次日，乃入謝漢王劉邦，漢王劉邦卻竭誠相待，禮儀兼優，比那昨日情形不相同。操縱庸夫，便是此術。英布越覺愜意，當面宣誓，願為漢王效死。漢王乃令英布出去收集散卒，併力拒楚。
英布受命退出，即差人潛往九江，招徠舊部，並乘便搬取家眷。好多日方得迴音，舊部卻有數千人同來，卻獨不見自家的妻妾子女。英布於是問明底細，才知道項羽派楚將項伯，已入九江，把他全家誅戮了。英布大為悲忿，立刻進見漢王，說明慘狀，原來是叫你全家誅戮，好令死心歸漢。且欲自帶部卒，赴楚國報仇。漢王劉邦說道：“項羽尚強，不宜輕往，況聞將軍部曲，不過數千，怎能敷用？我當助兵萬人，勞煩將軍往扼成皋，一俟有機可乘，便好進兵雪恨了。”
英布聞言稱謝，出具行程裝備，即日就行動。漢王劉邦亦知他情急，便派兵萬名，隨他同往，英布即辭行而去。
漢王劉邦既遣出英布，擬向關中催趲軍糧，與楚兵決一大戰。可巧丞相蕭何，差了許多兄弟子侄，押著糧車，運到滎陽，漢王劉邦一一傳見，且問及丞相安否？大眾齊聲道：“丞相托大王的福庇，安好如常，惟念大王櫛風沐雨，親歷戎行，恨不得橐鞬相隨，分任勞苦。今特遣臣等前來服役，願乞大王賜錄，柰籍從軍！”
漢王劉邦聞言，大喜道：“丞相為國忘家，為公忘私，真是忠誠無兩了。”
當下召入軍官，叫他將蕭氏兄弟子侄，量其才能錄用，不得有違。
軍官應命，引著大眾，自去支配，無庸細說。惟丞相蕭何，派遣兄弟子侄，投效軍前，卻有一種原因。自從漢王劉邦出此滎陽，時常遣使入關，慰問蕭何，蕭何也不以為意。偏有門客鮑生，冷眼窺破，獨向蕭何進言，說是漢王在軍，親嘗艱苦，及時來慰問丞相，定懷別意。最好由丞相挑選親族，視有丁壯可用，遣使從軍，方足固寵釋疑等語。丞相蕭何於是依計而行，果然得漢王劉邦心喜，不復猜嫌，君臣相安，自然和洽，還有什麼異言？
惟是關中轉餉艱難，不能隨時接濟，全靠那敖倉積粟，取資軍食。敖倉在滎陽西北，因在敖山上面，築城儲糧，所以叫做敖倉，這是秦時留存的遺制。前由韓信遣將佔據，旁築甬道，由山達河，接濟滎陽屯兵，原是保衛滎陽的要策。
至韓信北征，敖倉委大將周勃駐守，更撥曹參為助，非常注重。西楚霸王項羽屢欲進攻滎陽，發兵數次，不能得手，旋聞漢王招降英布，失去一個幫手，更不禁怒髮衝冠，亟擬督軍親出，踏破滎陽。旁有范增獻議道：“漢王固守滎陽，無非靠著敖倉糧運，今欲往攻滎陽，必須先截敖倉，敖倉路斷，滎陽乏食，自然一戰可下了。”項王聽著，立遣部將鍾離昧，率兵萬人，往截敖倉糧道，連番衝突，攻破甬道好幾處，把漢兵輸運軍糧，搶去甚多。周勃雖聞信趕救，已是不及，且被鍾離昧邀擊一陣，反致敗回。鍾離昧飛書告捷，竟促項王進攻滎陽，項王遂大舉西行，直向滎陽進發。
滎陽城內，已憂乏食，剛要派兵救應敖倉，夾攻鍾離昧，不防楚霸王項羽統率大軍，親自來奪取滎陽。
西楚霸王項羽把漢王劉邦緊急地圍困在滎陽，劉邦驚恐憂愁，與酈食其商議削弱楚國的勢力。酈食其說：“項羽全力而來，銳氣正盛，未可與之為敵，為大王計，昔日商湯討伐夏桀，封夏朝後人於杞國。周武王討伐商紂，封商朝後人於宋國。如今秦朝喪失德政、拋棄道義，侵伐諸侯各國，消滅了六國的後代，使他們沒有一點立足的地方。陛下果真能夠重新封立六國的後裔，使他們都接受陛下的印信，這樣六國的君臣百姓一定都感戴陛下的恩德，無不歸順服從，仰慕陛下道義，甘願做陛下的臣民。隨著恩德道義的施行，陛下就可以面南稱霸，楚王一定整好衣冠恭恭敬敬地前來朝拜了。”
漢王劉邦聽後，說道：“好，趕快刻制印信，先生就可以帶著這些印出發了。”
酈食其還沒有動身，張良從外面回來謁見漢王劉邦。這個時候，漢王劉邦正在吃飯，說：“子房過來！有個客人為我設計了削弱楚國的勢力。”
接著漢王劉邦就把酈食其的話都告訴了張良，然後問道：“在你看來這事怎樣？”
張良說：“是誰替陛下出的這個主意？陛下的大事要完了。”
漢王劉邦疑惑地說：“為什麼呢？”
張良說道：“我請求您允許我借用您面前的筷子為大王籌劃一下形勢。”
張良於是借用桌前的筷子來為漢王劉邦分析，發起“八難”來反駁這個做法，一一說道：“昔日商湯討伐夏桀而封夏朝的後代於杞國，那是估計到能制桀於死命。當前陛下能制項羽於死命嗎？”
漢王劉邦說：“不能。”
張良說：“這是不能那樣做的第一個原因。周武王討伐商紂王而封商朝的後代於宋國，那是估計到能得到紂王的腦袋。現在陛下能得到項羽的腦袋嗎？”
漢王劉邦說：“不能。
張良說：“這是不能那樣做的第二個原因。周武王攻入殷商的都城後，在商容所居里巷的大門上表彰他，釋放了被紂王囚禁的箕子，重新修築了比干的墳墓。如今陛下能重新修築聖人的墳墓，在賢人里巷的大門表彰他，在有才智的人們面前向他致敬嗎？”
漢王劉邦回答說：“不能。”
張良接著循循說道：“這是不能那樣做的第三個原因。周武王曾發放巨橋糧倉的存糧，散發鹿臺府庫的錢財，以此賞賜貧苦的民眾。目前陛下能散發倉庫的財物來賞賜窮人嗎？”
漢王劉邦回答道：“不能。”
張良說：“這是不能那樣做的第四個原因。周武王滅亡商朝以後，廢止兵車，改為乘車，把兵器倒置存放，蓋上虎皮，用以向天下表明不再動用武力。現在陛下能停止戰事，推行文治，不再打仗了嗎？”
漢王劉邦回答道：“不能。
張良說：“這是不能那樣做的第五個原因。周武王將戰馬放牧在華山的南面，以此表明沒有用它們的地方了。眼下陛下能讓戰馬休息不再使用它們嗎？”
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