陳平伏地叩謝道：“陛下不知臣駑鈍，使臣得待罪宰相，宰相的職任，上佐天子理陰陽，順四時，下撫萬民，明庶物，外鎮四夷諸侯，內使卿大夫各盡職務，關係卻很是重大呢。”真是一張利嘴。
漢文帝聽著，乃點首稱善。文帝也是忠厚，所以被他騙過。周勃見陳平對答如流，更覺得相形見絀，越加惶愧。待至文帝退朝，與陳平一同趨出，因此向陳平埋怨道：“君奈何不先教我！”
忠厚之人總感覺帶一些呆板。陳平笑答道：“君居相位，難道不知己職，倘若主上問君，說是長安盜賊，尚有幾人，試問君將如何對答哩？”
周勃無言可說，默然退歸，自知才不如平，已有去意。可巧有人語周勃道：“君既誅諸呂，立代王，威震天下，首受厚賞，古人有言，功高遭忌，若再戀棧不去，禍即不遠了！”周勃被他一嚇，越覺寒心，當即上書謝病，請還相印。漢文帝准奏，將周勃免職，專任陳平為相，且與其商論以及南越事宜。
南越王趙佗，之前曾受高祖劉邦的冊封，歸漢稱臣。至漢惠帝時，雙方相安無事。事見前文。
漢惠帝劉盈死後，在呂太后執政的第四年，固執己見，歧視南越國，不僅斷絕把鐵器等生產必需品供應南越國，連供應馬牛羊也不給母的。南越王趙佗三次上書申述都得不到答覆，還聽聞自己原籍父母的墳塋遭到了拆毀，兄弟宗親也被害。南越王趙佗認為這是長沙王吳芮的詭計，想借此吞併南越。於是一怒之下，自尊號為“南越武帝”，發兵攻打長沙邊縣，小勝而返。呂太后於是派遣隆慮侯周灶領兵攻打南越，卻攻不進來。於是發兵進攻長沙，蹂躪數縣，大掠而去。長沙王吳芮適值天時溽暑，士卒遭遇瘟疫，途中多次導致病死，眼見是不能前行，並且南嶺一帶，由南越王趙佗派兵堵住，已經無路可入，周灶只得逗留中道，到了呂太后病歿後，索性就班師回京。南越王趙佗更加橫行無忌，用了兵威財物，誘致閩越西甌，俱為屬國，共得東西萬餘里地方，居然乘黃屋，建左纛，與漢天子儀制相同。
漢文帝劉恆見四夷賓服，獨有趙佗倔強得很，意欲設法羈縻，用柔制剛，當下命真定官吏，為趙佗父母墳旁，特置守邑，歲時致祭。且召趙佗兄弟屬親，各給厚賜，然後選派使臣，南下招佗。這種命意，不能不與相臣商議，陳平遂將陸賈保薦上去，說他前番出使，不辱君命，此時正好叫他再次前往，駕輕就熟，定必有成。
漢文帝聽了陳平的建議，也以為然，遂召陸賈入朝，仍令其為大中大夫，使他齎著御書，往諭趙佗。陸賈奉命起程，好幾日到了南越國，趙佗聽說是熟客，當然接見。陸賈即取書交付，由趙佗接過手中，便即展開文書閱讀，但見書中說是：
朕，高皇帝側室子也，奉北藩於代，道路遼遠，壅蔽樸愚，未嘗致書。高皇帝棄群臣，孝惠皇帝即世，高後自臨事，不幸有疾，日進不衰。諸呂為變，賴功臣之力，誅之已畢，朕以王侯吏不釋之故，不得不立。乃者聞王遺將軍隆慮侯書，求親昆弟，諸罷長沙兩將軍。朕以王書罷將軍博陽侯，親昆弟在真定者，已遣使存問，修治先人冢。前日聞王發兵於邊，為寇災不止，當時長沙王苦之，南郡尤甚。雖王之國，庸獨利乎？必多殺士卒，傷良將吏，寡人之妻，孤人之子，獨人父母，得一亡十，朕不忍為也。朕欲定地犬牙相入者，以問吏，吏曰：高皇帝所以介長沙王也，朕不能擅變焉。今得王之地，不足以為大，得王之財，不足以為富，嶺以南王自治之。雖然，王之號為帝，兩帝並立，無一乘之使以通其道，是爭也；爭而不讓，王者不為也。願與王分棄前惡，終今以來，通使如故，故使賈馳諭，告王朕意。
南越王趙佗閱讀此書完畢，大為感動，便握著陸賈的手與其言語，說道：“漢天子真是長者，願奉明詔，永為藩臣。”
陸賈即指示御書道：“這是天子的親筆，大王既願臣服天朝，對著天子手書，就與面謁一般，應該加敬。”趙佗聽著，就將御書懸諸座上，自己則在座前拜跪，頓首謝罪。陸賈又令速去帝號，趙佗亦允諾，下令國中道：“我聞兩雄不併立，兩賢不併世。漢皇帝真賢天子，自今以後，我當去帝制黃屋左纛，仍為漢藩。”
陸賈於是誇獎趙佗賢明。趙佗聞言大喜，與陸賈共敘契闊，盛筵相待。款留了好幾日，陸賈欲回朝報命，向趙佗取索回覆文書，趙佗構思了一番，亦繕成一書道：
