卻說吳王劉濞又與閩越東越諸國，東越即東甌。在千里之外寫了書信，請兵相助。閩越猶懷觀望，東越卻發兵萬人，來會吳軍。吳軍渡過淮水，與楚王劉戊相會，兵勢氣焰尤威，再由吳王劉濞致書淮南諸王，誘令出兵。淮南分為三國，事見前文。淮南王劉安，是厲王劉長之子，尚記父仇，得吳王劉濞貽書，劉安意欲發兵響應。淮南國相說：“大王如果非要發兵響應吳王，臣願為統軍將領。”淮南王就把軍隊交給了他。淮南國相得到兵權後，就指揮軍隊據城防守叛軍，不聽劉安的命令而為朝廷效勞。淮南國因此得以保全，也是多虧了這個聰明的國相。
淮南厲王劉長次子，劉安之弟，西漢衡山王劉勃，不願從吳，謝絕了吳使。廬江王劉賜，意在觀望，含糊答覆。
吳王劉濞見三國不至，又復傳檄四方，他提出口號：“誅晁錯，清君側”。當時諸侯王共有二十二國，除楚、趙、膠西、膠東、菑川、濟南與吳同謀外，餘皆裹足不前。齊、燕、城陽、濟北、淮南、衡山、廬江、梁、代、河間、臨江、淮陽、汝南、廣川、長沙共十五國加入同叛七國，合得二十二國。吳王劉濞已勢成騎虎，也顧不得禍福利害，竟與楚王劉戊合兵進攻梁國的棘壁（今河南永城西北），殺死數萬人。梁王劉武據守睢陽（今河南商丘），命韓安國、張羽等人為大將軍，抵抗吳、楚之兵。吳、楚受阻於梁國，不敢越過樑國向西進兵。然後梁王劉武迅急上奏章入都，火急求援，漢景帝聞報，不覺大驚，命召群臣入朝，集會商議討逆事宜。
漢景帝劉啟聞七國變亂，吳王劉濞是為首謀，已與楚兵聯合進攻梁國，急得形色倉皇，連忙召傳群臣聚會商議。當中有一人走出班列獻策，請漢景帝親自出徵。這人為誰？就是主議削吳的晁錯。漢景帝劉啟說道：“我若親征，都中由何人居守？”
晁錯說道：“臣當留守都中。陛下但出兵滎陽，堵住叛兵，就是徐潼一帶，暫時不妨棄去，令彼得地生驕，自減銳氣，方可用逸制勞，一鼓平亂。”
漢景帝劉啟聽著，半晌無言。猛然記得漢文帝劉恆的遺言，謂天下有變，可用周亞夫為將，因此即掉頭左顧，見周亞夫正端立一旁，便召至案前，命他督兵討伐逆黨，周亞夫直接上任不辭。漢景帝大喜，遂升周亞夫為太尉，命他率領三十六將軍，出討吳楚，周亞夫受命即行。
漢景帝劉啟遣發周亞夫，正想退朝，偏又接到齊王急報，速請援師。漢景帝劉啟躊躇多時，方想著竇嬰忠誠，可託付大任，乃特派使臣持節，召竇嬰入朝。既用周亞夫，又召入竇嬰，不可謂漢景帝不明。竇嬰已被免官家居，使節往返，不免需時，漢景帝不方便坐著等待，當然退朝入內。及竇嬰與使臣到來，漢景帝正進謁竇太后，陳述意見。應該有此手續。竇嬰雖然違忤太后，被除門籍，但此時是奉旨特召，門吏怎敢攔阻？自然放他進去，他卻趨入太后宮中，拜見太后及漢景帝。漢景帝即命竇嬰為將，使他領兵救齊。竇嬰拜辭道：“臣本不才，近又患病，望陛下另擇他人。”
漢景帝劉啟知道竇嬰還記著之前的嫌棄，未肯效力，免不得勸告安慰數語，仍令就任。竇嬰再三固辭，漢景帝作色道：“天下方危，王孫即嬰字，見上。誼關國戚。難道可袖手旁觀麼？”
