卻說太子劉啟受了文帝遺命，即日嗣位，是謂漢景帝。尊太后薄氏為太皇太后，皇后竇氏為皇太后，一面令群臣集會商議，恭擬先帝廟號。當由群臣復奏，上廟號為孝文皇帝，丞相申屠嘉等人，又言功莫大於高皇帝，德莫大於孝文皇帝。應尊高皇帝為太祖，孝文皇帝為太宗，廟祀千秋，世世不絕。就是四方郡國，亦宜各立太宗廟，有詔依議。當下奉漢文帝遺命，令臣民短喪，只守三天，且匆匆奉葬霸陵。至是年孟冬改元，就稱為景帝元年。
廷尉張釋之，因為在漢景帝劉啟當太子的時候，與梁王共車入朝，不下司馬門，曾有彈劾上奏情事，見前文。導致廷尉張釋之經常恐懼漢景帝劉啟會記恨，很是不安，這個時候就向老隱士王生詢問如何安生的計劃。
王生是漢初的隱士，喜歡黃老之學，很受當時人的尊重。曾應招入朝，當時三公九卿均在場，王生的鞋帶鬆了，就讓張釋之替他繫上，張釋之便跪下替他繫好了鞋帶。
事後，有人問王生為什麼要在朝廷上羞辱張釋之，王生說：“我年紀大了，地位也不高，自忖幫不上張廷尉什麼忙，所以才這樣做。張釋之是天下名臣，我羞辱他，正是為了增強他的名聲。”
大臣們聽到後，都稱讚王生的賢德而且敬重張廷尉。
後人常用這一典故，來形容人的賢能和德行也作“結襪王生”、“王生襪”、“結襪。
王生因此看重張釋之，經常與他往來。及張釋之問計，王生謂不如面謝景帝，尚可無虞。張釋之於是依言入謝，漢景帝劉啟卻說他守公奉法，應該如此。但口上雖然如此對付，心中總不能無嫌恨。才過了半年多，漢景帝便將張釋之遷調出去，使為淮南相，另用張歐為廷尉。
公平公正執法是法律的生命所在。公平與正義是社會的最終追求，更是每個法律人良知和理念的追求。這與張釋之所倡導的“法者，天子所與天下共同”的觀點和“法不阿貴、刑無等級”的觀點，有著異曲同工之處。
張釋之彈劾太子過司馬門不下馬，在職權範圍之內，嚴格照章辦事，在侵犯皇室特權的衝突中，毫無懼色，絕不妥協，堅持“王子犯法與庶民同罪”，不畏權貴，執法如山，公平正義，體現出了“法律面前人人平等”的雛型。執法以法律為準繩，而不依君主旨意行事，這在封建社會的專制體制下是非常難能可貴的。
話回正題，漢景帝罷去張釋之，任張歐為廷尉。
張歐，是安丘侯張說的小妾生下的兒子。漢文帝劉恆在位的時候，張歐憑藉著研究刑名學說出眾而被朝廷安排在太子劉啟的身邊，教化、輔佐太子劉啟。是為東宮侍臣。
但是，張歐雖然研究刑名學說，可是為人卻是十分的忠厚。
張歐曾為東宮侍臣，治刑名學，但素性樸誠，不尚苛刻，屬吏卻也悅服，未敢相欺。漢景帝劉恆經過與臣子商議，在漢文帝劉恆廢肉刑為笞刑之後，又減輕了笞刑之罰（杖打的刑罰），改五百為三百，三百為二百，總算是新政施仁，曲全罪犯。再加廷尉張歐，持平聽訟，獄無冤滯，所以海內聞風，謳歌不息。
轉眼間已是漢景帝二年（前155年），太皇太后薄姬去世，葬於南陵。按漢朝禮制，薄姬因是姬妾，無法追尊為皇后，遂稱為文帝太后，史書上多稱薄姬或薄太后。因呂后與漢高祖合葬在長陵，所以薄姬特地獨自起一陵墓，靠近漢文帝的霸陵南面。
薄太后有侄孫女，曾選入東宮，為漢景帝妃，漢景帝不甚寵愛，只因親戚友誼互相連帶，不得已立她為皇后。更立皇子劉德為河間王，劉閼為臨江王，劉餘為淮陽王，劉非為汝南王，劉彭祖為廣州王，劉發為長沙王。長沙舊為吳氏封地，漢文帝末年，長沙王吳羌病歿，無子可傳，撤除國籍，因此把長沙地改封少子。前後交代，界劃清楚。
且說原太子家人晁錯，在漢文帝十五年間，對策稱旨，已擢任中大夫。及漢景帝即位，晁錯因為是舊屬，受皇帝劉啟寵愛，擔任內史，地位很高，權力也很大，許多法令制度他都奏請皇帝變更。同時還討論如何用貶謫處罰的方式來削弱諸侯的權力。
而丞相申屠嘉也有感於自己所說的話不被採用，因此忌恨晁錯。
內史府大門本來是由東邊通出宮外的，使晁錯進出有許多不便，這樣，晁錯就自作主張另鑿一道牆門向南通出。而向南出的門所鑿開的牆，正是太上皇劉邦宗廟的外牆。
申屠嘉聽說之後，就想借晁錯擅自鑿開宗廟圍牆為門這一理由，把他治罪法辦，奏請皇上劉啟殺掉他。但是晁錯門客當中有人把這件事告訴了他。
晁錯非常害怕，大為失色，慌忙乘夜入宮，叩閽進見。漢景帝本準他隨時入宮報事，且聞他連夜進來，還道有甚麼變故，立即傳入。到了晁錯奏明自己開門事件，漢景帝劉啟便向晁錯笑說道：“這有何妨，儘管照辦便了。”
