沛公劉邦問道：“先生怎麼和項伯有交情？”
張良說：“秦始皇帝統治時他曾和我交遊，當時項伯殺了人，是我保住了他的性命。現在事情緊急，所以特地過來通知我。”
沛公劉邦聽了張良的說明，於是說：道“他和先生的年紀誰大誰小？”
張良回答道：“比我年長。”
劉邦說：“先生幫我叫他進來，我得以對待兄長的禮儀對待他。”
張良於是出去邀請項伯，項伯當即進來會見沛公劉邦。沛公劉邦舉酒敬奉，又想了個法子，沛公問項伯有子女多少人，又說自己子女多少，說要與項伯約定結為親家，然後又語氣哀求，態度表示誠懇地解釋道：“我入關，一絲一毫的東西都不敢碰，登記官吏和民眾，封鎖了官府倉庫，就是為了等待項將軍呀。之所以派將領守住函谷關，是為了防備有其他的賊人進出和一些不尋常的意外罷了。我日日夜夜盼望項將軍的到來，哪裡敢反抗項將軍啊！請項伯您跟他說明：我是不敢違揹他的啊。”
項伯應承了下來，對劉邦說：“明天一定要早點親自過來向項羽謝罪。”
沛公劉邦應道：“是。”
於是項伯上馬賓士，此時已經是三四更天，趁夜回去，到達了軍中，把沛公劉邦的話全部回報給項羽，趁機勸說道：“劉邦不率先攻破關中，你怎麼敢進入呢？現在別人有大功勞我們反而攻打他，不道義啊，不如就善待他吧。”項羽答應了。
第二天早晨，沛公劉邦使一百多人騎著馬跟從他來見項羽，到了鴻門，沛公劉邦向項羽謝罪說：“我和將軍合力攻打秦國，將軍在黃河以北作戰，我在黃河以南作戰，但是我自己沒有料到能先進入關中，滅掉秦朝，能夠在這裡又見到將軍。現在有小人的謠言，使您和我發生了誤會。”
項羽說道：“這是沛公的左司馬曹無傷說的，如果不是這樣，我怎麼會這麼生氣？”項羽當天就留下劉邦，和他飲酒。
項羽、項伯朝東坐，亞父范增朝南而坐，而沛公劉邦則是朝北坐，張良朝西陪坐。范增多次向項羽使眼色，再三舉起他佩戴的玉玦暗示項羽，項羽沉默著沒有反應。
范增於是起身，出去召來項莊，悄悄地對項莊說道：“君王對待他人仁慈。你進去上前為他敬酒，敬酒完畢，請求舞劍，趁機把沛公殺死在座位上。否則，你們都將被他俘虜！”
項莊於是就進去敬酒。敬完酒，然後說：“君王和沛公飲酒，軍營裡沒有什麼可以用來作為娛樂的，請讓我舞劍。”
項羽聞言，說：“好。”項莊於是拔劍起舞，而項伯也拔劍起舞，常常張開雙臂像鳥兒張開翅膀那樣用身體掩護沛公，項莊因此無法刺殺沛公。
這個時候，張良於是到了軍營門口找到了樊噲。樊噲問：“今天的事情怎麼樣？”張良說：“很危急！現在項莊拔劍起舞，他的意圖常在沛公身上啊！”
樊噲聽說後，說道：“這也太危急了，請讓我進去，跟他同生死。”
於是樊噲拿著劍，持著盾牌，衝入軍門。持戟交叉守衛軍門的衛士想阻止他進去，樊噲側著盾牌撞去，衛士跌倒在地上，樊噲就進去了，掀開帷帳朝西站著，瞪著眼睛看著項羽，頭髮直豎起來，眼角都裂開了。
項羽握著劍挺起身問：“客人是幹什麼的？”
張良說：“是沛公的參乘樊噲。”
項羽說：“壯士！賞他一杯酒。”
左右士兵就遞給了他一大杯酒，樊噲拜謝後，起身，站著把酒喝了。
項羽又說：“賞他一條豬的前腿。”
左右就給了他一條未煮熟的豬前腿。樊噲把他的盾牌扣在地上，把豬腿放在盾上，拔出劍來切著吃。
項羽說：“壯士！還能喝酒嗎？”樊噲說：“我死都不怕，一杯酒有什麼可推辭的？秦王有虎狼一樣的心腸，殺人惟恐不能殺盡，處罰唯恐不能用盡酷刑，所以天下人都反叛了他。懷王曾和諸將約定：“先打敗秦軍進入咸陽的人封作關中王。”現在沛公先打敗秦軍進了咸陽，一點兒東西都不敢動用，封閉了宮室，軍隊退回到霸上，等待大王到來。特意派遣將領把守函谷關的原因，是為了防備其他盜賊的進入和意外的變故。這樣勞苦功高，沒有得到封侯的賞賜，反而聽信小人的讒言，想殺有功的人，這是將已亡的秦朝的作為延續罷了。我私意認為大王不採取這種做法好。”
項羽聞言，沒有話回答，於是說：“坐。”
樊噲挨著張良坐下。坐了一會兒，沛公劉邦起身上廁所，趁機把樊噲叫了出去。
沛公劉邦出去後，項羽派都尉陳平去叫劉邦。沛公劉邦說：“現在出來，還沒有告辭，這該怎麼辦？”
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