卻說平陽侯曹窟，是前相國曹參之子。方代任敖為御史大夫，在朝辦事，他正與相國呂產，同在朝房。
適值郎中令賈壽，由齊國出使歸來，報稱灌嬰屯留滎陽，與齊國連和，且勸呂產趕緊入宮，為自衛計。呂產依了賈壽所言，匆匆賓士而去。曹窟聞知底細，慌忙走告陳平周勃，陳平周勃見事情時機已然迫在眉睫，只好冒險行事，便秘密召傳襄平侯紀通，及典客劉揭，一同到來。
紀通為前列侯紀成之子，或謂即紀信之子。方才掌理符節，陳平即叫他隨同周勃，持節入北軍，詐傳詔命，使周勃統兵，又恐呂祿不服，更遣酈寄帶了劉揭，前往迫令呂祿，速讓將印。周勃等到了北軍營門，先令紀通持節傳詔，再遣酈寄、劉揭，入內給呂祿說道：“主上有詔，命太尉掌管北軍，無非欲足下即日就國，足下急宜繳出將印，辭別出都，否則禍在目前了！”
此語也只可欺呂祿，不能另欺別人。呂祿本來無甚才識，更因酈寄是個好友，總道他不致相欺，於是即取出將印，交與劉揭，匆匆出營。
劉揭與酈寄急忙前往面見周勃，把將印交付周勃之手，周勃喜如所望。握著印信，召集北軍，立即下令道：“為呂氏右袒，為劉氏左袒！”此令亦欠周到，倘或軍中左右袒，周勃將奈何！北軍都袒露左臂，表示助劉。周勃因教他靜待後令；不得少譁，一面遣人報知陳平，陳平又使朱虛侯劉章，賓士前往協助周勃。周勃令劉章監守軍門，再遣曹窟前往諭告殿中衛尉，毋得容納呂產。呂產已經進入未央宮，號召南軍，準備守禦，突然看見曹窟賓士而入，不知他所為何事，於是亦欲入殿探信。偏殿中衛尉，已皆聽信曹窟，將呂產阻住，呂產不能進去，只好在殿門外面，徘徊往來。與呂祿同樣都是庸俗愚昧的人，怎能不為所殺！
曹窟見呂產雖無急智，但南軍尚聽他指揮，未敢輕舉妄動，復使人前往報告周勃。周勃也恐怕不能取勝，於是令朱虛侯劉章入宮，保衛少帝。朱虛侯劉章說道：“一人何足成事？請撥千人為助，方好相機而行。”
周勃聞言，於是撥給劉章步卒千餘人，各持兵械，跟隨劉章進入未央宮。劉章趨進宮門，時已傍晚，見呂產尚立在庭中，不知所為，暗思此時不擊，尚待何時？於是顧語步卒，緊急攻擊勿要延遲。幸虧也是呂產這個人生性愚鈍，方才讓劉章滅呂的行動進行得更加順利。
一語說畢，朱虛侯劉章的千人士兵齊奮然進擊，都向呂產面前，挺刃殺去。劉章亦拔劍繼續進擊，大呼殺賊，呂產見此情形，大驚失色，回頭便跑，其手下軍士，卻想抵敵劉章，不意豁喇一聲，暴風驟至，吹得毛髮皆豎，立足不住，眾心遂致慌亂。更是因為呂產平日沒有什麼恩德，所以他計程車兵有哪個肯為他效忠盡死，一鬨一咋就都走掉，四散奔逃。
劉章率兵士分頭追捕呂產，呂產不得出宮，連忙逃入郎中府吏的房間廁所裡面，蜷伏一團。相國呂產躲進去廁所裡，難道要想嘗糞麼？偏是死期已至，呂產竟被劉章的兵士找到，一把將他抓出，上了鎖鏈，牽了出來面見劉章。劉章不與多言，順手一劍，砍中呂產的頭，眼見是一命嗚呼了！