晁錯得了此言，好似皇恩大赦一般，當即叩首告退。當天夜裡就好放心安睡了。
到了第二天早朝的時候，丞相申屠嘉奏請誅殺內史晁錯。漢景帝說道：“晁錯所鑿的牆並不是真正的宗廟牆，而是宗廟的外圍短牆，所以才有其他官員住在裡面，況且這又是我讓他這樣做的，晁錯並沒有什麼罪過。”
申屠嘉碰了這個釘子，只好頓首謝過，起身退歸。回至相府，申屠嘉懊惱得不可名狀，府吏等從旁驚問，申屠嘉頓足說道：“我悔不先斬錯，乃為所賣，可恨可恨！”
說著，喉中作癢，吐出了一口粘痰；色如桃花。府吏等見了，相率大驚，連忙令侍從扶申屠嘉入房臥榻，一面請醫生調理。俗語說得好，心病還須心藥治，申屠嘉之病是因晁錯而起，晁錯不除去，申屠嘉如何能痊癒？眼見是日日嘔血。服藥無靈，終致斃命。急性子終難長壽。漢景帝聞喪，總算遣人賜賻，予諡曰節，便升御史大夫陶青為丞相，且擢晁錯為御史大夫。晁錯暗地生歡，不消細說。
惟大中大夫鄧通，當時已經被免去官職，他還懷疑是因為申屠嘉的反對，把他彈劾才令自己被免去官職的。到了申屠嘉已經病死了，鄧通又想著運動起復，哪裡知道免官的原因，其實是因為吮癰遺嫌，結怨漢景帝，漢景帝劉啟把他黜免的，他卻還想做官，豈不是求福得禍麼？
哪知一道詔令下來，竟把他拘繫在牢獄之中，飭吏審訊。鄧通還沒有認識是何原因，至當堂對簿，方知有人告發鄧通曾偷偷跑到境外（西南夷地區）鑄錢。
這種罪名，全是捕風捉影，怎得不極口呼冤。偏偏問官隱承上意，將假成真，一番威逼誘導，硬要鄧通自誣，鄧通貪生怕死，只好依言直認。及問官復奏上去，又得了皇帝一道嚴詔，收回嚴道銅山，且將家產抄沒，還要令他交清官債。鄧通已做了面團團的富翁，何至官款未還？這顯是羅織成文，構成此罪。鄧通雖得出獄，已是家破人空，無從居住用食。還是館陶長公主，記著漢文帝劉恆的遺言，不使其餓死，特遣人帶給鄧通錢物，作為賙劃救濟。怎曉得那一班虎狼一樣的官吏，專門就知道逢迎當今天子，竟把鄧通所得的賞賜，悉數奪去。甚至渾身搜檢，連一個簪子都不能收藏。可憐的鄧通得而復失，仍變做兩手空空。長公主得知此事，又私下給予衣食，叫他託詞借貸，免為吏取。鄧通遵著密囑，用言搪塞，還算活了一兩年。後來館陶長公主無暇顧及，鄧通為此不得一文錢，沒辦法只有寄食在別人家，有朝餐，無晚餐，終落得奄奄一息，最後活活餓死，也正是應了相士的前言。大概是劫數難逃，吮癰何益？
惟晁錯接連升任，氣焰越來越囂張，曾與漢景帝劉啟計議，請減削諸侯王的土地，第一著應從吳國開始下手。所上表的議案，大略說的是：
。下天有半，孽庶三封，城餘十五吳，城餘十四楚，城餘十七齊，姓同封大，弱子諸，弟昆，下天定初帝高前
。識無嘗未語二末。大禍，遲反則削不，小禍，亟反其之削，反亦削不，反亦削今，作謀潛，人亡下天，鹽為水海煮，錢鑄山即，恣驕益反，新自過改當，也厚至德，杖几賜因，忍不帝文，誅當法古於，朝不病稱詐，隙之子太有前王吳今
）。大害禍的造所，慢反造他，他弱削不；小害禍的造所，快反造他，他弱削。反造也他，他弱削不，反造也他，他弱削在現。叛劃計，徒之命亡下天引，鹽水海煮，錢鑄山銅到，奢驕加更而反，新自過改思不王吳但。盡義至仁是算他對，杖手、幾倚他賜便，忍不帝文漢。斬當罪法古按，拜朝來不病生裝假，嫌隙的殺被子太有前以於由王吳今如。半一的下天了分已就，孽庶個三這的封分。城多十五轄統，王吳為封被濞劉子兒的哥哥他。城十四轄統，王楚為封被王元弟弟的他。城二十七轄統，王齊為封被王惠悼子庶的祖高此因。王為人的姓同封大就，年又們子兒，弟兄，下天定平剛剛邦劉帝高前從（：是的說思意的話些這上以
。起擱行暫議建的錯晁將好只帝景漢是於，可不事此言力，嬰竇事詹獨獨。斥駁敢莫眾大，上之堂朝，堂朝議複等卿公令便，議建的錯晁得既。侯王削，的思心個這著懷是也，裡日平啟劉帝景漢
。事詹任他，時位即剛剛帝景漢。職免病因，相國國吳任嬰竇，時帝文漢。客賓歡喜他，侄從氏竇后皇帝文漢是，人）縣邑武水衡北河今（津觀河清，孫王字，嬰竇
。計圖來後作留，忍含從暫得只，辯強便未也卻，援有嬰竇因惟，嬰竇恨然當錯晁。爭力膽放，錯晁畏不以所，力權此有是卻，屬親后太竇為但，卿九列未，事詹過不雖