竇嬰見漢景帝劉啟情詞激切，又暗窺竇太后形容，也帶著三分愧色，自知不便固執，乃始承認下去。漢景帝就命竇嬰為大將軍，且賜金千斤。竇嬰謂齊固當援，趙亦宜討，特保薦欒布、酈寄兩人，分別統領軍馬。漢景帝依議，拜兩人併為將軍，使欒布率兵救齊國，酈寄引兵擊趙國，都歸竇嬰節制。
竇嬰拜命而出，先在都中，暫設軍轅，即將所賜千金，陳諸廊下。一面招集將士，分委軍務，應需費用，令他們就在廊下自取。不到數日，千金已盡，無一入私，因此部下感激，俱樂為用。竇嬰又日夜部署，擬即出發滎陽，忽然有故吳相袁盎乘夜謁見竇嬰，竇嬰立即延入，與袁盎交談時事。袁盎說及七國叛亂，由吳王劉濞唆使，吳王行為不軌，由晁錯激成，但教主上肯聽袁盎言，自有平亂的至計。竇嬰前時與晁錯相爭，互相都有嫌隙，此時聽了袁盎言，好似針芥相投，格外合意。竇嬰晁錯爭論，見前文。因留袁盎住宿軍轅，願為奏達。袁盎暗喜道：“晁錯啊晁錯，看汝今日尚能逞威否？”
原來袁盎與晁錯素來水火不相容，雖然同為朝臣，未曾同堂與語，至晁錯升為御史大夫，創議削吳，袁盎方才辭去吳相，回都覆命，晁錯獨說袁盎私受吳王財物，應該坐罪，有詔將袁盎免官，赦為庶人。及吳楚聯兵攻梁，晁錯又囑咐言語丞史，重提前案，欲即誅袁盎，還是丞史替袁盎解說，謂袁盎不宜有謀，且吳王已起兵，窮治何益，晁錯乃稍從緩議。偏已有人向袁盎告知，袁盎遂進見竇嬰，要想靠竇嬰的勢力，乘機除掉晁錯。竇嬰與他意見相同，哪有不替他入奏。
竇嬰稟告了漢景帝說袁盎有妙計，漢景帝聞得袁盎有妙策，自然召見。袁盎入宮拜謁已畢，看見晁錯亦在側，正是冤家相遇，格外留心。但聽漢景帝問道：“吳楚造反，君意將如何處置？”
袁盎隨口答道：“陛下儘管放懷，不必憂慮。”
漢景帝說道：“吳王倚山鑄錢，煮海為鹽，誘致天下豪傑，白頭起事，若非計出萬全，豈肯輕發？怎得說是不必憂呢！”
袁盎又道：“吳只有銅鹽，並無豪傑，不過招聚無賴子弟，亡命奸人，一鬨為亂，臣故說是不必憂呢。”
晁錯正入白調餉事宜，急切不能趨避，只好呆立一旁，待袁盎說了數語，已是聽得生厭，便從旁插話道：“盎言甚是，陛下只准備兵食便了。”
偏偏漢景帝劉啟不肯聽錯，還要窮根到底，詳問計策，袁盎答道：“臣有一計，定能平亂，但軍謀須守秘密，不便使人與聞。”明明是為了晁錯。哈漢景帝因命左右退去，惟晁錯不肯行，仍然留著。袁盎暗暗著急，又向漢景帝面請說道：“臣今所言，無論何人，不宜得知。”
何必這般鬼祟！漢景帝乃使晁錯暫時退下，晁錯不好違命，悻悻的趨往東廂。袁盎四顧無人，方才低聲說道：“臣聞吳楚連謀，彼此書信往來，無非說是高帝子弟，各有分土。偏出了賊臣晁錯，擅削諸侯，欲危劉氏，所以眾心不服，連兵西來，志在誅錯，求復故土。誠使陛下將晁錯處斬，赦免吳楚各國，歸還故地，彼必罷兵謝罪，歡然回國，還要遣什麼兵將，費什麼軍餉呢！”
漢景帝為了親征計議，已是動了疑心，此次聽了袁盎言，越覺晁錯存有歹心，所以前番力請親征，自願守都，損人利己，煞是可恨。因復對袁盎答說道：“如果可以罷兵，我亦何惜一人，不謝天下！”