過一會而有一謁者持節出來，口稱奉少帝之命，慰勞軍人，劉章即欲奪節，偏謁者不肯交付，拼死持著。劉章轉念一想，還是脅與同行，乃將他一手扯住，同載車中，出了未央宮，轉赴長樂宮。部下千餘人，自然跟去。行至長樂宮前，叩門進入，門吏見有謁者持節，不敢攔阻，由他直進。長樂衛尉，就是贅其侯呂更始，劉章正為他前來，想著出其不意，就殺滅了他，免得多費兵力。
呂更始尚未知呂產被殺，貿然出迎，又被劉章仗劍一揮，劈落頭顱。劉章不容謁者開口，便即詐稱是皇帝之命，只誅呂氏，不及他人。衛士各得生命，且見有謁者持節在旁，當然聽命。
九月十一日，朱虛侯劉章乃返報太尉周勃，周勃躍然起座，向劉章拜賀道：“我等只患一呂產，呂產既伏誅，天下事大定了！”
太尉周勃當下遣派將士，分別追捕諸殺呂一族，無論男女老幼，一股腦兒拿到軍前。就是呂祿、呂嬃，也無從逃免。周勃命將呂祿先行綁出，一刀畢命，呂嬃還想掙扎，信口胡言，惹動周勃盛怒，命軍士把她摁倒在地。
呂嬃曾屢屢建議呂太后殺了陳平，以絕後患，還專斷橫行，對大臣多有得罪，所以陳平、周勃等人特別忌恨呂嬃，為了洩憤，把呂嬃綁起來，用木杖亂笞，一副老骨頭，禁得起幾多大杖！不到百下，呂嬃被鞭打的鬼哭狼嚎，臨終前悲憤交加地喊道：“真恨姐姐不聽我之言，沒能斬草除根，以致呂家滅門！”
呂嬃死後，連同她的兒子樊伉也誅殺了。
此外悉數處斬，差不多有數百來人。
燕王呂通，已經前赴燕地，也由周勃派一朝使，假託稱說是奉皇帝之命，迫令其自盡。又將魯王張偃，削奪官爵，廢為庶人。（後來漢文帝即位，追念張耳前功，乃復封偃為南宮侯。）獨左丞相審食其，明明是呂氏私黨，並且濁亂宮闈，撥弄朝政，理應將他治罪，明正典刑，偏由陸賈、朱建，代為說情，竟然得幸逃脫了法網，仍然官在原職。陳平、周勃究竟未識大體，就是陸賈亦不免是公報私仇。
陳平、周勃，因為已掃清諸呂，遂將濟川王劉太徙封，改稱梁王，且遣朱虛侯劉章赴往齊國，請齊王劉襄罷兵，再使人通知灌嬰，令即班師回朝。
灌嬰聞得是齊將魏勃，勸劉襄舉兵，並擅自殺死齊相召平，料他不是個馴良人物，索性把魏勃召到跟前，當面加於質問。魏勃回答說道：“譬如人家失火，何暇先白家長，然後救火哩。”
說著，魏勃退立一旁，面有戰色，不敢復言。這是魏勃故作此態，瞞過灌嬰。灌嬰注目多時，向魏勃微笑道：“我道魏勃有什麼勇敢，原來是個庸人，有何能為？”於是就革了魏勃的將軍之職，讓他返回齊國，自己則引兵賓士返回長安。
琅琊王劉澤，探得訊息呂氏盡誅，內外解除戒嚴，才得放膽登程，驅車入都。可巧朝內大臣，秘密商議善後事宜，一聞劉澤到來，統以為是劉氏宗室，琅琊王劉澤年齒居長，不能不邀他參議，免有後言。劉澤從容入座，起初是袖手旁觀，不發一語，但聽陳平周勃等宣言道：“從前呂太后所立少帝，及濟川淮陽恆山三王，實皆非惠帝遺胤，冒名入宮，濫受封爵。今諸呂已除，不能不正名辨謬，若使他姓再得亂宗，將來年紀長成，秉國用事，仍與呂氏無二，我等且無遺類了！不如就劉氏諸王中，擇賢擁立，方可免禍。”