蠻夷大長老夫臣佗昧死再拜，上書皇帝陛下：老夫故越吏也，針對側室子句。高皇帝幸賜臣佗璽，以為南越王。孝惠帝即位，義不忍絕，所以賜老夫者厚甚。高後用事，別異蠻夷，出令曰：毋與蠻夷越金鐵田器，馬牛羊即予，予牡毋予牝。老夫處僻，馬牛羊齒已長，自以祭祀不修，有死罪，使內史藩，中尉高，御史平凡三輩，上書謝罪皆不返。又風聞老夫父母墳墓已壞削，兄弟宗族與誅論，吏相與議曰：今內不得振於漢，外無以自高異，故更號為帝，自帝其國，非敢有害於天下。高皇后聞之大怒，削去南越之籍，使使不通，老夫竊疑長沙王讒臣，故敢發兵以伐其邊。
且南方卑溼，蠻夷中西有西甌，其眾半羸，南面稱王，東有閩越，其眾數千人，亦稱王，西北有長沙，其半蠻夷，亦稱王，老夫故敢妄竊帝號，聊以自娛。老夫處越四十九年，於今抱孫焉，然夙興夜寐，寢不安席，食不甘味，目不視靡曼之色，耳不聽鐘鼓之音者，以不得事漢也。今陛下幸哀憐，復故號，通使漢如故，老夫死，骨不腐，改號，不敢為帝矣。謹昧死再拜以聞。
文書既書寫好後，就隨手封固起來，然後趙佗又取出了許多的財物，託陸賈帶回漢朝廷，作為貢獻，另外亦有贐儀贈陸賈。陸賈即告別了趙佗，北還回國報告命令，及進見漢文帝劉恆，向其呈上書件，文帝劉恆看了一遍後，當然感到欣慰，也即厚賞了陸賈，陸賈拜謝而退。好去做富家翁了。嗣是南方無事，寰海承平，兩番使越的陸大夫，亦安然壽終，正是：
武力何如文教優，御夷有道在懷柔，
詔書一紙蠻王拜，伏地甘心五體投。
漢文帝劉恆在位之際，崇尚黃老之學，清靜無為,休養生息。他對道家經典《老子》(即《道德經》)尤為推崇，經常研讀，孜孜不倦，至夜不輟。然而老子的《道德經》文辭玄奧，深意難明，漢文帝雖然勤勉思考，仍有諸多困惑，遍尋當世學者，也未能獲得令他完全滿意的解答。
一日，朝中近臣向漢文帝稟報，說京城長安附近的河濱之上(一說河之洲)，住著一位隱世老者，人稱“河上公”。此老雖居草廬，卻深通大道，尤其精研老子的《道德經》，對其微言大義瞭如指掌。
漢文帝劉恆聞之，心中甚喜，於是親自移駕前往河濱尋訪河上公，欲當面請教。漢文帝劉恆見到了河上公，見他鬚髮皆白，氣度不凡，便以帝王之尊，恭敬地向他請教《老子》文中的疑難之處。
起初，河上公端坐於草廬之中，神情淡然，對漢文帝劉恆所問，僅作簡要回答，言語雖精妙，卻似乎有所保留。漢文帝劉恆雖感嘆其智慧深廣，但是看見老者並未起身相迎，也未顯特別的敬畏，心中不免略感不悅，覺得眼前這位隱者似乎有些倨傲。於是，漢文帝劉恆略帶威嚴語氣對他說道:“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。先生雖為域中大賢，然亦朕之子民，豈可對天子如此簡慢乎?”此言意在提醒河上公要知道君臣之禮。
誰知河上公聞言，非但沒有惶恐謝罪，反而朗聲長笑。笑聲未落，更令人震驚的一幕發生了:只見河上公的身體竟冉冉上升，離地數丈，穩穩地懸坐於半空之中!他俯視著驚愕的漢文帝，從容言道:“陛下貴為天子，居於九重宮闕，富有四海，此為“上”。老朽不過草野間一介布衣，居於塵下，此為“下”。陛下自稱“朕”，乃人中之貴；老朽自稱“公”，乃道中之尊。陛下雖尊貴，焉能使“道”屈尊就卑呢?陛下若真為求道而來，而非以權勢壓人，老朽自當以道相授。”
漢文帝劉恆目睹此等神異之現象，又聞其話語中蘊含的至理，頓時恍然大悟，深知眼前這位老者乃是真正的得道高人，絕非世俗禮儀所能約束的。於是他立刻收起帝王之姿態，整肅衣冠，以弟子之禮，向著懸坐空中的河上公恭敬下跪禮拜，誠懇謝罪道:“朕德薄才疏，實在不足以繼承先帝大業。幸而夙夜憂思，不敢懈怠。今日有幸得遇高人，只求先生憐憫，不吝賜教，開解《老子》文之玄奧，以助我治國安民。”
河上公看見文帝劉恆誠心悔悟，態度謙恭，這才緩緩降下身形，將凝聚其畢生心血的《老子章句》二卷親手授予漢文帝。這部註解非同尋常，它第一次將《老子》分為“道經’和“德經”上下兩篇，共八十一章，並對經文逐章逐句進行了精闢的闡釋，尤其著重闡述了其中清靜無為、修身養性、治國安民的深刻道理。
河上公臨走之前囑咐漢文帝劉恆，讓他務必讓道德經的原文儲存好，保持將來在漢朝的帝王的陵墓之中，因為千年以後有其他君王為了鞏固君王之位，製造文字獄，令人篡改道德經的原文。
漢文帝劉恆得此寶書又聽了河上公的建議，如獲至珍，日夜研讀，深得其精髓。他更加堅定地推行清淨無為的治理方法。
沒多久就是漢文帝劉恆在位二年，歲朝方過，便有一位大員，病重身亡。欲知何人病逝，容至下章回再說。