袁盎乃答說道：“愚見如此，惟陛下熟思後行。”
漢景帝劉啟竟面授袁盎為太常，使他秘密治裝，赴吳國議和，袁盎受命而去。
晁錯尚覺得莫明其妙，等到袁盎退出，仍至漢景帝前續陳軍事，但見漢景帝形容如舊，倒也看不出什麼端倪來。又不方便問及袁盎所言，只好說完本意，悵然退歸。約莫過了一旬，也不見有特別詔令，還道袁盎無什麼異議，或雖有異言，未邀漢景帝信從，因此毫無動靜。那知漢景帝劉啟已密囑丞相陶青，廷尉張歐等彈劾上奏晁錯之罪，說：“吳王大逆不道，想危害江山社稷，自當天下人共誅之。可是晁錯卻讓陛下親征，他自己安居京城。不把陛下的安危放在心上，也是大逆不道。晁錯該斬。家屬棄市”。
漢景帝劉啟又親自在表文加上手批，準如所奏，不過一時未曾發落，但召中尉入宮，授與密詔，且囑咐了好幾語，使他依旨施行。中尉領了密旨，乘車疾馳，直入御史府中，傳旨召見晁錯，立刻入朝，晁錯驚問何事？中尉詭稱未知，但催他快快登車，一同前去。晁錯連忙穿好冠帶，與中尉同車出門。車伕已經和中尉密囑，一手挽車，一手揚鞭，真是非常起勁，與風馳電掣相似。晁錯從車內顧著外面，驚疑的了不得，原來車路所經，統是都市，並非入宮要道。正要開口責問中尉，車已停住，中尉一躍下車，車旁早有兵役待著，由中尉遞了一個暗號，便回首向晁錯道：“晁御史快下車聽詔！”
晁錯看見停車的地方乃是東市，心想這裡向來是殺頭的地方，為何叫我此處聽旨，莫非要殺我不成！一面想，一面下車，兩腳方立住地上，便由兵役趨近，把晁錯兩手反翦，牽至法場，令他長跪聽詔。中尉從袖中取出詔書，宣讀到應該腰斬一語，那晁錯的頭顱，已離了脖項，墮地有聲。敘得新穎。身上尚穿著朝服，未曾脫去。中尉也不復多顧，仍然上車，還朝覆命。漢景帝方將晁錯之罪宣告中外，並命人拿捕晁錯家全部家眷，一體坐罪。誅晁錯已不免失刑，況及全家！旋由潁川郡報稱晁錯之父於半月前，已服毒自盡，回應前回。外如其母妻子侄等，悉數拿解，送入都中。漢景帝聞報，詔稱已死勿問，餘皆處斬。可憐晁錯夙號智囊，反弄到這般結局，身誅族夷，聰明反被聰明誤，看晁錯下場便可瞭然。
且說袁盎受命整裝，也知赴往吳國議和，未必有效，但聞朝廷已經誅殺晁錯，得報宿仇，不得不冒險一行，聊報知遇。漢景帝劉啟又遣吳王劉濞從子劉通，與袁盎同行。袁盎至吳軍，先使劉通入報吳王劉濞，吳王劉濞知晁錯已誅，卻也心喜，不過罷兵詔命，未肯接受，索性將劉通留住軍中，另派都尉一人，率兵五百，把袁盎圍住營舍，斷絕往來，袁盎屢次求見，終被拒絕，惟遣人招袁盎降吳，當使為將。總算袁盎還有良心，始終不為所動，寧死勿降。
到了夜靜更深，袁盎自覺睏倦，展被就睡，正在神思矇矓，突然有一人叫道：“快起！快走！”袁盎猛被驚醒，慌忙起來，從燈光下顧視來人，似曾相識，唯一時叫不出姓名，卻也未便發言。那人又敦促道：“吳王定議斬君，期在詰朝，君此時不走，死在目前了！”
袁盎驚疑道：“君究系何人，乃來救我？”
那人復答道：“臣曾為君從史，盜君侍兒，幸蒙寬宥，感恩不忘，故特來救君。”