這番論調說將出來，大眾統皆贊成，就是劉澤也無異詞。及說到劉氏諸王，當中有人出來主張，謂齊王劉襄是高帝劉邦的長孫，應該迎立。劉澤即發言駁斥道：“呂氏以外家懿戚，得張毒焰，害勳親，危社稷，今齊王母舅駟鈞，如虎戴冠，行為暴戾，若齊王得立，鈞必專政，是去一呂氏，復來一呂氏了。此議如何行得？”
陳平、周勃，聽到此語，當然附和劉澤的建議，不願立劉襄。其實劉澤是懷著前恨，藉端報復，故有此言。大眾又復另議，公推了一個代王劉恆，並說出兩種理由，一是高祖劉邦諸子，尚存兩王，代王年紀較長，性情又仁義孝善，不愧為君，二是代王母家薄氏，素來德行長厚，未曾經參與政事，可無其他憂患，有此兩善，確是名正言順，允洽輿情。陳平和周勃遂依了眾臣之議，暗中使人前往代國面見代王，迎他入京。
代王劉恆接見朝廷的來使，問明來意，雖然覺得是一件大喜事，但也沒有敢驟然動身，因此召叢集僚臣屬，開會商議如何行動。郎中令張武等諫阻道：“朝廷大臣都是當初高帝時的大將，熟習兵事，多謀善詐，他們的用意恐怕不止於此，這樣做只是畏懼高帝、呂太后的威勢罷了。如今他們剛剛誅滅諸呂，血染京城，此時來人名義上說是迎接大王，其實不可輕信。希望大王假託有病，不要前往，以便觀察他們會有什麼變化。”
說到末語，忽然有一人進言說道：“諸君所言，都屬非是，大王得此機會，即應命駕入都，何必多疑？”
代王劉恆聞聲看去，乃是中尉宋昌，正欲啟問，宋昌已然接著說道：“臣料大王此行，萬安萬穩，保無後憂！試想暴秦失政，豪傑並起，那一個不想稱尊，後來得踐帝位，終屬劉家，天下都屏息斂足，不敢再存奢望，這便是第一件無憂呢。高帝分王子弟，地勢如犬牙相制，固如磐石，天下莫不畏威，這第二件也可無憂。漢興以後，除秦苛政，約定法令，時施德惠，人心已皆悅服，何致動搖。這第三件更不必憂了。就是近日呂后稱制，立諸呂為三王，擅權專政！何等威嚴，太尉以一節入北軍，奮臂一呼，士皆左袒，助劉滅呂，可見得天意歸劉，並不是專靠人力呢。今大臣雖欲為變，百姓不肯聽從，如何成事？況內有朱虛東牟二侯，外有吳楚淮南齊代諸國，互相制服，必不敢動。現在高帝子嗣，只存淮南王與大王二人，大王年長，又有賢聖仁孝的美名，傳聞天下，所以諸大臣順從輿情，來迎大王，大王儘可前往，統治天下，何必多疑呢！”宋昌是見得到，說得透。
代王劉恆素來性格謹慎，還有三分懷疑之心，於是入宮說於其母后薄氏。薄太后前居宮中，亦經過許多艱苦，幸得西行，脫身免禍，此時尚帶餘驚，不敢決定計劃令往。代王劉恆又召入卜人，囑令占卦，卜人佔得卦象，即向代王劉恆稱賀，說是大吉。代王劉恆問及卦兆爻辭，卜人道：“卦兆叫做大橫，爻辭有云：大橫庚庚，餘為天王，夏啟以光。”周易中無此三語，想必是出自諸連山舊藏。
