卻說淮南王劉長被廢，徙錮蜀中，行至中道，沿途各縣送押劉長的人都不敢開啟囚車的封門，於是劉長對僕人說：“誰說你老子我是勇猛的人？我哪裡還能勇猛！我因為驕縱聽不到自己的過失終於陷入這種困境。人生在世，怎能忍受如此鬱悶！”左右的人聽著這話，只恐淮南王劉長自己尋死，於是格外加防。但是劉長已經憤不欲生，任憑左右進食，卻是水米不沾，竟至活活餓死。
左右看管的人尚沒有察覺到情況，直到雍縣地方，縣令揭開車上封條，驗視劉長的時候，才發現劉長早已僵臥不動，毫無氣息了。其母趙姬負氣自盡，劉長亦如此，畢竟是有些遺傳性的。
於是縣令開啟封監車的門，把淮南王劉長的死訊上報漢文帝。漢文帝劉恆聽說後，不禁慟哭失聲，這個時候，剛好袁盎進來，漢文帝劉恆流涕與語道：“我悔不用你的勸告，終致淮南王餓死道中。”
袁盎於是勸解安慰道：“淮南王已經身亡，咎由自取，陛下不必過悲，還請寬懷。”
漢文帝劉恆道：“我只有一弟，不能保全，總覺問心不安。”
袁盎介面道：“陛下以為未安，只好盡斬丞相御史，以謝天下。”
袁盎出此言，失了分寸，實在過激，後來不得其死，已兆於此。
漢文帝劉恆一想，此事與丞相御史，究竟沒什麼干涉，未便加誅。惟劉長經過的縣邑，所有傳送諸吏，及饋食諸徒，沿途失察，應該加罪，當即詔令丞相御史，派員調查，共得了數十人，一併斬首在街市。冤哉枉也。
然後按照列侯的禮儀在雍縣安葬了淮南王，並安置三十戶人家守冢祭祀。
孝文帝八年（前172年），漢文帝劉恆憐憫其弟淮南王劉長，劉長有兒子四人，年齡都是七、八歲，於是封其子劉安為阜陵侯，其子劉勃為安陽侯，其子劉賜為陽周侯，其子劉良為東城侯。
但民間尚有歌謠雲：“一尺布，尚可縫，一斗粟，尚可舂，兄弟二人不相容。”
漢文帝劉恆有時出遊，得聞此歌，明知暗寓諷刺，不由的長嘆道：“古時堯舜放逐骨肉，周公誅殛管蔡，天下稱為聖人，無非因他大義滅親，為公忘私，今民間作歌寓譏，莫非疑我貪得淮南土地麼？”
於是追諡劉長為厲王，令劉長之子劉安襲爵，仍為淮南王。惟分衡山郡封劉勃，廬江郡封劉賜，獨劉良已死，不復加封，於是淮南析為三國。
長沙王太傅賈誼，得知此事，連忙上書諫阻道：“淮南王悖逆無道，徙死蜀中，天下稱快。今朝廷反尊奉罪人子嗣，勢必惹人譏議，且將來伊子長大，或且不知感恩，專想為父報仇，豈不可不考慮！”
漢文帝劉恆沒有聽從賈誼的建議，惟言雖然不用，心中卻記念不忘，因此特意遣使者前去召傳賈誼。賈誼應召到來，剛好漢文帝祭神之禮完畢，於是靜坐宣室之中。宜室即是未央宮的前室。待賈誼行過了禮，漢文帝劉恆先是關懷慰問了賈誼，讓他和自己同坐，一邊用食一邊議論起來。
漢文帝劉恆問賈誼，說道：“賈誼，你說這眾神居於何處？是天堂之上，還是東嶽泰山？”
賈誼聞言，想了想，回答說：“按照先人們所說的，有的居住在天庭，有的居住在泰山。”
漢文帝劉恆又問，說：“那麼，那些鬼魅他們又居住在哪裡？”
賈誼答道：“鬼魅？先人也有所言，有的居住天上，有的居住在地下。”
漢文帝劉恆聽了，點了點頭。用完食物後，漢文帝劉恆帶著賈誼到祭廟之中。
漢文帝劉恆說道：“賈太傅，你相信鬼神之說嗎？”
賈誼說道：“其實這鬼神，天下人誰也沒有見過，信則有，不信則無嘛。信不信，全靠自己的心。”
漢文帝劉恆問道：“那何以滿天下的人，到處為鬼神修建廟宇，為鬼神鵰刻咒符，信的人如此做，不信的人也如此做，這是為何故？”
漢文帝劉恆接著說道：“不僅百姓如此，歷代帝王也是如此。就說這祭殿吧，就是高祖生前所修建的，從漢惠帝到高太后，到朕，每逢遇到不如意之事，或是災害之年，就一定來到此處祈求神靈的保佑。除了在渭水河畔祭拜天地，到高祖廟前祭祀祖宗之外，還一定要來到此處祭神。這到底是……？”
賈誼抱手行禮，說道：“陛下向微臣提出三個人問題，其一，是為什麼天下人包括帝王都要敬神，二，為什麼要祭天地，祭祖先，三，這神與鬼有何不同。”
賈誼接著說道：“這人生不如意事常八九，無力而為的時候就想著造一個所在，這個所在就是鬼神。以此求福。可是自然還是有天災，還是有地震，還是有澇害，乾旱，天地無心，而人有情思，故神鬼皆本來在人神思。”
賈誼原原本本，說出鬼神如何形體，又說如何功能，幾令漢文帝聞所未聞，漢文帝聽得入情，竟致忘倦，好在賈誼也越講越長，滔滔不絕，直到夜色朦朧，尚未罷休。
漢文帝劉恆將身移近前席，儘管側耳聽著，待賈誼講罷出宮，差不多是月上三更了。漢文帝劉恆退入內寢，自言自嘆道：“我久不見賈生，還道是彼不及我，今日方知我不及彼了。”過了一日，漢文帝劉恆頒出詔令，拜賈誼為梁王太傅。
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