界長生、人間救苦、冥界度亡）。不但能普度亡者，亦能救護生者，恩澤眾生。為了普度眾生，他有很多的化身，最著名的是化為“十方救苦天尊”。
唐宋間的 《太乙救苦護身妙經》載：“東方長樂世界有大慈仁者，太乙救苦天尊化身如恆沙數，物隨聲應。或住天宮，或降人間，或居地獄，或攝群耶，或為仙童玉女，或為帝君聖人，或為天尊真人，或為金剛神王，或為魔王力士，或為天師道士，或為皇人老君，或為天醫功曹，或為男子女子，或為文武官宰，或為都大元師，或為教師禪師，或為風師雨師，神通無量，功行無窮，尋聲救苦，應物隨機。”
元始天尊在經會中贊言：最尊最貴，最聖最靈。太乙救苦天尊九陽之精所化，出於始青之炁，是先天之靈，因為慈悲心故，哀憫一切眾生，於無始劫前便遍周救苦救難。
太乙救苦天尊與過往元始天尊、見在虛皇天尊全稱為“三代天尊”，與朱陵度命天尊、黃華蕩形天尊，合稱為“三救苦天尊”。三救苦天尊與葛玄仙翁、薩守堅仙翁，則並稱為“五救苦”。每逢啟建各種黃籙科儀、冥陽兩利的場品時，都必須奉請以太乙救苦天尊為首的聖班降臨齋壇，方能正式行法，足見太乙救苦天尊的職司及尊貴。
太乙救苦天尊形象一般為頭戴冕旒，身著霞衣，妙道真身，紫金瑞相，端坐於九色蓮花寶座上，身下一九頭青獅口吐焰，簇擁寶座，頭上環繞九色神光，放射萬丈光芒。眾多仙真、力士、金剛、神王、金童、玉女侍衛身旁。
《青玄濟鍊鐵罐施食全集》載：“身騎九頭獅子，手持楊柳灑瓊漿以救苦度亡。” 楊柳、淨瓶是佛教的觀音與道教的太乙救苦天尊共同的法器。為何楊柳和淨瓶成為佛道兩教重要神只共同持有的法器，其中的原因值得探討。蕭登福先生認為是佛教受到道教的影響：觀音手持的楊柳與淨瓶是道教的太乙救苦天尊有以啟之。論據之一在於佛教的觀音在隋代才持有楊柳與淨瓶，而六朝時期的道教典籍中，太乙救苦天尊就已持有楊柳與淨瓶。
太乙救苦天尊最著名的是化身為“十方救苦天尊”。十方救苦天尊分別是：東方玉寶皇上天尊、南方玄真萬福天尊、西方太妙至極天尊、北方玄上玉宸天尊、東南方好生度命天尊、東北方度仙上聖天尊、西南方太靈虛皇天尊、西北方無量太華天尊、上方玉虛明皇天尊、下方真皇洞神天尊。
1、東方玉寶皇上天尊
“位列震宮，尊居卯位，執掌風雷地獄，權衡霹靂之威，行善者作於青篇，作惡者標於黑簿，考察無私。
2、南方玄真萬福天尊
“位列離宮，尊居午位，執掌火翳地獄，威專烈焰之權，杳杳冥譴，莫破幽之燭，茫茫苦海，難逢濟險之舟，生死殊途，輪目不免。
3、西方太妙至極天尊
“位列兌宮，尊居酉位，執掌金剛地獄，威司考掠之權，詮量功德，了無毫髮之私，報對冤仇，備極再三之間，善篇有記，罪積無差。
4、北方玄上玉宸天尊
“位居坎宮，尊居子位，執掌冥冷地獄，權衡冰雪之威，城峙四同之鐵，欲出無門，劍生萬樹之傍，實觀有懼，眾生無賴，五苦難逃。
5、東北方度仙上聖天尊
“位列艮宮，尊居醜位，執掌鑊揚地獄，威張煮潰之權，七情六慾，難逃業境之分明，五體四肢，最苦風月之持掠，死生判注，善惡攸分。”
6、東南方好生度命天尊
“位列巽宮，尊居幽府，執掌銅柱地獄，威專履足之刑，辯明善惡，如日月之無私，註冊凡人之姓名來歷，若風雷之莫測。凡有眾生，難逃六道。”
7、西南方太靈虛皇天尊
“位列坤宮，尊居泉曲，執掌屠割地獄，威權刀割之刑，無偏無黨，賞刑罰於多劫千生，難理難明，辨枉直於四甸九日，死生展轉，功德定分。”
8、西北方無量太華天尊
“位列乾宮，尊居陰府，執掌火車地獄，威司運轉之權，設衡石而考功過，平等無私，主夙人以判升沉，磨研有當，無私無曲，不順不逆。”
9、上方玉虛明皇天尊
“敕合乾元，德隆坤域，執掌昔掠地獄，威張熾盛之權，三百六甸之黜陟，事事難明，一十八地獄之經由，人人戰慄，凡積愆於平日，必定罪於斯時，九地輪目，三途往返。” 《青玄濟煉焰口鐵罐施食》中說上方玉虛明皇天尊於天牢地獄拔度亡魂。
尊天神皇真方下、01
”。逃何際此，造所時他，持之冥幽等三，偏無黨無，機之而分兩，死有生有，嚴之法憲衡權，府之羅掌執 ，帝十尊名，都幽尊位“
。王冥殿十化還尊天苦救方十，事之鬼神府冥幽九理治了為
：是別分，界世土淨的自各顯化都尊天苦救方十的化尊天苦救乙太
。尊天上皇寶玉，界世仁土淨方東、1
。尊天命度生好，界世和慈土淨方南東、2
。尊天福萬真玄，界世教禮土淨方南、3
。尊天皇虛靈太，界世範威土淨方南西、4
。尊天極至妙太，界世讓義土淨方西、5
。尊天華太量無，界世化土淨方北西、6
。尊天辰玉上玄，界世德智土淨方北、7
。尊天聖上仙度，界世積智土淨方北東、8
。尊天皇明虛玉，界世量無土淨方上、9
。尊天神皇真，界世德載土淨方下、01
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